17ª Tour Francia: Estreno glorioso de Richard Carapaz

17ª: Miércoles 17 julio. Saint-Paul Trois Châteaux (12:45)-SuperDévoluy (16:58), 178 kms

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Por fin Richard Carapaz pudo estrenarse en el Tour de Francia después de innumerables intentos a lo largo de sus cuatro participaciones en la ronda gala. Una carrera que le ha tratado muy bien -3º en la general en 2021 y portador del maillot amarillo durante un día en esta edición- pero en la que jamás había podido levantar los brazos. Y eso que en dos ocasiones se había con la miel en los labios. La más honorable al cederle en 2020 el triunfo a su compañero por aquel entonces en Ineos, el polaco Michal Kwiatkowski. Con algo más de tardanza, pero el ecuatoriano se convirtió en el 110º ciclista de la historia en lograr victorias de etapa en las tres grandes vueltas. Un hito al alcance de una lista privilegiada que cada vez va sumando más afines.

El ciclista del EF Education se presentó al Tour de Francia con el interrogante de tirar por la general o por la búsqueda de triunfos de etapa. Su historial de estos últimos años y los 5 minutos perdidos en Valloire el día que lucía el amarillo, le enseñaron cuál debía de ser su destino a lo largo de las tres semanas. Richard Carapaz no cesó en su intento de meterse en fugas, aunque la ambición de Tadej Pogacar y de Jonas Vingegaard no dejaban muchas oportunidades al resto de mortales. Pero el día de hoy le dio esa oportunidad a todos que tanto buscaban. 

Insertado en el grupo perseguidor, el ecuatoriano tuvo la capacidad de llegar a la altura de Simon Yates en el Col du Noyer y de soltarle con un violento movimiento a 12 kilómetros de la meta. En un primer momento, el británico del Jayco mantuvo la distancia pero el golpe físico y moral terminó por derrumbarle. Eso no evitó que llegara en segundo lugar a 37 segundos, mientras un gran Enric Mas finalizó en la tercera plaza a 57 segundos del vencedor. Un buen resultado para el mallorquín que encontró las sensaciones que había perdido la primera y segunda semana. Todavía le queda alguna bala en la recámara antes de llegar a Niza. Veremos si sus piernas le permiten luchar por una etapa.

En la otra disputa, la de la general, hubo pequeñas diferencias. El inconformista Tadej Pogacar se movió a 10 km de meta, sorprendiendo a Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel. El esloveno se marchó en solitario, el belga se acercaba y el danés perdía terreno. Pero la ayuda que Christophe Laporte, Wout Van Aert y Tiesj Benoot ofrecieron a su líder permitió reducir las diferencias entre las tres. Con el trío reunido, el líder de Soudal lo probó encontrándose con la nula respuesta de sus dos rivales. Evenepoel, que contó con la colaboración de Jan Hirt, terminó picando 10 segundos en meta con Pogacar y 12 con Vingegaard.

Etapa completamente imprevisible que parecía, según las declaraciones del día de ayer de muchos corredores, idónea para una fuga muy numerosa -que se formaría en los primeros kilómetros- con un colchón de tiempo tan abultado que la victoria se la jugarían entre ellos. Pues no fue del todo así. Los ataques desde la salida no faltaron, pero el viento lo cambió todo. Nadie quería estar mal posicionado, provocando todo ello una velocidad en el grupo que evitó cualquier intento de escapada en la parte inicial. Superado ese trance con el aire fueron Tiesj Benoot, Bob Jungels, Romain Grégoire y Magnus Cort Nielsen los encargados de abrir un hueco respecto a un grupo perseguidor en el que se encontraban los favoritos. Y más por detrás el pelotón. Allí se produjeron los abandonos de Alexey Lutsenko, Sam Bennett y de Fernando Gaviria. El colombiano ante la falta de oportunidades esta última semana para él, prefirió bajarse de la bicicleta para centrarse en los Juegos Olímpicos de París. Y todo ello a falta de 100 kilómetros de la línea de meta.

A 50 km del final llegó la calma en el pelotón después de marcharse un grupo de 43 corredores hacia adelante. Los cuatro fugados mantenían a los perseguidores alrededor de la franja del minuto, mientras el pelotón desconectaba completamente. Por delante, quedaban las tres ascensiones del día al Col Bayard (6,9 Km al 7,1%), Col du Noyer (7,6 Km al 7,9%) y SuperDévoluy (3,9 Km al 5,7%). En la primera de ellas algunos como Marc Soler, Michael Matthews o Harold Tejada no podían seguir el ritmo quedando cada vez más reducido el grupo que perseguía a los cuatro de cabeza de carrera que ampliaron su ventaja hasta los dos minutos. Sin embargo, la arrancada de Simon Yates y la llegada de Richard Carapaz acabó con sus opciones.

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18ª: Jueves 18 julio. Gap (13:20)-Barcelonnette (17:30), 179 kms

Perfil 18ª etapa © Tour de Francia

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Richard Carapaz: «Esto es lo máximo. Veníamos intentando pelear por una victoria de etapa desde el principio del Tour. De hecho, era nuestro principal objetivo ya que sabíamos que la general no estaba a nuestro alcance este año. Me hace muchísima ilusión ganar una etapa en el Tour. Aquí vienen siempre los mejores ciclistas del mundo en su mejor forma física, y eso provoca que la competitividad sea siempre muy alta. Creo que es la mejor carrera que existe, y lo que se consigue aquí tiene un significado especial. Este triunfo es una representación de toda América. Me siento muy orgulloso de estar aquí para representarla de la mejor manera. Será una etapa que recordaré para siempre. Ha sido un día muy duro. Anduvimos saliendo a todos los ataques hasta que por fin se fue un grupo grande. Sabía que me podía mover en el grupo, y he dejado hacer toda la primera parte de la subida al Col du Noyer para después aprovechar mi momento en la segunda. Era una subida que conocía bien porque la había repasado bien con mi director esta misma mañana».

Enric Mas: «Hay días que lo paso mal pensando que no puedo estar disputando la general, pero en etapas como hoy disfruto como un niño pequeño de poder correr así. Es una pena grande, porque el equipo ha hecho un súper trabajo. Han sido 120 km para formar el grupo decisivo, una auténtica locura. Hemos estado atentos, en todos los cortes teníamos gente y al final nos hemos podido meter Alex Aranburu y yo. En el Col du Noyer simplemente no ha habido piernas. Hemos gastado todos mucho para poder estar adelante en la fuga; ya habéis visto qué grupo éramos. Una pena no haber ganado, pero el equipo está súper bien y hemos corrido con gusto. Este Enric no es nuevo; va siendo poco a poco el Enric de antes, y me refiero a fuerzas y piernas. Espero poder progresar y seguir así, y que estas dos semanas pasadas malas tengan una explicación, porque ha sido duro para el equipo y para mí. Hoy hemos encontrado algo del Enric de antes. Mañana debe ser un día parecido al de hoy, con la fuga como protagonista, antes de dos días mucho peores, de pura montaña, viernes y sábado. A seguir sufriendo y disfrutar».

Simon Yates: «Otro segundo puesto de etapa para mí. Hice lo mejor que pude, pero al final me estaba quedando sin piernas. Chapeau para Richie, hizo una gran carrera, pero eso es todo lo que pude hacer hoy en la final. Seguí a Romain Bardet [en el Col du Noyer] al final, no sé si estaba intentando lanzar a alguien más y entonces vi que tenía un hueco, así que decidí ir a toda velocidad. Vi que tenía hueco y preferí estar solo a que alguien me atrapara, así que intenté mantener alejados a Richie y Stevie Williams y quizás lo pagué un poco al final, pero realmente no quería que me atraparan. No sé qué quieren hacer los chicos de la clasificación general en las próximas etapas de montaña, pero si hay una oportunidad, lo intentaré de nuevo».

Tadej Pogacar: «Es un día menos para conseguir el triunfo final, y de hecho ha sido un gran día. La etapa ha sido rapidísima; casi de juveniles. Se ha hecho durísima: de esas en las que gastas un montón de energía. Visma-Lease a Bike hizo una gran carrera; fueron muy agresivos. No sé si querían ponerme en problemas, o simplemente ponernos nerviosos. A veces, ni yo mismo sé para qué ataco. Supongo que estaba disfrutando mucho del puerto, que era muy empinado y muy bonito, y me apeteció arrancar para probar cómo llegan mis piernas a esta tercera semana de competición y si podía meter un poco de tiempo a mis rivales. Finalmente ha sido Remco quien se ha marcado un gran ataque. Sin los ciclistas de Visma, hubiera abierto más hueco respecto a Jonas y yo».

Remco Evenepoel: «Había venido a reconocer el terreno de esta etapa, y eso me ha ayudado. El inicio de la jornada ha sido muy difícil, con más de dos horas de lucha hasta cristalizar la fuga. Creía que el final sería tranquilo, pero Lidl-Trek ha atacado y luego lo ha hecho Tadej para abrir otra vez la batalla. Me he quedado con Jonas y hemos trabajado juntos para regresar al par de Pogacar con ayuda de Christophe Laporte. En ese momento, sentía buenas piernas y mucha confianza en mí mismo. Desde el coche me han dicho que podía probar si quería. Jan Hirt estaba delante, así que le he pedido que levantara el pie para ayudarme en la ascensión final… y lo ha hecho perfectamente. He conseguido rascar 10” a Tadej y Jonas, pero no era mi objetivo. Sigo concentrado en defender el puesto del podio; estoy bien situado, y los movimientos de hoy me ha permitido ampliar mi renta respecto a mis rivales. Sé que Tadej sólo piensa en el maillot amarillo así que, estando a cinco minutos de él, puedo aprovecharme de que no me vigila».

Jonas Vingegaard: «Hoy tengo que dar las gracias a mis compañeros de equipo. A los chicos de la primera parte, pero sobre todo a Christophe, Wout y Tiesj. Hicieron un trabajo importante en las últimas subidas. Siento que sigo mejorando. Hoy quizás no haya sido mi mejor día, pero eso puede pasar. Si este ha sido mi mal día, entonces estaré satisfecho».

Biniam Girmay: «Hoy sentía mucho dolor en mi codo y mi rodilla; especialmente el codo, que no podía mover bien a causa de los puntos que me dieron ayer en él. Fue doloroso, especialmente, en los ataques. El primer día después de una caída es el peor. No obstante, estoy muy motivado y eso me ha dado mucha fuerza para superar la etapa. Estoy muy contento de haber sumado unos cuantos puntos más. Cuanto más cerca estás de un objetivo, más te mentalizas para conseguirlo; sentir que sólo me quedan dos o tres días para amarrar el maillot verde me da fuerza. Estoy contento de poder acabar el día así de bien. Hay que demostrar espíritu de lucha; si estás fuerte de cabeza, nada te puede parar. Ya le dije a mi equipo ayer que no se preocupara, que lo vamos a dar todo de aquí a Niza».

Wout Van Aert: «Hoy apuntábamos a la victoria de etapa entrando en la fuga conmigo y Tiesj Benoot, pero fue realmente difícil dar vida a la fuga, había muchos que querían entrar en ella. Estábamos tratando de proteger la fuga para Tiesj pero había muchos equipos que querían volver y se creó un grupo detrás conmigo y Christophe Laporte. Ya sabía que sería difícil porque había muchos escaladores fuertes, pero lo intentamos de todos modos», dijo a SpazioCiclismo.

Tiesj Benoot: «Todavía estoy feliz de haber sido útil para Jonas en la final, también porque esto era lo más importante. Queríamos ser capaces de proteger bien a Jonas en la final. Sobre todo si hubiera ocurrido algo como hoy. Así que no fue malo para nuestro equipo que las bonificaciones ya hubieran terminado antes que el grupo de cabeza. Intentamos y queremos competir agresivamente, y continuaremos haciéndolo. Hoy ha dado sus frutos defensivamente, pero espero que las cosas vuelvan a jugar a nuestro favor»Estamos tratando de ganar el Tour, aunque sabemos que será muy difícil este año. Pero tenemos ocho ciclistas fuertes y sería una pena rendirnos con una última semana tan difícil. Hubiera sido mejor ganar 12 segundos hoy en lugar de perder 12, pero no fue el mejor resultado para Jonas. Lo sabemos, fue muy explosivo. Esto es una desventaja para él, pero los próximos días serán diferentes», contó a Sporza.

Richard Carapaz se estrena en el Tour de Francia © EF Education

1ª: Bardet (líder Bardet) / 2ª: Vauquelin (Pogacar) / 3ª: Girmay (Carapaz) / 4ª: Pogacar (Pogacar)  / 5ª: Cavendish (Pogacar) / 6ª: Groenewegen / 7ª: Evenepoel / 8ª: Girmay / 9ª: Turgis / 10ª: Philipsen / 11ª Vingegaard / 12ª Girmay / 13ª Philipsen / 14ª Pogacar / 15ª: Pogacar / 16ª: Philipsen

Puntos Top Ciclo 21: Enric Mas, 24 (16 3º etapa Tour + 8 mejor español ) / Carlos Rodríguez, 4 (mejor español sub-26)

CLASIFICACIONES 17ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 17ª ETAPA

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