21ª Tour Francia: Pogacar, el primer doblete del siglo XXI

21ª: Domingo 21 julio. Mónaco-Niza (19:30), 34 kms CRI

Daniel Montes / Ciclo 21

Tan solo siete ciclistas habían logrado la machada de ganar el Giro de Italia y el Tour de Francia en un mismo año: Fausto Coppi (1949 y 1952), Jacques Anquetil (1964), Eddy Merckx (1970, 1972 y 1974), Bernard Hinault (1982 y 1985), Stephen Roche (1987), el español Miguel Indurain (1992 y 1993) y Marco Pantani (1998). A ellos se une ahora Tadej Pogacar, un ciclista dispuesto a hacer historia y que, con tan solo 25 años, ya tiene en su poder su tercer Tour de Francia. Un reto que nadie solía intentar en los últimos años, ya que los grandes líderes se enfocaban en la ronda gala o, en caso de correr la ‘Corsa Rosa’, llegaban sin las fuerzas necesarias al segundo reto encadenado. Pero estos récords comienzan a quedarse pequeños para el joven ciclista del UAE Team Emirates.

El hecho de volver a conquistar el maillot amarillo ya era un desafío máximo, después de haber caído derrotado ante su gran rival, Jonas Vingegaard, en las dos temporadas previas. Parecía que el esloveno cambiaba de planes buscando nuevos retos en el Giro de Italia, carrera que dominó sin oposición de principio a fin, pero nada más lejos de la realidad. En un Tour de Francia con una de las mejores participaciones de los últimos años, con casi todas las grandes estrellas del pelotón en competición, el cansancio de enlazar dos pruebas de tres semanas no pasó factura a Pogacar, que, con seis victorias de etapa y más de seis minutos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor, se coronaba en un atípico final en Niza debido a la cercanía de los Juegos Olímpicos.

La traca final se completó ganando las tres últimas etapas, incluida esta contrarreloj montañosa con inicio en Mónaco y final en Niza. Había reconocido multitud de veces el trazado de 34 kilómetros, ya que vive en el principado, se encontró en un gran estado de forma y no perdonó. Voló en los ascensos a La Turbie y el Col d’Eze, que favorecían a los hombres de la general con respecto a los contrarrelojistas puros, y pudo disfrutar en el descenso y la entrada a Niza, sabedor de que lograría un nuevo triunfo.

Más de un minuto de ventaja sobre Jonas Vingegaard, que, al igual que en la general, fue su máximo rival en la etapa. Remco Evenpoel completó el podio tanto de la etapa como de la carrera, marcando todos ellos una gran diferencia sobre el resto de rivales. Jorgenson fue el primero de los mortales, con Almeida en quinta posición y Mikel Landa en la séptima, tras completar la segunda mejor contrarreloj de su carrera deportiva -fue 2º en 2017 en el Campeonato de España disputado en Soria-. Grandes esfuerzos también de Gee, Buitrago y Adam Yates, todos ellos en el top-10 de la etapa, en busca de sus respectivos objetivos en la general. Tejada (8º), Lenny Martínez (11º) y Campenaerts (13º) fueron los otros dominadores de la crono hasta que salieron los favoritos en el bloque final.

Tadej Pogacar cruza la meta de Niza victorioso © Tour de Francia

El esloveno se enfundó el amarillo ya en la segunda etapa y lo lució en 18 de las 21 etapas, inscribiendo su nombre en las llegadas a Valloire, Saaint-Lary-Soulan, Plateau de Beille, Isola 2000 y el Col de la Couillole, grandes cimas del ciclismo en las que no perdonó ni dio opción a sus rivales, además del final en Niza. El único que pudo seguirle en muchos de sus ataques, pero no en todos, fue un Jonas Vingegaard ante el que quitarse el sombrero. El danés no había competido desde su dura caída en el País Vasco, en la que llegó a ver peligrar su vida y, tras salir de la UCI y volver poco a poco a los entrenamientos no rehuyó la defensa del título, mostrando un nivel altísimo para terminar en segunda posición.

El del Visma-Lease a Bike tuvo que defenderse en las últimas etapas de las acometidas de un Remco Evenepoel que sube al podio final en el año de su debut. El belga se mostró valiente, escoltado por Mikel Landa en la alta montaña, pero le faltó un puntito de fuerza y fondo físico para medirse a los dos grandes del ciclismo mundial. Su compañero vitoriano hizo una gran carrera y, a pesar de tener que ejercer en ocasiones de gregario, pudo lograr una brillante quinta plaza, cerca de Joao Almeida, el otro compañero de lujo de la carrera, en este caso del UAE, equipo líder de la clasificación por escuadras.

Por su parte, Carlos Rodríguez fue de más a menos y, tras sufrir en las jornadas finales, terminó en séptima posición, a pocos segundos del tercero de los UAE, Adam Yates. El granadino suma un valioso aprendizaje de cara al futuro, después de haber liderado al INEOS Grenadiers, rol que quedó claro desde el inicio, cuando Egan Bernal perdió tiempo en las primeras etapas. El top-10 de la general lo completaron, contra todo pronóstico, Matteo Jorgenson, Derek Gee y Santiago Buitrago, nombres, quizás, inesperados, sabiendo de otros que tomaban la salida y que rindieron peor de lo esperado.

Sí mejoraron en la semana final hombres como Simon Yates o Enric Mas. El líder del Movistar para la general quedó pronto eliminado de esta pelea, pero, cuando parecía que terminaría cerrando una mala carrera, sacó su mejor versión en las etapas finales y estuvo muy cerca de la victoria. Queda especialmente en el recuerdo su duelo ante Richard Carapaz en la Couillole, con una sucesión de ataques entre ambos, pese a que sabían que los hombres de la general estaban pisándoles los talones. El ecuatoriano se marcha de Francia con un triunfo de etapa, la clasificación de la montaña y el premio del súper combativo. No fue sencillo para el colombiano, que arrebató la distinción de los escaladores a un Pogacar que estuvo cerca de llevarse este maillot adicional, que defendió la primera semana con honores Jonas Abrahamsen.

Pogacar, Vingegaard y Evenepoel, en el podio final de Niza © UCI/Getty

El blanco de los jóvenes queda en manos de Remco Evenepoel, una clasificación sin demasiada historia, que el belga controló de principio a fin. Más disputado estuvo el maillot verde, que se marcha por primera vez a África gracias al triple ganador de etapa Binian Girmay. El eritreo, que había estado algo desaparecido en el último año tras su victoria en el Giro de Italia, reapareció a lo grandes, mostrándose dominador tanto en los sprints puros, como en las llegadas para ‘puncheurs’. La clasificación se decantó en favor del ciclista del Intermarché por un escaso margen de puntos con respecto a Jasper Philipsen, el otro triple vencedor de etapa.

Entre ambos coparon las llegadas masivas, en las que únicamente pudieron triunfar también Dylan Groenewegen y Mark Cavendish. El británico sólo necesitó de cinco etapas para batir el récord de 34 triunfos de Eddy Merckx, tarea que había quedado pendiente desde un año antes y que le ‘obligó’ a aplazar su retirada. Unas llegadas masivas en las que destacaron las ‘ausencias’ de Fabio Jakobsen, derrotado por la alta montaña, o Sam Bennett, completamente desaparecido. Tampoco fue el año de Wout Van Aert, lejos de su mejor nivel debido a su caída meses atrás, así como del campeón del mundo Mathieu Van der Poel, que se limitó a ejercer de lanzador de Philipsen y buscar alguna fuga.

Los otros triunfos de etapa, de una carrera poco repartida, fueron para las cuatro escapadas que llegaron a meta. La de Romain Bardet junto a Fran Van den Broek en el inicio en Italia, con el francés vistiéndose de amarillo en su último Tour de Francia; la de Kévin Vauquelin en Bolonia, en un logro histórico para el Arkéa-B&B Hotels; y los dos triunfos para los ProTeams: Anthony Turgis en Troyes para el local TotalEnergies y el emocionante éxito de Victor Campenaerts en Barcelonnette.

Girmay y Carapaz, dos de los grandes protagonistas del Tour © UCI/Getty

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Tadej Pogacar: “Estoy muy contento. No puedo describir lo feliz que estoy después de dos años duros en el Tour de Francia, en los que siempre cometimos algunos errores que nos costaron la victoria. Este año, todo ha salido a la perfección. Estoy súper feliz, es increíble. Es la primera gran vuelta en la que he tenido una sensación de total confianza todos los días. Incluso en el último Giro tuve un mal día, aunque no diré cuál. Este Tour de Francia ha sido increíble. Lo he disfrutado a tope, desde el primer día hasta hoy. Hoy he empezado con buenas vibraciones. Ha sido bonito salir desde la parrilla de salida del mejor circuito de Fórmula 1 de la historia. Me sentí súper bien en la primera subida. En mi cabeza tenía las palabras de mi novia Urska, que me odia porque siempre rueda por esta carretera entrenando. Pero no ha sido tiempo perdido, ya que hoy ha sido útil. “Estos últimos años se dice que ésta es la mejor época de siempre del ciclismo. Si yo no estuviera compitiendo, diría lo mismo. Este nivel de competición con Remco, Jonas, Primoz… es increíble. Y vienen muchos chicos jóvenes de mucha calidad; ¡cada vez más! Tenemos que disfrutar de esta época tan bonita del ciclismo. ¿Lo próximo? Sé que a Mathieu le queda muy bien el maillot arcoíris, pero quiero quitárselo».

Jonas Vingegaard: «En circunstancias normales, estaría decepcionado con mi Tour de Francia. Pero, después de todo lo que me ha pasado estos meses, no puedo sentirme así. No disfruté de una buena preparación de cara a esta carrera, pero aun así conseguí recuperar un buen nivel de forma física. Me hubiera gustado llegar un poco más lejos, pero es lo que hay. Me gustaría volver al Tour de Francia y ganarlo de nuevo. El Tour de Francia es la carrera que más me gusta, la más bonita; tiene algo especial. Creo que el maillot amarillo es el más bonito del ciclismo en carretera. Aunque me siento orgulloso de lo que hemos conseguido este año, estoy deseando volver».

Remco Evenepoel: «Está muy bien para ser mi primer Tour de Francia. Hoy lo he dado todo, pero me he dado cuenta de que, aunque sigo en buena forma, ya no estoy en mi mejor momento. De hecho, he terminado tercero en esta contrarreloj. Con todo, acabo en el podio de la general, con el maillot blanco de mejor joven y una victoria de etapa, así que puedo estar orgulloso de mí mismo y de mi equipo. Tadej está en otro planeta, y Jonas también ha sido mejor que yo. No obstante, este Tour es un gran paso adelante en mi carrera deportiva. Todavía tengo que cerrar una brecha entre ellos y yo, pero esto me abre nuevas perspectivas. Tadej y yo somos de la misma generación; nos llevamos muy bien y creo que eso se debe también a que tenemos más o menos la misma forma de correr».

Richard Carapaz: «Estoy súper contento con mi Tour de Francia: ha sido un éxito. Hemos crecido poco a poco hasta acabar muy bien la carrera, y esa es una sensación genial para irse a casa bien felices. En Ecuador somos muy pocos deportistas de primer nivel, pero hemos conseguido grandes cosas. Estoy muy orgulloso de poder llevar este maillot a mi país».

Binian Girmay: «¿Qué puedo decir? Para ser sincero, he intentado disfrutarlo, pero a veces la sensación de emoción ha sido incluso mayor de lo que esperaba. Todo es maravilloso. Estoy en una nube. Es muy agradable. Sólo quiero decir a los jóvenes que sigan trabajando duro y que todo es posible. Realmente me gustaría compartir mi felicidad y mis emociones con todo el mundo. Hay mucha gente aquí y es súper feliz. He visto muchísimas banderas de Eritrea durante el recorrido. Cuando fui al autobús del equipo tras la carrera, vi a toda mi gente y es genial que puedan estar aquí para disfrutarlo también. Hemos hecho un gran trabajo como equipo y quiero dar las gracias a todos. Desde el principio del Tour he tenido unos compañeros de equipo increíbles. A todo el personal, al director del equipo, a los jefes… quiero darles las gracias, porque desde el principio hemos tenido un gran ambiente, un buen espíritu de equipo. Hemos hecho un trabajo increíble para proteger este maillot. Hemos dado todo lo que teníamos. Tenemos el presupuesto más pequeño de los equipos World Tour, así que conseguir tres victorias increíbles y el maillot verde es increíble. Estoy especialmente agradecido a Laurenz Rex y Hugo Page: es su primera gran vuelta y son grandes corredores. Estoy muy feliz de que sean mis compañeros».

Mikel Landa:  «Este Tour ha sido una carrera dura, pero hemos logrado nuestro objetivo de terminar con Remco en el podio. Nuestro equipo, y Remco también, han ido mejorando cada vez más en las últimas tres semanas, y creo que podemos considerar este Tour como una piedra angular importante para el futuro. La carrera ha sido dura, pero hemos demostrado que somos capaces de hacer un gran Tour de Francia. Remco estaba bajo mucha presión, ya que la gente tenía muchas expectativas puestas en él, pero mantuvo la calma y realizó una carrera impresionante. Como equipo, mantuvimos la moral alta y la confianza en todo momento. A nivel personal no esperaba hacer una carrera tan buena. Al principio pensaba más en ayudar a Remco y perder tiempo en las subidas, pero luego me he ido encontrando cada día mejor y ahora estoy muy contento de estar entre los cinco primeros. Es un resultado importante y que me da mucha moral de cara a las próximas carreras de la segunda parte de la temporada».

Carlos Rodríguez: «Ha sido un Tour difícil para todos. Hemos tenido que gestionar situaciones complicadas, pero dimos lo mejor de nosotros y tenemos que estar contentos con ello. Es un proceso de cara al futuro, donde confío en que podamos lograr mejores resultados. Es lo que es, a veces funciona y otras, no. No podemos pedir más, ya que dimos todo en la carretera. Ahora intentaremos recuperarnos y aprender de esta experiencia de cara a un futuro. Mi cuerpo no ha estado al 100%, pero he seguido intentándolo y haciendo las cosas lo mejor que puedo. No pensaba mucho en si iba a perder tiempo o no, solo quería llegar a meta lo más rápido posible, para hacer que el trabajo de todos alrededor mío valiera la pena. De este Tour saco que debo tener confianza en mí mismo y darlo todo hasta la meta, porque nunca se sabe lo que puede pasar. Espero volver al Tour en el futuro. Creo que tenemos un ambiente muy bueno en el equipo, somos una familia y es un placer trabajar con todos ellos».

Derek Gee: «Es abrumador. He estado muy nervioso en los últimos días, estando en esta posición y tratando de no arruinarlo todo, así que hay una sensación abrumadora de alivio por terminar entre los diez primeros. Es una sensación bastante especial. Tuvimos un grupo de corredores muy bueno aquí y en la carretera, han sido fantásticos. El equipo me brindó un gran apoyo gracias a la gran experiencia que tenemos. Todo el personal, los directores, todos, han sido increíbles, así que me alegro de haber podido terminarlo. No tenía ni idea de cómo iban a estar mis piernas y así ha sido en los últimos días, con un signo de interrogación sobre cómo estarían mis piernas en esta etapa tan avanzada de la carrera. Sabía que estaba teniendo una buena subida y luego, en el descenso, una vez que escuché las diferencias de tiempo con los diez primeros, supe que no tenía que arruinarlo y no chocar, así que estaba un poco indeciso en el descenso».

Romain Bardet: «Hoy fue una experiencia increíble. Quería tener un buen ritmo en la subida. Conozco bastante bien la zona, así que hice un buen descenso. Tenía a mi esposa y a mi hijo en el coche alentándome, lo que fue una experiencia increíble. Estoy muy agradecido al equipo por este momento. Me alegro de haber tenido el apoyo de todo el equipo, fueron increíbles en ese primer día, especialmente Frank. Tengo que agradecerles por darme esa increíble oportunidad, estoy muy agradecido por ello, será un recuerdo para toda la vida. Es aún más especial porque lo logramos como equipo. En casa no guardamos demasiados recuerdos, pero creo que nos quedaremos con esa maillot amarilla.

Simon Yates: «No enfermarme habría ayudado, pero para ser honesto, en realidad estoy bastante contento de haber terminado, las últimas dos grandes vueltas no terminé porque estaba muy enfermo. Esta vez, de hecho, pude recuperarme un poco y al menos intentar algo en la última semana y fue bueno al menos estar involucrado en la carrera. Creo que mucha gente ya se está olvidando de que hemos tenido un Tour exitoso, no muchos equipos han ganado una etapa, así que lo celebraremos esta noche».

Guillaume Martin: «No esperaba conseguir un buen lugar en la contrarreloj. Hoy tenía buenas sensaciones, sobre todo quería conservar mi 14º puesto. En general, es cierto que esperaba algo mejor en términos de rendimiento. Oscilé entre luchar por las victorias de etapa y la batalla por la clasificación general. Al final terminé en el top-15, lo cual no es deshonroso pero hay un poco de decepción. Por otro lado, estoy contento de haber sido ofensivo, de haber arriesgado, sobre todo en la etapa del Superdévoluy (6ª). Este es mi octavo Tour de Francia, es el séptimo que termino. Acabar era una ambición al principio, ahora lo es menos. Y además, el hecho de terminar en Niza y no en los Campos Elíseos, el ambiente es necesariamente un poco diferente».

Bryan Coquard: «Personalmente, estoy decepcionado con mi Tour de Francia. Vine a hacerlo mejor. En los sprints masivos, nunca estuve muy lejos pero tampoco demasiado cerca de la victoria. En conjunto, es un poco el mismo resultado incluso si dimos lo mejor de nosotros. Hemos luchado mucho y Guillaume ha terminado entre los 15 primeros de la clasificación general. Personalmente, luché al final del Tour por ocupar el 3º puesto en el ranking de mejores velocistas y así sumar puntos UCI. Un Tour de Francia es una larga aventura, vivimos todos juntos durante un mes. Es agotador, hay altibajos pero siempre queda un gran recuerdo».

Kevin Vaquelin: «Mi primer Tour de Francia quedará grabado en mi memoria. Vine a descubrir este evento, la carrera ciclista más importante del mundo, y el segundo día gané la etapa de Bolonia. Fue un gran momento para mí, pero también para el equipo, que consiguió su primer éxito en las carreteras del Tour de Francia. Estaba concentrado en algunas etapas de este Tour sin tener la ambición de competir por la clasificación general, pero quería medirme con los mejores en las contrarreloj. Quedé sexto en la primera cita cronometrada del Tour en Nuits-Saint-Georges, en contacto con los mejores del mundo en la disciplina. Salgo de este Tour con muchas lecciones aprendidas y aprendizajes valiosos. Sé que todavía tengo mucho margen de mejora por encontrar. Pero lo que he logrado durante estas tres semanas me impulsa aún más a seguir adelante».

Pogacar, en el podio de Niza con su tercer maillot amarillo © UCI/Getty

1ª: Bardet (líder Bardet) / 2ª: Vauquelin (Pogacar) / 3ª: Girmay (Carapaz) / 4ª: Pogacar (Pogacar)  / 5ª: Cavendish (Pogacar) / 6ª: Groenewegen / 7ª: Evenepoel / 8ª: Girmay / 9ª: Turgis / 10ª: Philipsen / 11ª Vingegaard / 12ª Girmay / 13ª Philipsen / 14ª Pogacar / 15ª: Pogacar / 16ª: Philipsen / 17ª: Carapaz / 18ª: Campenaerts / 19ª: Pogacar / 20ª Pogacar

Puntos TOP Ciclo 21: Mikel Landa, 120 (96 5º puesto general + 16 mejor español general + 8 mejor español etapa), Carlos Rodríguez, 64 (7º puesto general) / Carlos Rodríguez, 12 (8 mejor sub-26 general + 4 mejor sub-26 etapa)

CLASIFICACIÓN 21ª  ETAPA

GENERAL FINAL

DORSALES OFICIALES