12ª Vuelta España: Castrillo toca el cielo en honor a Azcona

12ª: Jueves 29 agosto. Ourense (14:19)-Estación Montaña Manzaneda (Ourense) (17:30), 137 kms

Redacción / Ciclo 21

No podía haber un mejor guion para esta historia. En el día en que falleció Manolo Azcona, el fundador de un proyecto que durante 30 años creció e hizo crecer a decenas de corredores españoles, su equipo, el Kern Pharma, lo homenajeó ganando por primera vez en la carrera más prestigiosa de su calendario. Pablo Castrillo hizo historia para sí mismo -primer triunfo como profesional-, para su equipo -primer éxito en una gran vuelta- y para su país -primera victoria española en La Vuelta desde 2022-. El oscense de 23 años se impuso en la subida a la Estación de Montaña de Manzaneda tras atacar en los kilómetros finales desde una fuga de diez ciclistas con rivales de máxima entidad. Un día que no olvidarán todos los integrantes del equipo, que festejaban visiblemente emocionados la consecución de un logro por el que trabajan año tras año y que han logrado en la que es solo la segunda participación del conjunto navarro en la Vuelta a España.

Castrillo logró entrar en la escapada de esta etapa monopuerto en suelo orensano que, como en días previos, volvió a estar muy disputada. Le acompañaron los españoles Marc Soler (UAE), Carlos Verona (Lidl) y Óscar Rodríguez (INEOS), así como Mauro Schmid (Jayco), Harold Tejada (Astana), Max Poole (DSM), Jonthan Narváez (INEOS), Louis Mientjes (Intermarché) y Mauri Vansevenant (Soudal). El pelotón dio por buena la fuga a mitad de carrera, no logrando unirse Michael Woods y Laurens Huys, que quedaron en tierra de nadie. La ventaja pronto creció hasta los nueve minutos, lo que dejaba total tranquilidad a los fugados para llegar al puerto y pensar en la mejor estrategia posible. El puerto de Manzaneda es bastante tendido en su parte inicial, pero Castrillo creyó que esta era una buena zona para atacar y no pudo tener mejor recompensa su apuesta.

El primero en lanzarse al ataque fue Marc Soler, que lleva varios días intentándolo sin demasiada suerte, y después lo probó Carlos Verona. Los españoles eran quienes más deseaban romper la carrera desde lejos, pero las rampas no eran muy duras y el gran numero de rivales provocaba que siempre había alguno dispuesto a controlar los movimientos. Pero con Castrillo se fue más complaciente y sus rivales lo acabaron pagando. El ciclista del Kern Pharma atacó a 10 kilómetros del final y nadie salió en s persecución. Soler fue el que más claro vio el peligro y atacó de nuevo, con mismo resultado que antes. Sí logró abrir un pequeño hueco Schmid, pero ya perdía casi medio minuto con respecto al líder, que llegaba con una confianza creciente al pequeño descansillo previo a la parte más dura del puerto.

Al suizo se unieron Narváez y Poole y, en última instancia, Soler. Pero no había convencimiento y, con el paso de los minutos, cada vez parecía más claro que el Kern Pharma haría historia en La Vuelta. Poole lanzó una última tentativa, pero estaba demasiado lejos y Castrillo, en su cuarta escapada en estas 12 primeras etapas, pudo festejar su victoria, acabando con la sequía de triunfos españoles en la carrera de casa. Por detrás, calma total en el pelotón, que llegó a meta comandado por el equipo Decathlon AG2R. Ningún cambio en las diferentes clasificaciones antes de la etapa de Ancares, que sí podría provocar más diferencias. Lo más reseñable, los abandonos de Lennert Van Eetvelt, por problemas en los pulmones, y Kevin Geniets.

PRÓXIMA ETAPA

13ª: Viernes 30 agosto. Lugo (13:07)-Puerto Ancares (Lugo) (17:17), 171 kms

Perfil 13ª etapa © Unipublic

Las carreteras lucenses deberían servir para formar una fuga antes de entrar en territorio leonés. El Alto Campo de Arbre, de tercera, servirá  como prólogo a la ascensión final al Puerto de Ancares por su vertiente leonesa, inédita en La Vuelta, con 7,7 kilómetros al 9% y rampas del 15% y los últimos 5 a una media del 12%. Un final muy importante para los hombres de la general.

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DECLARACIONES

Pablo Castrillo: «La verdad es que es un día muy especial. No me puedo creer que haya ganado en mi primera Vuelta a España. Le dedico esta victoria a todo mi equipo, a mi familia y sobre todo a una persona especial, a Manolo Azcona, que esta noche ha fallecido por desgracia. Toda la etapa iba pensando en él para dedicarle la victoria. La escapada ha sido muy difícil de hacerse. Los otros corredores eran muy fuertes. Estaba nervioso en el final, pero he decidido atacar en el llano, y esto me ha llevado hasta la victoria de etapa. Estaba pensando en atacar a 7 u 8 kilómetros de meta, pero he visto que los otros se vigilaban, así que lo he hecho a 10 de meta».

Max Poole: “Lo hemos intentado de nuevo hoy. Ineos tenía dos chicos en la escapada, así que creo que es normal que todo el mundo se fijara en ellos para cerrar la brecha en la final, pero al final Castrillo fue fuerte y aguantó. Yo simplemente salí a por todas en la línea de meta en los últimos 800 metros, pero no fue suficiente. Tienes que correr la final y dejarte llevar por lo que piensas en ese momento, y quizás tomar algunos riesgos. Tampoco quería atacar en la sección más llana con chicos detrás de mí y arrastrarlos. Inmediatamente después de la etapa siempre habrá estos sentimientos de decepción, pero tal vez pueda asimilarlo más tarde y estar contento con eso, con los lugares del podio de los últimos días. Sin embargo, estar tan cerca dos días seguidos es bastante duro, pero me estoy sintiendo mejor esta semana, así que espero que podamos tener otras oportunidades en el resto de la carrera”.

Marc Soler: «Todos queríamos ganar hoy, pero Pablo ha sido el más fuerte y estoy contento por él. Ha sido bueno estar un día más delante luchando en la escapada pero con ganas de volver a intentarlo en los próximos días. Las sensaciones son buenas a nivel personal y también el equipo en general está fuerte así que intentaremos volver a estar al ataque seguro».

Mauri Vansevenant: «Me he encontrado bien durante todo el día y me he sumado a la escapada porque he notado que había posibilidades de que un grupo llegase hasta meta. Teníamos una buena ventaja, pero en la última subida he empezado a sentir que me costaba porque iba casi vacío. Aun así he dado lo mejor de mí y no he quedado tan lejos del podio. Estoy bastante contento con este resultado y motivado para seguir ayudando al equipo y a Mikel hasta el final de la carrera».

Ben O’Connor: «Ha sido una salida difícil, realmente ha sido duro cuando se ha hecho la escapada. Luego, hemos controlado la carrera y hemos puesto el ritmo en la subida final. Era una subida rápida que no era ideal para ser agresivo, pero sí, me he sentido bastante bien hoy. Nunca he perdido la confianza. Ayer estaba enfadado, pero eso no significa que no confíe en mí. Mañana es un final extremadamente duro. Será uno de los días más importantes desde que ha empezado la carrera».

Wout Van Aert: «Es bonito (que Equipo Kern Pharma consiga la victoria). Atacan cada día, siempre intentan estar presentes en las escapadas, y tienen muy merecido esta recompensa con la victoria de etapa, especialmente hoy. Esta mañana he sabido que (su mánager Manolo Azcona) había fallecido en su equipo. Felicidades. Por mi parte, he intentado estar en la escapada en varias ocasiones, pero me ha faltado fuerza para lograrlo. No hay lamentos. Cuando se ha ido el grupo, realmente estaba contento de poder tener un día más tranquilo en el pelotón. He intentado guardarme un poco, y esperar a días mejores en el fin de semana».

Adam Yates: «Esperaba que alguien consiguiera el maillot, pero aquí sigo. Ha sido una gran lucha por la escapada de nuevo, con muchos corredores sufriendo, entre ellos yo. De nuevo, creo que mañana será una gran batalla por la escapada. Veremos si alguien me arrebata el maillot. Hoy, como he dicho, se ha ido a tope para la escapada, pero realmente en el final hemos sido bastante conservadores. Creo que todo el mundo estaba contento de rodar fácil hasta el final. Mañana será un gran día, y veremos qué pasa».

Carlos Rodríguez: «Sí estoy contento de verle ganar (a Pablo Castrillo). Además, en un día especial con la muerte de Manuel (Azcona). Creo que ha sido un golpe duro para el equipo, y estoy contento de que consigan la victoria. Ganar una etapa es difícil, todo el mundo lo sabe. Pero lo importante es que nosotros lo estamos intentando, y espero que algún día lo consigamos. Hoy ha sido un buen día. Me he sentido bien y he conseguido llegar con los otros al final, así que estoy contento».

Pablo Castrillo alza los brazos en la Estación de Manzaneda © Kern Pharma

1ª: McNulty (líder McNulty) / 2ª: Groves (Van Aert) / 3ª: Van Aert / 4ª: Roglic (Roglic) / 5ª Bittner / 6ª: O’Connor (O’Connor) / 7ª: Van Aert / 8ª: Roglic / 9ª: Adam Yates / 10ª Van Aert / 11ª Dunbar

Puntos TOP Ciclo 21: Pablo Castrillo, 56 (48 victoria etapa GV + 8 primer español etapa GV), Marc Soler, 16 (3º etapa GV) / Pablo Castrillo, 4 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 12ª ETAPA

GENERAL TRAS 12ª ETAPA

DORSALES OFICIALES

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