20ª Vuelta a España: Horner remacha a Nibali en el Angliru

Horner y Nibali se felicitan tras la etapa @philmertens

Fernando Ferrari / Ciclo 21

«Increíble». Es la palabra del día, pergeñada ya desde hace varias jornadas. Y es del propio protagonista, de Chris Horner. Sí, reiteramos, 41 años y el 23 de octubre, 42, por si algún escéptico se quiere frotar los ojos. Un caso único, excepcional en la historia del ciclismo universal, que ya ocupa tres siglos y que mañana -si no ocurre ninguna indeseada fatalidad- será el ciclista más veterano en adjudicarse una gran prueba por etapas. Los 33 años de Rominger en la Vuelta 94, los 36 de Lambot en el Tour 22 y los 34 de Magni en el Giro 55 han sido triturados por este atípico corredor, individualista, anárquico, pero duro, sólido, experto como el que más y con una motivación superior a muchos sub-23 que burbujean en el pelotón profesional. Ingredientes necesarios para que sea el portador definitivo de un maillot rojo que ha sentido una batalla épica en una cima como el Angliru, en un final trepidante entre el campeón y el aspirante dolido, un enorme Vincenzo Nibali que se rindió a la evidencia.

Tras cientos de kilómetros y diecinueve etapas de todos los colores, apenas 3 segundos separaban al líder Horner del exrojo Nibali. Y la esperada trifulca en el Angliru -no hubo iniciativas en el anterior Cordal– fue de libro. Con los españoles Valverde y Purito de forzados invitados -y tras el extenuante trabajo de Dani Moreno-, Nibali, consciente de su desventaja, no se lo pensó dos veces y a 6 kilómetros del final lanzó su primera embestida. Y así una tras otra y así siempre Horner recuperando metros y volviendo a la rueda del siciliano. Da igual que Nibali recuperara por delante a los fugados Tiralongo y Fuglsang. Horner era de hormigón, un muro infranqueable contra el que el líder del Astana se estrelló sin remedio. Una actitud encomiable, propia de un ciclista ganador de una Vuelta a España (2010) y un Giro de Italia (2013), un campeón de clase extrema hasta la agonía final. Y ahí Horner –que no tiene equipo para 2014-, a apenas un kilómetro del final, no especuló. No quiso que las bonificaciones fueran decisivas y se fue, casi sin respuesta, ante un Nibali derrotado. Fue la senda del triunfo para un Horner al que sólo le faltó el culmen de la etapa.

Elissonde, con Tiralongo a rueda © Unipublic

Pero el vencedor en la cima fue el más bajo de la Vuelta, el francés de 22 años -20 menos que su perseguidor- Kenny Elissonde, otro de los beneficiados en la masiva escapada de 32 corredores y, como en etapas anteriores, el mejor en la definición. Fugado desde el Cordal con Paolo Tiralongo, también le benefició el hecho de que el compatriota y compañero de Nibali le esperara en el Angliru. Pero el corredor del fdj.fr -segunda etapa del grupo francés tras la de Geniez– se lo mereció, regulando como un veterano, lanzado por los miles de aficionados en la cima asturiana y moviendo el desarrollo con cadencia necesaria para aguantar el arreón final de Horner. Tras las cinco llegadas anteriores, es el segundo extranjero que corona el Angliru -tras Simoni en 2000– y, junto con Pinot y Barguil, se convierte en otro de los franceses que entran en esa lista de eternas promesas.

El ciclismo español tuvo que conformarse con la realidad. Ni Valverde ni Purito -que porfió por escribir su nombre en la meta sin éxito- pudieron nunca con sus rivales. Al final el Tour de Francia les ha pesado en las piernas y se demuestra la dificultad de rendir en dos grandes vueltas al máximo en tan poco tiempo de diferencia. Nibali también acaba agotado y Horner, el más fresco de los tres, va a ser el vencedor con la mitad de días de competición que sus rivales. Datos irrefutables que tendrán que manejar muchos de cara a la planificación de 2014. Sin etapa y con el tercer escalón del podio para Alejandro Valverde -y la regularidad-, la otra noticia es la victoria en la clasificación por equipos del Euskaltel-Euskadi por poco más de un minuto de diferencia ante el Movistar. Una despedida por la puerta grande para el equipo vasco en vías de reconversión hacia el proyecto de Fernando Alonso. Una foto para el recuerdo tras la etapa dominical y de trámite con el final en Madrid.

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