18ª Giro Italia: Merlier aguanta al descolocado Milan

18ª: Jueves 23 mayo. Fiera di Primiero-Padua, 166 kms

Redacción / Ciclo 21

Quince etapas y diecisiete después Tim Merlier volvió a ganar al sprint en el ya agonizante Giro de Italia. El Soudal liderado por el exbicampeón del mundo Julian Alaphilippe trabajó a la perfección en los 9 kilómetros finales -desde que acabó la fuga del día- para colocar a su velocista. Todo lo contrario que el Lidl estadounidense o mejor dicho su líder rápido Jonathan Milan que perdió la estela de sus compañeros en el kilómetro final y se encerró en las primera unidades del grupo. Los pupilos de Luca Guercilena le buscaron, pero no estaba, lo que aprovecharon Soudal y el Alpecin de Kaden Groves para lanzar la llegada. Pero entre ellos, no se sabe casi de dónde, apareció la morada y enorme figura de Milan que a punto estuvo de firmar su póquer de éxitos pero que se quedó en doblete de Merlier y su 45ª victoria como profesional. Tadej Pogacar, mientras, pasó otra jornada de asueto. Casi como desde la salida en Turín.

Los velocistas y sus equipos no quisieron dejar escapar la ocasión después del paso por la montaña y el guion una vez más se cumplió. No obstante también escribiron los párrafos clásicos Andrea Pietrobon y Mirco Maestri (Polti), Mikkel Frølich Honoré (EF Education y Filippo Fiorelli (VF Group) que ya pasaron primeros el puerto de Lamon. Lidl y Soudal, en vista del panorama, se pusieron los aperos laborales y comenzaron a ejercer el control y no erraron.

La etapa apenas dio más de sí -marcada por el único abandono de Cristian Scaroni (Astana)- aunque Stefan de Bod (EF Education) y Daan Hoole (Lidl) protagonizaron un extraño ataque que no fue a lado alguno. Sí que lo hizo Edoardo Affini (Visma) alcanzando a los escapados pero les hizo compañía hasta poco más de 10 kilómetros para el final después de «jugar» con ellos los mejores del grupo. Los trenes arrancaron y el Tudor trató de sorprender con Alberto Dainese sin éxito. El que tuvo Merlier y sus compañeros en un final perfecto.

19ª: Viernes 24 mayo. Mortegliano (13:10)-Sappada (16:59), 154 kms

Perfil de la etapa

Etapa intermedia. Primera parte llana hasta Tolmezzo. Seguido por el ascenso hacia Paularo donde se aborda el tríptico Passo Duron, Sella Valcalda y la subida final a Sappada.

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DECLARACIONES

Tim Merlier (Soudal): «Por fin puedo demostrar a los que me odian que también puedo ganar en la tercera semana de una gran vuelta. La gente tiene que hablar de algo. Estoy contando los días para el final del Giro. Los chicos me han colocado en una buena posición. No ha sido una rueda libre. Fue un largo esfuerzo aguantar ahí detrás de Julian [Alaphilippe], [Luke] Lamperti, etc. A falta de 2 km, hemos luchado por recuperar posiciones. Pedí a mis compañeros que me colocaran antes de la última curva, a falta de 900 metros. Debo decir que me sorprendió un poco perder demasiadas posiciones después de la última curva, pero 300 metros antes de la línea, estaba bien».

Tadej Pogacar (UAE): «Hoy ha sido un buen día, un final rápido y una etapa rápida. Estoy muy contento de haber llegado a Padua antes de la lluvia. Con [Juan Sebastián] Molano compartimos el mismo éxito. Lo que hemos hecho en las últimas semanas aquí es puro trabajo de equipo. Molano también ha puesto mucho de su parte. Tiene sus posibilidades, pero hoy ha sido un caos al final y es difícil cuando sólo Rui y Molano pueden participar en el sprint. Realmente no era un sprint para el que pudiera ayudarle. Sabía que el objetivo principal era tener la Maglia Rosa en Roma y hay una buena oportunidad en Roma para que Molano gane la etapa».

Jonathan Milan (Lidl): «Ya sabes, duele un poco, por supuesto. Mis compañeros de equipo han hecho un trabajo muy, muy bueno. Lo han hecho todo por mí. Hicieron todo lo posible para ponerme en primera posición. Pero perdí sus ruedas. Fue una gran batalla para llegar a la primera posición. También debo decir que el final fue más difícil de lo que pensábamos. Fue realmente peligroso, creo que es uno de los tres finales más peligrosos que hemos hecho hasta ahora. He intentado mantenerme a rueda, pero era difícil, y he hecho lo que he podido en los últimos metros y he acabado segundo. Lo siento, porque los chicos han hecho un gran trabajo, como ya he dicho. Realmente estaba en una situación perfecta para salvarme en los metros finales. Lo siento por ellos».

Andrea Pietrobon (Polti): «La idea esta mañana era meternos en la fuga. Y aunque el principio ha sido caótico y muy duro, luego hemos podido formar ese corte por delante que nos ha permitido sumar muchos kilómetros de escapada junto a Mirco. Todo el día a tope, sin margen, y pese a nuestra colaboración desde el pelotón nos han controlado. Tengo buenas piernas y volveré a intentarlo si puedo en las etapas que faltan».

Mirco Maestri (Polti): «Estoy contento con la etapa que hemos hecho, mostrando una vez el gran momento de forma. El desgaste de hoy ha sido grande y mañana creo que volverá a ser la oportunidad a la fuga, aunque hay compañeros que se les adapta mucho mejor».

Tim Van Dijke (Visma): «Fue un final rápido y complicado, pero me sentí muy bien. Edoardo también ha estado fuerte hoy. Después de sus esfuerzos en el ataque, hizo un gran trabajo para colocarme en una buena posición. A 900 metros de la meta había una curva importante. Allí estaba bien colocado. A partir de ahí, esperaba un pelotón pegado a una cinta, pero no fue así. La velocidad disminuyó, dejándome empantanado por los corredores que tenía detrás. Por desgracia, estaba demasiado lejos para esprintar a fondo. Afortunadamente, la sensación fue buena. Lo volveré a intentar en Roma».

Merlier sobre Milan © Giro Italia

1ª Narváez (líder Narváez) / 2ª: Pogacar (Pogacar) / 3ª: Merlier / 4ª: Milan / 5ª: B. Thomas / 6ª: P. Sánchez / 7ª: Pogacar / 8ª Pogacar / 9ª: Kooij / 10ª: V. Paret-Peintre /11ª: Milan / 12ª: Alaphilippe / 13ª: Milan / 14ª: Ganna / 15ª: Pogacar / 16: Pogacar / 17ª: Steinhauser

CLASIFICACIÓN 18ª ETAPA COMPLETA

GENERAL TRAS 18ª ETAPA COMPLETA

DORSALES OFICIALES