1ª París-Niza: Olav Kooij doblega a Mads Pedersen

1ª: Domingo 3 marzo. Les Mureaux-Les Mureaux, 157,7 kms

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Victoria muy importante de Olav Kooij en términos de confianza tras doblegar a todo un Mads Pedersen (2º) en un final perfecto para el corredor de Lidl. El neerlandés perteneciente a la estructura de Visma tuvo la capacidad de aguantar en el pelotón en las cotas finales, para rematar al danés al esprint. Un triunfo -el número 34 de su trayectoria deportiva- que le permite convertirse en el primer líder de la carrera, además de ser el tercer éxito del año para el velocista tras los dos logrados hace unas semanas en la Clásica de Almería y en la 5ª etapa del Tour de Omán.

El pelotón llegó muy reducido a la recta de meta después de la dureza con la que afrontaron la parte final de la etapa. Esa alta velocidad en las cotas finales dejó descolgados a Fabio Jakobsen, Arnaud Démare o Arnaud de Lie, reduciendo la nómina de candidatos de manera considerable. El equipo Cofidis con Bryan Coquard bien colocado, cogió la iniciativa de la llegada. Pero el poderío de los lanzadores de Lidl y Visma les hizo desaparecer de la parte delantera en el momento decisivo. Jasper Stuyven también se apartó antes de la última curva, dejando a Mads Pedersen en la primera posición a falta de 350 metros, sin oportunidad de coger rebufo. Olav Kooij sí pudo aprovecharse de la inercia del danés de Lidl, sumando una nueva victoria a su cada vez más extenso palmarés.

Stefan Bissegger (EF Education), Jonas Rutsch (EF Education) y Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies) fueron los escapados de la jornada inaugural de la París Niza. El trío se formó a 140 kilómetros de meta aprovechando el paso por el primero de los cuarto puertos del día, la cota del Bazemont (1,7 km al 6,6%). La ventaja alrededor de los tres minutos con la que contaron se fue reduciendo ante la velocidad impuesta por Lidl, Bora y Soudal en el pelotón. El grupo mayoritario les cazó a 38 km del final durante el segundo paso por la subida a Bazemont. Aún así, la neutralización no evitó que el alemán Rutsch cogiera los puntos en la cima, para colocarse matemáticamente como el primer líder de la clasificación de la montaña.

Matteo Jorgeson realizó un cambio de ritmo en el exigente repecho a Montainville aprovechando las rampas del 10%. El líder de Visma cogió seis segundos de bonificación en el sprint intermedio ubicado en la cima, mientras Remco Evenepoel cogió cuatro y Egan Bernal dos. Los tres abrieron un hueco junto a Arnaud de Lie, aunque el fuerte ritmo del pelotón no les permitió marcharse. En la última cota del día a Herbeville, el colombiano de Ineos volvió a intentarlo. Bernal arrancó con mucha fuerza, saltando Evenepoel, Primoz Roglic, Finn Fisher-Black y Jorgenson a su rueda. Los cinco abrieron un hueco de 10 segundos que volvió a ser neutralizado por el pelotón. Anthoy Turgis aprovechó el impás posterior para probar suerte. El corredor de TotalEnergies consiguió acumular una ventaja de 20 segundos, aunque el trabajo de los equipos que buscaban la victoria exterminaron su movimiento a 2 kilómetros de la meta. Jon Barrenetxea (Movistar) fue el mejor español (13º).

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

2ª: Lunes 4 marzo. Thoiry (12:35)-Montargis (16:30), 177,6 kms

Perfil de la 2ª etapa © París-Niza

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DECLARACIONES:

Olav Kooij: «Sabíamos que iba a ser difícil, pero estaba en una buena posición gracias a mis compañeros de equipo y logré sobrevivir en las subidas. A partir de ese momento, supe que iba a luchar por la victoria aquí. Ha sido un sprint duro, estoy muy contento de haberlo ganado. Sabíamos que también era un esprint que le venía bien a Pedersen y que era casi imbatible este año. Pero le he ganado en el pasado, así que podría hacerlo de nuevo. Disfruté de la París-Niza el año pasado y estoy feliz de volver a ganar. Mañana habrá otro sprint y podré correrlo con el maillot de líder sobre los hombros».

Mads Pedersen: «Resultó bastante diferente a nuestro plan. Pensábamos que sería más un sprint en pelotón. Al final nos quedamos entre 50 y 60 corredores para el sprint, pero yo diría que 20 de ellos regresaron en los últimos kilómetros. Cuando los hombres de la CG se abrieron para la bonificación a falta de 15 km, la carrera se puso en marcha y todo consistía en mantenerse en cabeza. Fue bueno que yo, Skjelly y Jasper siguiéramos en el grupo, así que no tuvimos que luchar para remontar. No diría que estaba bajo control cuando Remco atacó, fue bastante duro y tuve que esforzarme al máximo, pero fui uno de los pocos velocistas que seguía en cabeza y no tuve que luchar para remontar, lo que es una buena sensación. Como siempre, los chicos hicieron un gran trabajo. Al final me ganó un tipo más rápido y así son las cosas. Lo ideal habría sido poder abrir el sprint 50-100 metros más tarde y entonces creo que habría ganado. Es lo que hay, la forma sigue ahí. Fue una carrera dura en los últimos 15 km, así que eso es bueno».

Nils Eekhoof: «En el final ha sido muy duro y he llegado al límite en las dos últimas subidas. Ha sido un caos en el grupo, pero creo que he sacado lo mejor de mí al llegar a la meta. El cuarto puesto es un resultado sólido, pero siempre tengo ganas de más y seguro que en los próximos días aspiraremos a mejores resultados como equipo».

Remco Evenepoel: «Hicimos lo que teníamos en mente. La intención era tomar los segundos de bonificación, y lo logramos. Había uno que, sin embargo, era un poco más inteligente y tardó seis segundos. El plan era continuar incluso después de la cima de la colina, pero los demás estaban todos al servicio de los velocistas que se mantuvieron al frente y no quisieron participar en la acción. «Son solo unos segundos, pero sigue siendo algo. Y ni siquiera me caí. El equipo está ahí y eso es bueno para la moral. Esta fue quizás una de las etapas más peligrosas de la París-Niza en términos de ritmo, y salimos muy bien de ella», dijo a Het Nieuwsblad.

Egan Bernal: «Ha sido una etapa angustiosa, muy dura, pero hemos hecho un buen trabajo. Podemos estar contentos con nuestro día y nuestro rendimiento. ¿Bonificaciones? El plan era avanzar en la última subida, pero estaba en una buena posición y vi la oportunidad de seguir a los primeros corredores. No era el objetivo principal del día, pero esos segundos estaban ahí y los aproveché».

Jonas Rutsch: «Esperábamos que se nos unieran algunos pilotos más, pero no sucedió. Fuimos de todos modos y tratamos de hacer lo mejor que pudimos durante todo el día. Siempre podemos decir que también fue como un entrenamiento para la contrarreloj por equipos… Pero bromas aparte, fue un día difícil, incluso cuando nos encontramos con el pelotón donde estaba bastante nervioso. Ir delante también es una forma de evitar el estrés. Al final, el maillot de lunares es una buena recompensa y creo que intentaré conservarlo mañana».

Olav Kooij, por delante de Mads Pedersen © Visma

Puntos Top Ciclo 21: Jon Barrenetxea, 4 (primer español etapa WT) / Jon Barrenetxea, 2 (mejor español sub-26)

CLASIFICACIÓN 1ª ETAPA

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