17ª Vuelta España: Groves no se deja sorprender

Daniel Montes / Ciclo 21

Kaden Groves no desaprovechó la que podría ser la última oportunidad para los hombres rápidos en esta Vuelta a España -a expensas de cómo se quiera plantear la etapa de montaña en Álava- y se hizo con su tercera victoria de etapa en Santander, la séptima de su carrera en la gran ronda española. El nuevo portador del maillot verde, en ausencia de Wout Van Aert, no se dejó sorprender ni por la fuga que llegó con una pequeña ventaja a la capital cántabra, ni por los atacantes que se aventuraron antes de llegar a la playa del sardinero. Alpecin, ayudado por Kern Pharma, que logró situar a Pau Miquel cuarto en meta, trabajó toda la jornada en favor de su velocista y el australiano no falló en la llegada final bajo la lluvia, batiendo a Pavel Bittner y Vito Braet.

La última ‘etapa de transición‘ tuvo un final más emocionante de lo previsto a priori por el recorrido. La aparición de la lluvia y el peligro que siempre acarrea le dio más vida a la fuga de cuatro ciclistas que estuvo cerca de lograr su cometido en Santander. Xabier Isasa (Euskaltel), Jonas Gregaard (Lotto), Thibault Guernalec (Arkéa) y Thomas Champion (Cofidis) integraron una escapada que echó en falta algún compañero más con el que colaborar y repartir el esfuerzo. Los dos puertos del día, el Alto de La Estrangulada y el Alto del Caracol, hicieron daño a ambos grupos, pero no condicionaron la carrera, como si lo hizo la llegada de una tormenta que puso un mayor picante a los kilómetros finales.

Kern Pharma no entró esta vez en la fuga, confiando en las opciones de Pau Miquel en el sprint final y se puso pronto a trabajar en bloque junto a Alpecin y DSM, los favoritos para la victoria. Pocos equipos, pero muy entregados, con un esfuerzo que permitió dar caza a los tres de cabeza -Champion había cedido un poco antes- a solo tres kilómetros de meta. Llegó entonces el segundo ataque de Victor Campenaerts, que ya había tratado de ‘incordiar’ en el pelotón unos minutos antes, para desorganizar la persecución y ayudar a su compañero Gregaard. En esta ocasión siguió el movimiento de Mauro Schmid y Max Poole.

Los tres llegaron en cabeza a la recta final y lanzaron el sprint con una mínima ventaja que Edward Planckaert se encargó de cerrar en favor de Groves. El belga celebró antes incluso que su compañero viendo que la victoria no se les escapaba. Además de Pau Miquel, Xabier Berasategi fue el otro español en el top-10, acabando décimo. La general se mantiene sin apenas cambios. Lo más destacado fue que Aleksandr Vlasov, uno de los gregarios de lujo de Roglic, llegó con 13 minutos perdidos y cae del puesto 13 al 17, ya sea por un malestar físico o como movimiento táctico para buscar la fuga con mayor libertad en próximos días.

PRÓXIMA ETAPA

18ª: Jueves 5 septiembre. Vitoria Gasteiz (Álava) (13:20)-Maeztu. Parque Natural Izki (Álava) (17:19), 175 kms

Perfil 18ª etapa © Unipublic

Etapa de media montaña en Álava, con un puerto de segunda y uno de primera, a 45 kilómetros de meta, que podría servir para eliminar a los velocistas más puros. Corredores rápidos que pasen bien la media montaña podrían ser favoritos en una jornada como esta, propicia para ver un sprint de un grupo reducido.

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DECLARACIONES

Kaden Groves: “Ha sido un día bastante duro. Hemos empezado en seco, y luego en el final sobre mojado, lo que también lo ha hecho bastante peligroso. El equipo ha estado muy fuerte. Por suerte, han tenido un gran día y hemos podido controlado junto con Kern Pharma y DSM. No ha sido fácil. No hemos atrapado a los atacantes hasta el último kilómetro, ha sido un gran trabajo del equipo. Los últimos ataques no eran tan inesperados. Hay muy pocas etapas para el sprint en esta carrera, y el resto son etapas de montaña, así que corredores con un perfil más intermedios deben probarlo en días como hoy. Pero el equipo estaba súper motivado para controlar durante todo el día, y poder devolverles esta tercera victoria es muy especial”.

Pavel Bittner: “Mis compañeros de equipo hicieron un gran trabajo manteniéndome en una buena posición y acercándome en los últimos 40 kilómetros. Estaba sufriendo incluso en las ruedas, así que no tengo idea de lo duro que fue en la parte delantera. Luego, en la final, traté de mantener la calma. Max se puso a la rueda de Mauro, lo que fue bueno, ya que podía surfear su rueda y esprintar si era necesario al final. Detrás, me encontré con la rueda de Kaden al entrar en la última curva complicada. Estaba esperando y cuando comenzó su esprint traté de pasarlo, pero no tenía el tiempo ni la velocidad. Me quito el sombrero ante él, fue un día realmente duro hoy”.

Vito Braet: “No soy un gran aficionado a correr bajo la lluvia, pero, al parecer, cuando llueve, rendí mejor. En cualquier caso, prefiero estas condiciones al calor que hemos vivido en la primera semana. Arne Marit y yo hemos superado bien la última subida, pero a causa de la lluvia se ha producido una ruptura del pelotón en el largo y técnico descenso. Yo estaba en el primer grupo, que iba a un ritmo rápido en persecución de los corredores de la fuga. Al grupo de Arne le ha resultado imposible remontar, no me quedaba más remedio que probar suerte. Debido a este ritmo alto en los últimos 40 kilómetros, me he mantenido casi todo el tiempo en la parte trasera del grupo para no desperdiciar energía con el viento. En los últimos kilómetros, he decidido seguir a los corredores con los mejores trenes de salida, por lo que he estado en un buen rebufo en la recta final. El tercer puesto es el mejor resultado posible en este sprint, creo. Conseguir un podio en la Vuelta es especial. Estoy muy orgulloso de ello”.

Pau Miquel: “Me quedo con el trabajo de todos mis compañeros, que han dado una exhibición. Sabíamos que se podía llegar al sprint y hemos apostado por ello, en un final difícil por las rotondas y la lluvia. Contento de estar cerca de la victoria, pero, sobre todo, muy orgullosos de lo que han hecho mis compañeros por mí. Llevamos años trabajando muy duro y es reconfortante que vayan saliendo los resultados”

Ben O’Connor: «Siempre es bonito ver a otro australiano ganar. Creo que son ya cuatro victorias australianas por ahora… ¡eso es bueno! Ha sido un día sobre mojado. Nada muy complicado. Los descensos eran un poco traicioneros, pero al final no ha sido tan complicado. Hemos competido ya mucho en esta carrera, así que ha estado bien que mis compañeros pudieran tener hoy un poco de tregua. Era necesario. Mañana, la gestión de la fuga seguramente sea más proactiva, pero igualmente debería ser un final más fácil».

Xabier Isasa: «Todo el mundo tiene mucha fatiga acumulada. Sabíamos que era muy difícil, pero, después de los puertos, cuando teníamos una ventaja de cuatro minutos y medio, hemos pensado que podíamos tener una pequeña opción. Y, cuando ha empezado la lluvia y con ese final de rotondas, hemos soñado por momentos incluso con tener una mínima esperanza de llegar. Sin embargo, el pelotón ha terminado muy rápido, ha sido imposible, y no ha podido ser. De todas formas, ha sido un día bonito, sobre todo ese final, con las calles llenas de gente, entre el agua y la adrenalina, y pensando que te puedes jugar la etapa. Pese a la fatiga acumulada, estoy terminando bastante bien para ser mi primera Vuelta. Mañana es la etapa más especial para el equipo de toda la Vuelta, la de casa, con la Marea Naranja, y esperamos hacer un buen papel. Es un recorrido ideal para la fuga y tenemos dos-tres corredores que pueden hacerlo bien en ese final. Saber que corres en casa siempre te da una energía extra y das más de lo que tienes».

Victor Campenaerts: «Me ardían las piernas. Me sentía muy bien, pero desgraciadamente el pelotón nos ha alcanzado. Es lo que hay. Mañana es una nueva oportunidad. Cuando Mauro Schmid lo intentó, vi una oportunidad. Si el pelotón no se hubiera acercado, le habría debido una cerveza en Madrid».

Jonas Gregaard. «Esta mañana sabía que hoy era una buena oportunidad. Con un grupo más fuerte o dos corredores más, podríamos habernos mantenido en cabeza. No todos dieron lo mejor de sí. Llegamos lejos, pero desafortunadamente no fue suficiente».

Thibault Guernalec: «Claro que lo creía. Era un buen día para alguien de Finisterre con el tiempo que tuvimos y eso es todo lo que me viene bien. Me encanta este tipo de tiempo. Teniendo en cuenta el final técnico, me dije que quizás podría influir la ventaja en la salida, había bastantes rotondas, un viento de cola. Me dije que podía ser un buen día para la escapada, con pocos corredores delante, y que los sprinters de detrás controlarían. Empezó bastante rápido, como siempre, y una vez delante, intenté gestionar lo máximo posible durante la etapa, para darlo todo al final. Creía en ello, pero nos faltaba ese pequeño detalle, o quince segundos más al llegar a la ciudad, para poder jugarnos la victoria. Es solo un aplazamiento, todavía quedan grandes etapas en esta Vuelta, y todos juntos seguiremos dándolo todo».

Groves vence en un sprint pasado por agua © Alpecin-Deceuninck

1ª: McNulty (líder McNulty) / 2ª: Groves (Van Aert) / 3ª: Van Aert / 4ª: Roglic (Roglic) / 5ª Bittner / 6ª: O’Connor (O’Connor) / 7ª: Van Aert / 8ª: Roglic / 9ª: Adam Yates / 10ª Van Aert / 11ª Dunbar / 12ª: Castrillo / 13ª: Woods / 14ª: Groves / 15ª: Castrillo / 16ª Soler

CLASIFICACIÓN 17ª ETAPA

GENERAL TRAS LA 17ª ETAPA

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