16ª Vuelta España: Soler, premio a la constancia en los Lagos

16ª: Martes 3 septiembre. Luanco (Asturias) (12:59)-Lagos de Covadonga (Asturias) (17:18), 181 kms

Daniel Montes / Ciclo 21

Lo había intentado en infinidad de ocasiones en esta Vuelta a España, pero la carrera le tenía reservada una victoria, si cabe, más prestigiosa. A la quinta fuga -en las últimas ocho etapas- fue la vencida para Marc Soler (UAE), que se coronó en una cima mítica del ciclismo español como los Lagos de Covadonga. Entre la niebla de este coloso asturiano apareció el catalán para festejar su tercera victoria, después de las obtenidas en Lekunberri en 2020 y en Bilbao en 2022. No fue una empresa fácil, puesto que Max Poole (DSM) y Filippo Zana (Jayco) no se lo pusieron nada fácil en la pelea de los más fuertes de la escapada. Pero el destino le sonrió esta vez tras varios sinsabores en etapas previas y logró su primer triunfo después de dos años en blanco y el primero del ciclismo español en los Lagos desde 2012, cuando se impuso Antonio Piedra.

Con las pilas ligeramente recargadas tras el segundo día de descanso y con la misma ambición que en la semana previa, Marc Soler volvió a entrar en la fuga numerosa del día, que se seleccionó en el ascenso a Collada Llomena. Ayudado por Isaac Del Toro y Jay Vine tuvo que plantar cara a grandes escaladores que aspiraban a aguarle nuevamente la fiesta. Marco Frigo fue el primero en atacar en las rampas del puerto asturiano y Soler comenzó a su ritmo, alcanzando al trío de cabeza -Frigo, Zana y Poole- y lanzando su propio ataque en cuanto llegó a su altura, a unos siete kilómetros de la meta. Poole demostró ser el más fuerte de sus rivales, siguiéndole con facilidad, aunque Zana también logró volver poco después. Pero a unos 3 kilómetros de la cima, antes de la zona de toboganes, atacó de nuevo, con más contundencia que en el anterior movimiento. Poole no pudo seguirle esta vez y Soler se hizo con su tercer triunfo en grandes vueltas.

En el pelotón de favoritos se vivió otra preciosa batalla gracias a la actitud combativa de los dos españoles mejor emplazados en la general. Enric Mas y Mikel Landa realizaron varios ataques en la parte decisiva de la carrera, sin lograr distanciar al todopoderoso Primoz Roglic. La principal víctima fue Ben O’Connor, que logró aferrarse al maillot rojo por tan solo cinco segundos. De no ser por la sanción del día previo al esloveno, el liderato habría cambiado de dueño. Pero el australiano tiro de casta para no perder más de un minuto en la subida, a pesar de quedarse pronto descolgado, a unos siete kilómetros del final.

Mas y Landa ya tantearon a sus rivales en el final de la Collada Llomena, después de que Movistar tensara la carrera con un fuerte ritmo. Oier Lazkano, que había estado en la fuga, esperó al grupo para mantener vivo el ritmo y, Soudal dio continuidad en el último puerto del día. Landa no desaprovechó el trabajo de sus compañeros y logró abrir un hueco que, sin embargo, fue cerrado por Enric, cuando también pasó a la ofensiva para soltar al líder de la carrera. En la Huesera volvió a intentarlo el balear, haciendo sufrir al vitoriano, que encontró la ayuda de William Junior Lecerf, presente en la fuga, para no alejarse en exceso del grupo de cabeza, conformado por Roglic, Gaudu, Carapaz y el propio Mas.

El esloveno solo pareció sufrir ante el último ataque de Mas antes de la zona de bajadas. Pero ambos llegaron de la mano junto a Carapaz, aunque con Enric entrando en meta, como para marcar terreno ante sus rivales. A siete segundos de ellos entraba Gaudu junto a Sjkelmose y a once, Landa con Carlos Rodríguez, que recupera el maillot blanco de manos de Lipowitz, que se dejó casi un minuto en meta con respecto al grupo de Enric. La pérdida de O’Connor fue de 52 segundos, aunque podría haber sido mucho mayor vista la situación de carrera. El corredor de Decathlon lidera ahora con solo cinco segundos de ventaja sobre Roglic y 1’25» con respecto a Enric. A 1’46» aparece Carapaz y a 2’18», Landa.

La peor noticia de este inicio de tercera semana fue el abandono de Wout Van Aert. El belga, combativo como el que más, volvió a entrar en la fuga, atacó en el Mirador de Fito para coger los puntos de la montaña y llegó a liderar en solitario camino de la Collada Llomena. Pero en la bajada del puerto, tras ser nuevamente primero, se fue al suelo y golpeó con mucha fuerza contra el cortado rocoso que bordeaba la carretera, muy resbaladiza por las lluvias caídas. Fue Felix Engelhardt el primero en irse al suelo, provocando el cambio de trazada y posterior caída de Van Aert y Jay Vine. El del Visma fue el único de los tres que no pudo continuar. Intentó seguir, pero la herida en la rodilla derecha le impedía pedalear o caminar con normalidad. Un nuevo varapalo en una temporada marcada por las caídas que no empaña su gran actuación en carrera, con tres victorias de etapa, mucha presencia en las fugas y el liderato de las clasificaciones de la regularidad y la montaña, que quedan ahora en manos de Kaden Groves y Jay Vine.

17ª: Miércoles 4 septiembre. Arnuero (Cantabria) (14:18)-Santander (Cantabria) (17:22), 143 kms

Perfil 17ª etapa © Unipublic

Última oportunidad clara para los velocistas en esta Vuelta. Los dos puertos de segunda en la primera mitad favorecerán la formación de una escapada que debería ser controlada por los equipos de los hombres rápidos para disputar el sprint en Santander.

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Marc Soler: “Eran muchas veces al palo, y al final he podido rematar. Lo he probado varias veces, Max Poole lo ha probado también varias veces, y al final he podido coger esa ventaja. Siempre son fugas de mucho nivel, pero bueno, sabía que tenía uno o dos ataques. Lo he probado una vez, luego Poole también ha seguido a un gran ritmo, y la otra ya he arrancado sin mirar atrás. Dedico esta victoria a mi mujer y a mis hijos, estoy muy contento. Es una victoria muy especial, porque no he ganado mucho con este equipo, y volver a ganar en La Vuelta después de dos años es especial”.

Filippo Zana: “Ha sido muy duro. Al principio de la etapa, me he caído y me duele un poco la rodilla, pero estoy bien. He luchado para entrar en la escapada y Félix y yo hemos entrado. En la subida final, he intentado seguir con Soler y Poole y he ido a toda velocidad. Es un segundo puesto muy bueno y veremos cómo van las demás etapas”.

Max Poole: “Fue una vez más una lucha bastante dura para entrar en la escapada, pero los chicos hicieron un gran trabajo y logré llegar allí con Martijn, quien hizo un muy buen trabajo todo el día para ayudarme. Luego, una vez que logramos abrirnos paso, sabíamos que todo se decidiría en la dura última subida. Me sentí fuerte e intenté hacer lo que sentí que era mejor en ese momento, pero al final me desmoroné un poco hacia la cima cuando Soler realizó ese último ataque. Es bueno estar en la pelea nuevamente en la tercera semana y espero que tengamos algunas otras oportunidades para intentarlo desde la escapada aquí”.

Enric Mas: «Las sensaciones son muy buenas. Hemos probado suerte en Collada Llomena, pero no ha ido bien. La idea ahí era contactar con Oier para el llano, pero, como he visto que estaban a rueda cuando he efectuado el ataque y como conocía el puerto y sabía que no quedaba dureza, he tenido que parar y jugar otras cartas. Estoy a 1’25» del maillot rojo. Hoy he tirado más que los otros, pero, en otras ocasiones, ha sido al revés. Esperemos que, con un poco de ayuda de todos, vayamos recortando diferencias, que era lo importante. Ojalá pueda soltar otro día a Roglic. Hoy hemos disfrutado en los Lagos, ojalá la próxima vez que subamos haga mejor tiempo, ya que no veía nada al final. Mañana toca Santander y no podemos descartar etapas. La gente va muy rápido y los días de descanso se ve que a la gente le sientan fenomenal».

Ben O’Connor: “La verdad es que pensaba que hoy no iría tan mal, pero al final ha ido como ha ido. Pero bueno, al final salvé el maillot, así que imagino que es el lado positivo con el que me tengo que quedar de cara a las dos próximas etapas. Lo tengo que disfrutar al máximo, porque no estoy seguro de que lo lleve en Madrid. El ciclismo australiano siempre está produciendo talentos, y es guay vernos luchando en las primeras posiciones”.

Carlos Rodríguez: “Sí (estoy contento con mi etapa). Creo que he hecho una buena subida final, he gestionado bien el esfuerzo. Por supuesto, me hubiera gustado estar delante con los mejores favoritos, pero creo que he estado cerca. Quizás no son las mejores condiciones para mí, con lluvia y niebla. Estoy contento. Espero que sea un buen inicio de la tercera semana, y que a partir de aquí vaya incluso a mejor. Ahora es tiempo de recuperar un poco e intentar centrarse en las últimas etapas”.

Mattias Skjelmose: “No me sentía muy bien hoy, así que estaba un poco preocupado. Creo que lo hice bien, me cuidé mucho, me marqué el ritmo incluso más de lo que suelo hacerlo y creo que al final salió muy bien. Hoy era incluso más importante porque no tenía buenas sensaciones como otros días, así que me preocupé mucho. Me conozco muy bien y hoy me guié por las sensaciones en lugar de mirar el medidor de potencia y creo que eso me ayudó al final”.

Jay Vine: “No me encontraba del todo bien esta mañana, y se lo he hecho saber a los compañeros. Después del primer puerto, esprintando junto con Wout (van Aert), no me he sentido bien, así que he decidido trabajar para los otros dos (Marc Soler e Isaac Del Todo), y Marc ha sido capaz de conseguir la victoria. Recuerdo que estaba en carrera hace dos años cuando ganó en Bilbao, así que es bastante especial. He corrido con Marc bastantes veces, y ser parte de otra victoria del equipo es bonito. (La caída de Wout van Aert) definitivamente no es la manera en la que quería conseguir el maillot de lunares, y honestamente, me estaba batiendo en todas las cimas. Pero el objetivo era una victoria para el equipo, y eso lo hemos conseguido. Tuvimos a tres corredores en fuga, lo cual fue un gran movimiento. Del Toro es muy joven, está en su primera Gran Vuelta, pero se le ha visto muy bien hoy”.

Kaden Groves: “Para nada esperaba acabar con el maillot verde. Wout (van Aert) tenía una ventaja muy grande en la clasificación por puntos. A medida que iba avanzando la carrera, sabía que sería muy probable que consiguiera el verde, y sin olvidar que estaba liderando también la montaña. No conozco la situación, todo lo que sé es que ha abandonado, y es una manera terrible de vestir de verde. Mañana es realmente complicado. Creo que es una buena etapa para nosotros, pero sobre el papel también es una buena etapa para la escapada. Así que creo que controlar será muy difícil, será un gran día para el equipo”.

Victoria con dedicatoria de Marc Soler en los Lagos de Covadonga © La Vuelta

1ª: McNulty (líder McNulty) / 2ª: Groves (Van Aert) / 3ª: Van Aert / 4ª: Roglic (Roglic) / 5ª Bittner / 6ª: O’Connor (O’Connor) / 7ª: Van Aert / 8ª: Roglic / 9ª: Adam Yates / 10ª Van Aert / 11ª Dunbar / 12ª: Castrillo / 13ª: Woods / 14ª: Groves / 15ª: Castrillo

Puntos TOP Ciclo 21: Marc Soler, 56 (48 victoria GV + 8 primer español etapa GV) / Carlos Rodríguez, 4 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 16ª ETAPA

GENERAL TRAS 16ª ETAPA

DORSALES OFICIALES