18ª Tour Francia: Recompensa merecida para Campenaerts

18ª: Jueves 18 julio. Gap-Barcelonnette, 179 kms

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Tanto esfuerzo, tantas horas en fuga y tantos días sobre la bicicleta de vez en cuando encuentran recompensa en un deporte tan duro como este. Que se lo digan a Victor Campenaerts, uno de los corredores más combativos del pelotón internacional. El belga se estrenó en el Tour de Francia haciendo lo que mejor sabe hacer, resolver una numerosa escapada. El corredor del Lotto se jugó el triunfo al esprint ante Mattéo Vercher (2º) y Michal Kwiatkowski (3º). Los tres fueron los más fuertes o, mejor dicho, los que mejor intuición tuvieron a 36 kilómetros de la línea de meta para interpretar la carrera. A sus 32 años se estrenó en la temporada 2024 y sumó a su palmarés su segunda victoria de etapa en las grandes vueltas tras la lograda en 2021 en el Giro de Italia.

El polaco del Ineos -ganador de etapa en dos ocasiones- se movió en el descenso de la cota de Demoiselles Coiffées arrastrando consigo al belga y al francés del TotalEnergies. Los tres colaboraron al relevo, mientras por detrás comenzaban a sembrarse las dudas. El caballo ganador se les había escapado y todos ellos lo sabían. Toms Skujins, Oier Lazkano, Bart Lemmen, Krists Neilands y Jai Hindley también saltaron del grupo perseguidor para enmendar el error. Pero fue demasiado tarde. La ventaja entre los dos grupos se mantuvo alrededor de los 45 segundos, sin ninguna opción de llegar para los integrantes del grupo trasero. Victor Campenaerts, siempre más voluntarioso en el esfuerzo, tenía la etapa marcada desde el pasado mes de diciembre -tal como confesó en el post de la etapa-, dejando claro que la meta en Barcelonnette tenía marcado su nombre y su apellido. 

Costó formar la fuga de la jornada ante los múltiples ataques que se produjeron en los primeros 30 kilómetros de carrera. El trazado tan ondulado, de constante sube y baja, levantó el ánimo de los ciclistas provocando muchos intentos de marcharse hacia adelante. Un tira y afloja entre los ciclistas que terminó a 150 km de la meta. En aquel momento se formó una fuga de 37 corredores que se encontró con la nula respuesta del pelotón liderado por el UAE que automáticamente les dejó marcharse. En apenas unos kilómetros aumentaron su ventaja hasta dejarla estabilizada alrededor de los seis minutos. Espacio de sobra para todos los valientes que buscaban la victoria de etapa. Entre todos ellos destacaba la presencia de Richard Carapaz -ganador en el día de ayer-, el trío español formado por Oier Lazkano, Álex Aranburu y Raúl García Pierna, así como otros habituales como Michal Kwiatkowski, Wout Van Aert, Valentin Madouas, Ben Healy u otros como Victor Campenaerts o Jai Hindley. Mucho nivel. Y mayor dificultad para resolver una escapada con tanto nombre propio.

Fue llegar a pie del penúltimo puerto y Ben Healy arrancó. A su estilo y sin nada que perder, tal como acostumbra. Pero el Tour es mucho Tour. El irlandés del EF Education sucumbió pocos metros después, descolgándose junto a otros 7 ciclistas más de la fuga. Sin embargo, tuvo la capacidad para regresar al grupo, aunque sin el mismo protagonismo que había mostrado antes. En la subida no se marchó nadie hacia adelante, pero sí en la bajada. El trío formado por Michal Kwiatkowski, Mattéo Vercher y Victor Campenaerts abrió hueco y se jugó el triunfo final. En el grupo de favoritos no hubo movimientos, ante la jornada montañosa que les espera mañana con tres puertos y un final situado en Isola 2000.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

19ª: Viernes 19 julio. Embrun (12:30)-Isola 2000 (16:28), 145 kms

Perfil de la 19ª etapa © Tour Francia

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Victor Campenaerts: «Ganar una etapa en el Tour de Francia es el sueño de todos los ciclistas del mundo. No soy un neoprofesional y llevo mucho tiempo soñando con este día. El periodo posterior a las clásicas fue muy difícil para mí. Tenía un acuerdo verbal con el equipo para prolongar mi contrato, pero me ignoraron durante mucho tiempo. Estuve concentrado en altura durante nueve semanas. Mi novia estaba allí conmigo, apoyándome a diario pese a estar embarazada, ya que me costaba incluso cumplir con los entrenamientos. Dudaba de que tuviera futuro en el ciclismo, y a la vez estaba a punto de ser padre. Al llegar al Tour de Francia me encontré con un equipo muy motivado y un ambiente buenísimo dentro. Esta victoria es una consecuencia del ambiente del equipo, y lo vamos a celebrar esta noche. El apoyo que me ha brindado mi novia es increíble. Siempre está ahí para mí. Hemos estado nueve semanas juntos en altura, en Sierra Nevada (España). De hecho ella dio a luz a nuestro hijo en Granada, la ciudad que hay al pie de la montaña. Ella es la heroína de esta historia. Estoy muy agradecido a ella y al equipo, que demostró mucha fe en mí y me permitió estar nueve semanas en altitud sin hacer ninguna carrera de preparación. Dejaré el equipo este invierno, pero estoy feliz de poder terminar mi etapa en Lotto-dstny con el momento más bonito de mi carrera deportiva. Creo que he jugado mis bazas con inteligencia, y además el equipo me ha dado mucha confianza. Todo el mundo sabía que tenía muy buenas piernas y que esta era una etapa que me había marcado ya en diciembre. Sabía que era la única etapa en la que realmente podía ganar. En la escapada, sólo tenía una bala y quizá jugué un poco sucio, tratando de hacer ver a todo el mundo que estaba sufriendo para no pasar mucho al relevo. Hemos atacado en el momento preciso, y los tres que estábamos en cabeza hemos colaborado muy bien. No tengo palabras. Estoy deseando ver a mi novia y a mi hijo».

Michal Kwiatkowski: «Un resultado final difícil de digerir, pero di el 100%. Uno de esos días donde el Tour aplasta tus emociones. Un anciano llorando como un bebé. Felicitaciones a Campenaerts».

Tadej Pogacar: «Sienta bien disponer de un día más fácil como ha sido éste. En realidad, el recorrido nunca nos permitió relajarnos demasiado, ya que era un sube y baja constante que se acababa haciendo duro. En cualquier caso, llevábamos la carrera bajo control. Estoy disfrutando mucho de este Tour de Francia. El ambiente en el seno del equipo es genial, y me encanta ver a tantos aficionados eslovenos en la carretera. No sé si alguien ha dicho ya cuál es la etapa reina de este Tour de Francia, pero bien podría ser la de mañana. La Bonette es un puertazo muy bonito. En cuanto a Isola 2000, he entrenado allí antes del Tour y conozco bien la zona. ¿Si tengo ventaja por jugar en casa este fin de semana? La verdad es que no. Mi única ventaja son los 3’11” que tengo sobre Jonas. En cuanto a mi estrategia, empezaré a la defensiva para luego ver si puedo pasar a la ofensiva, ya que puede ser una buena etapa para el propio Jonas».

Oier Lazkano: «Mi intención era ganar esta etapa, pero todavía hay muchas cosas que aprender. Nunca antes estuve en una grande en una fuga tan numerosa, las había visto por televisión, pero a 180 pulsaciones no se ve todo tan claro y es difícil manejarte en ella. Esta jornada 18 la tenía marcada en el calendario, pero se me ha ido. Sin duda, Campenaerts tiene mucha experiencia y yo sabía que estaría allí para ganar, es una etapa que él tenía en mente hace días».

Biniam Girmay: «Para ser sincero, éste ha sido uno de los días más duros para mí; más que los dos anteriores. Me duele todo como consecuencia de la caída del martes. Durante la carrera le pedí al médico analgésicos, y también unos vendajes nuevos. A la postre, me las he arreglado bastante bien para llegar dentro del control. Ahora vienen las etapas más duras; sobre todo, por ser etapas cortas y con mucho desnivel. Va a ser muy duro porque cada vez quedan menos ciclistas en competición, y eso significa que el grupetto será más pequeño. Espero que mis compañeros de equipo estén conmigo para ayudarme y llegar todos a Niza».

Remco Evenepoel: «La etapa de hoy me ha ido bien. Desde nuestro punto de vista, todo estaba bajo control. Nos hemos mantenido concentrados, sobre todo en los descensos porque eran muy técnicos. Al final hemos llegado a meta sin problemas, así que todo bien. Pasé dos semanas entrenando en Isola 2000 antes del Tour porque sabía que hay muchos corredores que viven en Niza y Mónaco y, gracias a eso, conocen muy bien las carreteras de este fin de semana. Gracias a esa estancia conozco bien los recorridos de las tres etapas que se avecinan, que van a ser muy importantes de cara a la resolución de la general. Me encuentro bastante bien. Tengo buenas piernas y la etapa de ayer me ha dado mucha confianza. Mañana será una etapa corta. Yo me siento cómodo en altura [es decir, por encima de los 2.000 metros de altitud sobre el nivel del mar], así que la talla de los puertos no será un problema para mí. Puede haber movimientos, pero en cualquier caso las piernas nos pondrán cada uno a nuestro sitio. No habrá secretos. Si hay una oportunidad de ganar, lo intentaré; pero también habrá que ver cómo se configura la escapada».

Bert Lemmen: «Me sentí muy bien, pero en la última hora sufrí muchísimo. Debido a todo el trabajo en la carretera, estaba agotado. Seguí animándome para seguir adelante. Cuando el grupo todavía estaba completo, reaccioné a todos los ataques para jugar en equipo al servicio de Wout. Más tarde me encontré en una posición ventajosa. Lamentablemente, no pudimos unirnos al grupo de cabeza, pero disfruté de esta etapa».

Wout Van Aert: «No pude reaccionar cuando Kwiatkowski aceleró. Estaba rodando muy fuerte. Me la jugué un momento al no reaccionar ante la aceleración de Campenaerts. En retrospectiva, me perdí un puesto en la escapada de la derecha. Después de eso fue una larga persecución. Mis felicitaciones a los tres líderes que lograron mantenerse en cabeza. Bart también estuvo muy fuerte hoy. Es bueno para él conseguir un puesto entre los diez primeros en el Tour».

Raúl García Pierna: «Esta etapa del Tour de Francia estaba prometida a los aventureros. Todo el mundo lo sabía y todos los corredores de este perfil querían formar parte de ella. Los ataques se multiplicaron en las dificultades».

Krists Neilands: «Hoy me lastimé tanto las piernas que creo que alcancé un nuevo nivel de dolor. Al final, lo di todo hasta la línea para obtener el mejor resultado posible».

Victor Campenaerts, emocionado en su estreno en el Tour de Francia © ASO

1ª: Bardet (líder Bardet) / 2ª: Vauquelin (Pogacar) / 3ª: Girmay (Carapaz) / 4ª: Pogacar (Pogacar)  / 5ª: Cavendish (Pogacar) / 6ª: Groenewegen / 7ª: Evenepoel / 8ª: Girmay / 9ª: Turgis / 10ª: Philipsen / 11ª Vingegaard / 12ª Girmay / 13ª Philipsen / 14ª Pogacar / 15ª: Pogacar / 16ª: Philipsen / 17ª: Carapaz 

Puntos Top Ciclo 21: Oier Lazkano, 8 (mejor español etapa Tour) / Oier Lazkano, 4 (mejor español sub-26)

CLASIFICACIÓN 18ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 18ª ETAPA

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