14ª Vuelta España: Groves vence a Van Aert en su terreno

14ª: Sábado 31 agosto. Villafranca del Bierzo (León)-Villablino, 199 kms

Daniel Montes / Ciclo 21

Wout Van Aert 3-2 Kaden Groves. Así se encuentra el marcador entre los dos grandes velocistas de La Vuelta después de que el australiano se anotara la 14ª etapa con llegada a Villablino. Si nos limitamos a las llegadas al sprint, sería un empate a dos, con Pavel Bittner como único rival que pudo vencerlos en Sevilla. Pero claro, Van Aert no se limita ganar en volatas y desde la fuga ya había aumentado esta cuenta personal. Precisamente ese carácter inconformista que demostró en Ancares, peleando cualquier sprint con puntos en juego, le ha podido pasar factura, haciéndole llegar algo menos fresco a una llegada que le venía como anillo al dedo y en la que no pudo alzar los brazos y hacer la celebración de la gaviota por cuarta vez.

Y ese segundo puesto es aún más doloroso sabiendo que el Visma-Lease a Bike estuvo tirando toda la subida al Puerto de Leitariegos. Los amarillos se encargaron de echar abajo la fuga del día, que nunca tuvo opciones reales de victoria, y de que el gran pelotón superase este ascenso sin problemas. Más de 20 kilómetros de subida no fueron suficientes para eliminar a los sprinters debido a las rampas tendidas del mismo, que facilitaban ir a rueda, especialmente si no había ataques, algo provocado precisamente por el ritmo del Visma. La mayoría de hombres rápidos coronaron en el grupo y esto desembocó en una llegada masiva, aunque en ligero ascenso, que no invitaba a ser el primero en lanzar la llegada desde lejos.

Visma hizo la aproximación, pero Alpecin tomó el mando en los kilómetros finales. Les debieron decir que su compañero Jasper Philipsen acababa de ganar en el Renewi Tour en otro sprint, ya que salieron a por todas y aislaron al maillot verde, que tuvo que recorrer más metros que Groves para sortear al lanzador Planckaert. El belga se acercó poco a poco y parecía que podía ganar, pero Groves no bajó ni un km/h y se hizo con su segundo triunfo y el sexto en las tres ediciones de la Vuelta a España que ha disputado. Corbin Strong pudo ver la foto finish entre ambos desde su retaguardia, entrando en tercera plaza, por delante de Mathias Vacek y Pau Miquel, que logra otro gran resultado para Kern Pharma. Euskaltel fue noveno con Xabier Berasategi, el ‘sustituto’ de Aberasturi, y Movistar acabó décimo con Carlos Canal.

La general no sufre ningún cambio tras una jornada de calma y ‘recuperación’ de cara a lo que viene este domingo en el Cuitu Negru. El único susto lo protagonizó Primoz Roglic, con un pinchazo al inicio del descenso de Leitariegos. Un cambio rápido de bici con Daniel Martínez y un rápido descenso en el que apenas necesitó la ayuda de los compañeros que se pararon a esperarle le sirvió para regresar al grupo unos pocos kilómetros después del incidente.

Y aunque no tuvieran demasiada incidencia en el resultado final, siempre es de recibo destacar la labor de los fugados del día, en este caso seis: Jonathan Narváez (INEOS), Isaac del Toro (UAE), Victor Campenaerts (Lotto), Xandro Meurisse (Alpecin), Harold Tejada (Astana) y Marco Frigo (Israel), este último, un día después de conocerse su renovación hasta 2026. Un grupo con bastantes galones y jóvenes talentos al que el pelotón, liderado por Visma, nunca dejó coger mucha ventaja y que acabó siendo neutralizado a pocos kilómetros de la cima de Leitariegos, siendo Narváez quien más lejos llegó para llevarse el premio de la combatividad.

PRÓXIMA ETAPA

15ª: Domingo 1 septiembre. Infiesto (Asturias) (13:51)-Valgrande-Pajares. Cuitu Negru (Asturias) (17:20), 142 kms

Perfil 15ª etapa © Unipublic

La segunda semana terminará con una dura etapa de montaña asturiana. La doble ascensión a Colladiella irá sumando dureza a una etapa que tendrá su colofón en el Cuitu Negru, un auténtico coloso asturiano que tiene sus kilómetros más duros tras superar la estación de Pajares, con rampas de hasta el 23%. Día importante para los favoritos a la general.

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DECLARACIONES

Kaden Groves: “Sienta muy bien. No esperaba que fuera un sprint como el que ha sido, pero (Visma-Lease a Bike) han controlado, y tener un sprint uno contra uno con Wout (van Aert) ha sido increíble. El puerto se podía hacer bastante bien a rueda. Quizás habría sido un poco duro si hubieran empezado a atacar, pero por suerte Jumbo ha impuesto un ritmo duro. Así que nadie ha atacado y mis compañeros también han coronado conmigo para poder controlar el final. El equipo ha hecho un gran trabajo. Edward (Planckaert) ha vuelto a hacer un gran lanzamiento como el que hizo en Sevilla, pero esta vez no he dudado y he hecho un muy buen sprint. Ha sido un duelo con Wout, y al final ha sido suficiente para batirle. Me encanta correr aquí. Es mi tercera Vuelta y mi sexta victoria. Es bueno ver esta consistencia, y que el trabajo duro da sus resultados”.

Wout Van Aert: “Kaden (Groves) ha sido un poco más fuerte. No creo que haya cometido ningún error en el sprint. Sabía que era un sprint en cuesta, y que era importante no lanzar demasiado pronto, así que creo que lo he hecho en el momento adecuado. Creía que le estaba superando, pero en los últimos metros mis piernas se han acalambrado, y Kaden me ha superado. No me atrevería a decir (que deberíamos haber hecho la carrera más dura), ¡mis compañeros me matarían! Estoy extremadamente orgulloso de cómo hemos intentado controlar la carrera, especialmente en el inicio, con muchos corredores interesados en la escapada. Éramos los únicos intentando controlar la carrera, y llevarla hacia un sprint. Además, en el último puerto, necesitaba compañeros para mantener la carrera controlada. Es una verdadera pena que no lo haya podido rematar, pero realmente ha sido un día duro”.

Corbin Strong: «Creo que ha sido una etapa realmente buena para mí. He estado luchando un poco contra el malestar desde el primer día de descanso y no he tenido las mejores piernas, así que ha sido muy agradable estar ahí arriba hoy. El equipo estuvo genial y George Bennett hizo un gran trabajo en los kilómetros finales. Desafortunadamente, perdí algunas posiciones en la recta final de la última curva, por lo que tuve que empezar mi sprint desde la séptima u octava rueda. Estoy muy contento con mi tercer puesto, pero habría tenido muchas más posibilidades de ganar si hubiera salido al sprint detrás de Van Aert o Groves. Espero poder mejorar mi posición en los próximos días y tener otra oportunidad de ganar».

Pau Miquel: “El equipo ha hecho un gran trabajo. Desde Castrillo, que ha hecho una exhibición ayudándome, al resto de compañeros en los kilómetros previos. En el sprint, quizá podría haberlo hecho mejor porque no he conseguido llegar bien colocado a los últimos 500 metros, pero estoy muy contento con mi sprint y con el resultado”.

Xabier Berasategi: «El último puerto no era muy duro, pero sí muy largo. Me ha sorprendido que todos los velocistas han pasado. Se ha subido a un ritmo muy alto, pero era muy tendido y a rueda se iba relativamente bien. Todos nos hemos exprimido. Los últimos kilómetros han sido de mucha tensión. En el último kilómetro iba entre los seis primeros, he tomado la última curva por fuera, pero se ha abierto algún corredor que me ha frenado, y al final me han faltado fuerzas para rematar. Quedan bonitas oportunidades, especialmente la de casa en Gasteiz que muy importante para nosotros. Intentaremos coger todas las escapadas que podamos».

Ben O’Connor: “Hubo un par de ataques (después de que Roglic sufriera una avería). La etapa aún estaba en juego, y algunos intentaron escaparse. Para ser sincero, no lo sé, ha sido un descenso rápido. Para mí, sí, fue (una etapa tranquila). La escapada tardó mucho en hacerse, y luego Visma hizo un excelente trabajo para controlar. De todas formas, no era sencillo, así que más difícil de lo que esperaba. No me habría sorprendido (por la victoria de Kaden Groves). Está subiendo muy bien. Es realmente increíble. Es un talento, tiene clase, y me alegro de que haya ganado hoy. He visto la repetición de (Cuitu Negru) de 2012. Es bastante épico. Es muy dura. Hemos hecho algunas subidas duras y esta será otra más a la lista”.

Carlos Rodríguez: “No sé (si el pelotón ha esperado a Primoz Roglic). Han seguido atacando, seguro. No queríamos hacer la carrera rápida, porque no es justo que, por un pinchazo en un momento desafortunado, pierda tiempo. Pero al final llegamos todos juntos. Esto es lo que importa al final. Esperábamos una dura lucha por la escapada, y así ha sido. Quizá esperábamos que Wout (van Aert) estuviera en ella, pero no fue así, y controlaron todo el día. Ha sido una etapa bastante rápida. Al final, creo que todo el mundo ha llegado cansado. Con suerte, mañana me vendrá bien que haya fatiga en las piernas. Ya veremos”.

Groves supera a Van Aert en un ajustado sprint © Alpecin Deceuninck

1ª: McNulty (líder McNulty) / 2ª: Groves (Van Aert) / 3ª: Van Aert / 4ª: Roglic (Roglic) / 5ª Bittner / 6ª: O’Connor (O’Connor) / 7ª: Van Aert / 8ª: Roglic / 9ª: Adam Yates / 10ª Van Aert / 11ª Dunbar / 12ª: Castrillo / 13ª: Woods

Puntos TOP Ciclo 21: Pau Miquel, 8 (primer español etapa GV) / Pau Miquel, 4 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 13ª ETAPA

GENERAL TRAS 14ª ETAPA

DORSALES OFICIALES