1ª UAE Tour: Merlier sigue en buena forma

1ª: Lunes 19 febrero. Al Dhafra Walk Madinat Zayed-Palacio Liwa, 143 kms

Daniel Montes / Ciclo 21

La competición en Oriente Medio continúa con una de las primeras pruebas WorldTour de la temporada, el UAE Tour, una carrera que introduce ligeras novedades en el recorrido que, sin embargo, no han permitido ver una carrera distinta y más animada en su primera etapa. La jornada inicial se resolvió al sprint con victoria para el belga Tim Merlier, dominador de reciente AlUla Tour, en el que ganó dos etapas y la clasificación de la regularidad. El ciclista del Soudal Quick-Step supo controlar la aceleración de Fernando Gaviria, que arrancó desde lejos en una llegada marcada por una caída numerosa que eliminó a muchos ciclistas de la pelea por la etapa y, a algunos, de la carrera por diferentes lesiones.

El recorrido de esta primera etapa parecía propicio para romper la carrera y ver alternativas, al no tratarse del habitual trazado llano en autovías a través de desierto. Además, la posible aparición del viento de costado y los consiguientes abanicos provocó que los equipos salieran atentos y no se produjeran movimientos en los primeros kilómetros, tratando de estar todos bien colocados ante un posible corte. Una vez se vio que el viento no era lo suficientemente fuerte como para romper el grupo, dos hombres del Corratec se marcharon en cabeza. Mark Stewart y Marco Murgano rodaron en solitario con una ventaja superior a los tres minutos, haciéndose con el premio de los sprints.

La parte final del recorrido incluía dos vueltas a un circuito plagado de dunas y pequeños ascensos, pero tan solo Thomas De Gendt lo probó tímidamente en una de las subidas. Todos los equipos parecían contentos con una llegada masiva y esta novedad en el trazado no fue aprovechada para intentar algo diferente desde lejos. La aproximación a meta fue relativamente tranquila, hasta que, dentro del kilómetro final, se produjo una caída muy numerosa en la parte delantera del grupo, a alta velocidad, poniendo en duda la continuidad de ciclistas como Milan Fretin, que llegó a ser evacuado en camilla.

Fernando Gaviria, que no rodaba bien colocado en la parte final de la etapa, supo encontrar un hueco e iniciar su potente sprint desde lejos. El accidente tras de él desorganizó ligeramente el sprint, pero Tim Merlier reaccionó, superó al colombiano del Movistar y se hizo con la victoria con mucha comodidad, por delante de Arvid De Kleijn (Tudor) y Jakub Marezcko (Corratec). Fabio Jakobsen acabó cuarto, Gaviria fue sexto y Phil Bauhaus solo pudo terminar noveno. Groves, Kooij, Ackermann, Bennet, Groenewegen o Cavendish acabaron fuera del top-10. Una primera etapa que establece el orden de salida de la contrarreloj de este martes en Al Hudayriyat y que permite escalar a Pello Bilbao hasta el top-10, al haber logrado un segundo de bonificación en el segundo sprint intermedio.

PRÓXIMA ETAPA

2ª: Martes 20 febrero. Isla Al Hudayriyat (11:05/13:30), 12.1 kms CRI

Perfil 2ª etapa © UAE Tour

La etapa 2 es una contrarreloj individual que se lleva a cabo íntegramente dentro de la isla de Al Hudayriyat. La ruta es muy rápida y se caracteriza solo por algunas curvas en ángulo recto y dos cambios de sentido. La carretera es perfectamente plana, ancha y con curvas de amplio alcance, lo que permitirá a los pilotos mantener velocidades muy altas (si el viento lo permite).

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DECLARACIONES

Tim Merlier: «Bert [Van Lerberghe] me puso una vez más en una buena posición. A 1 km del final, encontré la rueda de Jordi [Warlop] y luego encontré la mía. espacio y seguí mi propio camino. Fui un poco temprano con el viento, pero tuve que hacerlo porque Gaviria y Molano iban desde lejos. Cometí un error al elegir la marcha, pero la llegada estaba lo suficientemente lejos como para remontar. Es lindo «Vuelvo a ganar en el UAE Tour. Casi todos los mejores velocistas del mundo están aquí, excepto Jasper Philipsen y Caleb Ewan, así que estoy contento con esta victoria. Puedo estar contento también con esta tercera victoria de la temporada. El año pasado Hice la contrarreloj por equipos con el maillot de líder y sufrí mucho. Mañana en la contrarreloj individual podré ir a mi ritmo y volveré a perder el maillot. Por otro lado, espero ganar la «Volveré a clasificar por puntos y eso vendría con otra victoria de etapa, que es mi próximo objetivo. Correr en la arena como aquí no es mi especialidad en ciclocross, pero aquí la arena es blanda, así que estoy bien». El calor me afecta más. Prefiero correr con temperaturas más bajas, pero de todos modos estoy contento con la victoria”.

Loe Van Belle: «Escuché en la radio que con dos corredores de distancia, todavía quedaba un segundo de bonificación de tiempo en un sprint intermedio, así que aproveché mi oportunidad cuando vi que nadie iba a por ella. Es muy bonito llevar el maillot blanco en una carrera del WorldTour. Es mi primera temporada en el WorldTour, así que es fantástico correr aquí con todos los grandes nombres».

Mark Stewart: «Desde el principio sentí que el viento nos ayudó. ¡Fue un día rápido! Éramos dos al frente porque si tenemos siete corredores por equipo aquí, en lugar de afrontar toda la etapa solos en «Delante, la diferencia entre tener un corredor o dos en la escapada es enorme, así que fue para hacernos la vida un poco más fácil. Creo que defenderé el maillot negro. Llegué a esta carrera con respeto. Esta es una carrera de velocistas. ‘ carrera, pero eso no quiere decir que no podamos intentarlo. Si no ganamos una etapa, el precio de consolación es definitivamente el maillot sprint intermedio».

Fabio Jakobsen: “Creo que fue un comienzo de carrera decente para nosotros, pero al final fue un sprint complicado. Nos mantuvimos bastante bien juntos hasta el kilómetro final, donde el pelotón se volvió caótico. Luego hubo un esfuerzo total hasta la línea. Estoy seguro de que aquí tendremos la oportunidad de luchar por la victoria. El cuarto lugar es un comienzo de semana positivo y estoy muy contento con cómo fue la final”.

Sebastián Molano: “El frente del grupo se estancó, así que vi un hueco y salí temprano. Las piernas están muy bien, me siento fuerte y espero que día a día me acerque más a la victoria. Hubo un gran choque detrás e Ivo cayó al suelo, pero afortunadamente está bien. Mañana es un día para los muchachos de la general y deberíamos tener algunos contendientes fuertes para la etapa”.

Arvid de Kleijn: “El día transcurrió bastante bien. Fue menos difícil de lo esperado. Hacía bastante calor en el desierto, más que en los Países Bajos. Ese fue un gran cambio. En los últimos cinco kilómetros me quedé con mis compañeros. Intentaron mantenerme alejado del viento e hicieron un buen trabajo. A 1,5 kilómetros del final sólo perdí la rueda de Maikel [Zijlaard] porque me quedé atrapado en el sándwich. Luego tuve que encontrar mi propio camino y lo logré. En realidad, estaba demasiado lejos en el lado derecho de la carretera, pero cuando faltaban 150 metros vi una abertura. Lo intenté y estuve bastante cerca, pero no lo suficiente como para desafiar a Merlier. Una etapa interesante. Voy a hacer lo mejor que pueda. Espero que Maikel pueda hacer una buena contrarreloj. Sin duda es capaz de mostrar algo hermoso. Luego vamos con el otro Michael [Storer] para conseguir un buen resultado en la primera etapa de montaña. Todavía podemos mostrar cosas hermosas”.

Jakub Mareczko: “Estoy muy contento con el resultado de hoy. Seguramente hubiera preferido ganar, pero considerando que el recorrido de hoy no se adapta a mis características, considero que un podio es un resultado excelente, lo que me hace sentir feliz. Bien. Espero que lleguen los próximos días».

Tim Merlier festeja su triunfo en la 1ª etapa del UAE Tour © Geetty/Soudal

Puntos TOP Ciclo 21: Rubén Fernández, 4 (primer español etapa 2.UWT) / Markel Beloki, 2 (primer sub-26 etapa 2.UWT)

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