1ª Vuelta España: McNulty, líder tras una agónica crono

1ª: Sábado 17 agosto. Lisboa (Portugal)-Oeiras (Portugal), 12 kms CRI

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Un estadounidense seguirá luciendo el maillot rojo en La Vuelta España. Y no será Sepp Kuss -último vencedor de la carrera-, más bien su compatriota Brandon McNulty. De sus posibles opciones de victoria ya había avisado por la mañana Joxean Fernández Matxin, mánager del UAE. Y pocos le creyeron. Pero nada mejor que un buen golpe de realidad y otro éxito que sumar al palmarés del equipo de los Emiratos que lleva ya 65 en esta campaña 2024. Más líderes y dominadores que nunca antes. Y eso que para que McNulty sumara su séptimo éxito del curso -la campaña que más ha levantado los brazos de su trayectoria- tuvo que exigirse hasta límites insospechados. Pero tanto esfuerzo tuvo su recompensa y lucirá por primera vez el maillot de líder en una vuelta de tres semanas.

En el primer punto intermedio ya saltaron las alarmas con los tiempos registrados por Brandon McNulty, Wout Van Aert y Mathias Vacek. Los tres fueron de los últimos en tomar la salida y los tres únicos en superar el tiempo de Joshua Tarling (7:59) que unos instantes antes había hecho lo propio con el tiempo de Edoardo Affini. El italiano del Visma fue el primer corredor en marcar un tiempo importante en la línea de meta (12:43). Hasta que llegó la joven perla de Ineos que tan solo se quedó a 28 centésimas del tiempo de Affini. Primera batalla igualada, a falta de la segunda.

Brandon McNulty, Mathias Vacek y Wout Van Aert tuvieron su particular lucha por el triunfo. El belga del Visma fijó el mejor tiempo en el único punto intermedio (7:56) aventajando en 1 y 2 segundos al ciclista checo de Lidl y en 2 al estadounidense de UAE, respectivamente. El segundo envite lo protagonizaron en la línea de meta con Mathias Vacek marcando un tiempo de 12:37. Muy a su pesar, Brandon McNulty paró el reloj en 12:35 evitando que por primera vez en la historia un ciclista checo liderará La Vuelta España. Y todavía faltaba Wout Van Aert por llegar. Pero lo hizo algo ‘más lejos’ de lo que se le esperaba. El belga de Visma (12:38) se quedó a 3 segundos del tiempo del estadounidense -5º en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos de París- y a tan solo 1 del joven corredor del Lidl que ya había sido campeón de Europa júnior en la disciplina. Dos especialistas que fueron mínimamente superiores al teórico gran favorito.

En la general hubo más diferencias de las que se podían llegar a presagiar. Con el viento como factor diferencial. Primoz Roglic (8º a 17 segundos) y Joao Almeida (10º a 19 segundos), tal como cabía esperar, fueron los mayores beneficiados comenzando a meter distancia a otros como Mattias Skjelmose (13º a 22 segundos), Adam Yates (29º a 34 segundos), Enric Mas (32º a 39 segundos), Carlos Rodríguez (49º a 46 segundos), Ben O´Connor (58º a 52 segundos) o Sepp Kuss (62º a 53 segundos). Ya superado la barrera del minuto aparecía un Mikel Landa que dejó escapar 1:05. Mucho tiempo para tan poco kilometraje. De los españoles, Pablo Castrillo (21º a 29 segundos) fue el mejor.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

2ª: Domingo 18 agosto. Cascais (Portugal) (13:06)-Ourém (Portugal) (17:30), 191 kms

Perfil 2ª etapa © Unipublic

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Edición 2023: Sepp Kuss

DECLARACIONES:

Brandon McNulty: «Sabía que si pasaba algo loco, podía ganar… ¡Supongo que pasó algo loco! Esperaba hacer algo, pero es difícil de creer. Tenía muy buenas piernas. Me sentí muy bien en los entrenamientos, especialmente desde los Juegos Olímpicos. Con un esfuerzo de 12 minutos, no hubo una gestión real, fui tan duro como pude. Creo que demostré que era capaz de estar a la altura de las circunstancias en un buen día. Es bueno estar en lo más alto de la clasificación general y voy a disfrutarlo, pero no hay ningún secreto, tenemos dos líderes muy fuertes como Joao [Almeida] y Adam [Yates], así que voy a hacer todo lo posible para ayudarlos», dijo en declaraciones recogidas por Cyclism Actu.

Wout Van Aert: «Empezó a doler demasiado rápido. No me sentí muy bien, pero sí bien. No era la sensación que esperaba. Es una lástima que no pueda concluir. A eso es a lo que quiero apuntar por encima de todo. Todavía estoy cerca, así que quiero probar suerte en los próximos días. Todo es posible, seguro que intentaremos terminar en un sprint», contó a Cyclism Actu.

Carlos Rodríguez: «Era difícil mantener en la postura. Llevaba luchando por apretar y mantener encima de la bici. Tengo que estar contento por haber llegado a meta sano y salvo. No he hecho la crono que me gustaría. El viento era muy fuerte y de lado y no son condiciones favorables para montar en bici. Sería lo mismo o parecido para todos. No estoy del todo satisfecho, es lo que es y La Vuelta acaba de empezar y queda mucho por delante. El viento estaba al límite para montar en bici».

Sepp Kuss: «Una contrarreloj como inicio de una Gran Vuelta siempre es dolorosa. Esta fue una buena preparación para lo que me espera en las próximas semanas. Fui a tope. Puedo estar contento con la contrarreloj que hice».

Edoardo Affini: «El recorrido no era técnico, pero el viento cruzado jugó un papel importante hoy. Por momentos fue difícil mantener la bicicleta en posición. Personalmente, estoy muy satisfecho con mi rendimiento de hoy»

Brandon McNulty durante la contrarreloj © Unipublic / Sprint Cyclin Agency

Puntos Top Ciclo 21: Pablo Castrillo, 8 (primer español etapa GV) / Pablo Castrillo, 4 (mejor español sub-26)

CLASIFICACIÓN 1ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 1ª ETAPA

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