21ª Tour Francia: Froome ilumina el centenario

Froome y el Sky cruzan la meta final / ASO

Fernando Ferrari / Ciclo 21 /

Si echamos la vista hace un mes -y más tiempo si cabe-, la pregunta siempre tenía la misma respuesta. Y sin apenas dudas ni alternativas. Chris Froome. Todos, una amplia mayoría de los especialistas en ciclismo y aficionados en masa, daban el mismo nombre y apellido sobre quién era el favorito para el Tour de Francia.Y el keniano nacionalizado británico no falló. Su progresión y sus actuaciones durante la temporada 2013 -alternadas con sesiones de entrenamiento en las alturas del Teide– le colocaban en la particular «pole position». Además contaba con, quizás, el mejor equipo de los últimos tiempos, el Sky, bragado en las pasadas campañas con podios consecutivos en Vuelta, Giro y Tour y, sobre todo, con la experiencia de la victoria de Wiggins en 2012. Un aprendizaje que ha aprobado con sobresaliente el alumno aventajado. Supo esperar su momento y, ausente el dorsal 1 real, Froome lo portó con calidad, concentración, excepcional forma y una dudosa táctica con el maillot amarillo en su cuerpo, pero los datos ahí quedan. Más de 5 minutos al segundo clasificado, Nairo Quintana, y de ahí, hasta el final de los 169 clasificados en París.

Su primer Tour de Francia -con 28 años tiene un margen más que amplio- en esta edición tan especial como la centenaria no ha tenido apenas réplica. El recorrido con buena dosis de kilómetros cronometrados y montaña repartida entre Pirineos, Mont Ventoux y Alpes era perfecto para sus características y prácticamente nadie le ha puesto en apuros. No esperó a las especulaciones ni a los tanteos. Fue llegar a la primera cima de Ax 3 Domaines y ahí asestó su primer gran golpe, tanto deportivo como psicológico al resto de sus rivales. Su ataque fue letal y ahí fue el principio de su éxito en París. Se vistió de amarillo y ya nadie le desvistió. Catorce días con la presión del liderato que ha manejado como un campeón y sustentado por un equipo quizás no tan sólido como el de 2012, pero que ha respondido -sobre por el enorme Riche Porte– en los momentos claves y con el aporte de David López como parte del hito. Un viaje rubricado con otras dos victorias de etapa –Mont Ventoux dejando a Quintana y en la crono de Chorges superando a Contador-, pero perdiendo la opción de otras como la de Semnoz, donde también perdió la montaña. Premios menores para un corredor que suma la segunda victoria británica consecutiva en París -no hay más- y que se sitúa en la lista ilustre de los ciclistas que han alcanzado tal privilegio. Un candidato serio para el próximo lustro.

Al británico, estudiante universitario en Sudáfrica y residente en Mónaco, le han acompañado dos ciclistas que estaban en las apuestas, pero en la segunda línea. Un joven, 23 años, y debutante como el colombiano Nairo Quintana, y un veterano, 34, como el español Joaquim Purito Rodríguez. Dos protagonistas que han tenido que esperar acontecimientos para poder subir finalmente al podio más deseado por cualquier profesional. El sudamericano estaba a la sombra de un Alejandro Valverde, eliminado por una avería y una abanico, pero que ha respondido con calidad, concluyendo segundo, victoria de etapa, rey de la montaña y líder de los jóvenes. Un saldo espectacular que alivia el fiasco del murciano, añadido con las dos etapas de Rui Costa. Un diamante boyacense al que le queda mucho brillo por relucir. Y el catalán afincado en Andorra que tuvo que ir de menos a más tras sus caídas iniciales y el posterior pinchazo físico en los Pirineos y con un recorrido que arrojaba dudas sobre su compatibilidad. Sus méritos y los deméritos de otros como Alberto Contador, los holandeses Mollema y Ten Dam y el checo Kreuziger, le catapultaron a su tercer podio en una grande tras los de la Vuelta y el Giro. Un trío inalcanzable para muchos.

El resto del balance del ciclismo español se presenta ambiguo. Un podio (3º), cuatro corredores entre los 10 primeros, tres etapas, montaña y jóvenes para un equipo español (Movistar), pero ninguna etapa para alguno de los 27 corredores españoles que salieron de Córcega, ni opciones de poder ganar esta edición. El único que estuvo más cerca fue un Alberto Contador, que perdió su segunda plaza provisional en una última etapa fatídica en Semnoz, pero sin inquietar nunca a Froome -ni él ni nadie- ni dar la sensación de poder dar más de sí. Y en eso se justificó el líder del Saxo -ganador de la clasificación por equipos-, que planificó todo su año para el Tour, pero que ha experimentado un retroceso tanto en la contrarreloj individual llana -fue segundo en la dura, su mejor día- como, sobre todo, en su terreno, la montaña. «Las piernas no van», dijo, pero no se rinde y ya apunta al Tour 2014 para intentarlo de nuevo. Tiene tiempo de analizar todos sus datos. El readaptado Valverde, 8º y el luchador Dani Navarro, 9º, completan un top 10 que ha sufrido múltiples convulsiones todos los días. Y mención aparte para un Euskaltel-Euskadi que quizás haya disputado su último Tour de Francia. Lo porfió por todos los medios, pero no hubo manera de apuntar un triunfo. Quizás el equipo más combativo de esta edición, liderado por Nieve y Antón.

El último sprint / ASO

Y París cerró su casi nocturna edición con un nuevo sprint. Y este año el más rápido ha sido el fornido alemán del Argos holandés, Marcel Kittel, que anotó su cuarta victoria ante sus dos grandes rivales este año, André Greipel y Mark Cavendish, que se quedó sin su quinta victoria en la capital francesa. Una diatriba en la que apenas se metió Peter Sagan, que cierra su participación con una etapa y su segundo maillot verde.

Empieza el Tour 2014…

CLASIFICACIONES 21ª ETAPA Y SECUNDARIAS

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