3ª Giro Italia: Tim Merlier sobrevive al efecto Pogacar

3ª: Lunes 6 mayo. Novara – Fossano (165 km)

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Tim Merlier sobrevivió al efecto Tadej Pogacar en la primera etapa idónea para los velocistas con final en el municipio de Fossano. Así es el esloveno, que en un día destinado para los velocistas, volvió a ser protagonista. Y no por ser el líder de la carrera. Más bien por su actitud y su capacidad para aprovechar cualquier mínimo resquicio que le presenta el Giro de Italia. Esta vez arrancó a rueda de Mikkel Honoré junto a Geraint Thomas a falta de 3 kilómetros del final, estando muy cerca de ganar en una etapa que no era para él. El esloveno pasó al relevo, el británico entró al juego y los dos reventaron al corredor del EF Education.

Los dos primeros clasificados de la general se marchaban hacia el triunfo, mientras Soudal, Alpecin y Lidl intentaban llegar a su altura. A falta de 400 metros Tadej Pogacar y Geraint Thomas fueron superados tras llevar a la agonía a todos los velocistas. Con todos ellos muy fatigados, Tim Merlier remontó en los metros finales para arrebatarle a Jonathan Milan (2º) una victoria que parecía tener hecha. El belga del equipo Soudal sumó su octavo triunfo de la temporada que supone el segundo de su carrera profesional en la prueba italiana.

Jornada atípica la vivida en la tercera etapa del Giro de Italia. La carrera comenzaba con la ausencia en salida de Eddie Dunbar por culpa de una lesión bajo la rótula derecha y con Tadej Pogacar vestido al completo de rosa, luciendo la maglia por primera vez en la salida de Novara. Exactamente en el mismo lugar en el que lo hizo Eddy Merckx en 1968. Terminados los actos protocolarios dio comienzo una etapa sin escapada formal y sin ningún tipo de voluntad por parte de los ciclistas de formarla en un día destinado a resolverse al esprint. Solamente Lilian Calmenaje (Intermarché) y Davide Ballerini (Astana) se movieron en la parte inicial para luchar únicamente por los puntos para la clasificación de la montaña que repartía la localidad de Lu. Una vez sumados a sus respectivas cuentas, ambos se dejaron coger por el grupo.

La competitividad pasó a un segundo plano con un pelotón rodando lento y en bloque. Nadie se movía y tampoco se vislumbraba una gran actitud por mover la carrera. Tuvo que ser el paso por el sprint intermedio de Masio el desencadenante de una batalla sin cuartel. La inercia llevó a los grandes velocistas presentes en la carrera -a excepción de Fernando Gaviria y Phil Bauhaus– a coger una ventaja que tras unas dudas iniciales terminó transformándose en un minuto y medio de diferencia. Alpecin con cinco corredores -incluido Kaden Groves– comenzó a dar ritmo al grupo de 24 corredores entre los que destacaba además la participación de Caleb Ewan, Tim Merlier, Olav Kooij, Christophe Laporte, Biniam Girmay, Alberto Dainese, Danny Van Poppel o Jonathan Milan. Este último, el italiano de Lidl, demostró en el siguiente sprint intermedio un gran poderío logrando cruzar en primera posición la meta volante situada en Montegrosso de Asti.

Ante este movimiento, Polti y Movistar que no habían metido a nadie en el corte comenzaron una laboriosa persecución. A ellos se sumó de manera más silenciosa el equipo Bahrain. Entre las tres escuadras redujeron la diferencia hasta provocar incluso cortes en el pelotón principal. Entre los grandes damnificados estaban Cian Uijtdebroeks (4º) y Juanpe López (7º) que tuvieron que pedir auxilio a sus compañeros. Por fortuna para ellos, el trabajo de Visma y Lidl les permitió reincorporarse al pelotón principal, que en aquel momento también neutralizaba al grupo delantero formado por todos los velocistas. Este agrupamiento brindó la posibilidad a Tadej Pogacar de luchar por la bonificación en la última meta volante del día sumando dos segundos sobre sus rivales a excepción de Geraint Thomas que bonificó tercero y se llevó el segundo de rigor. El esloveno sigue líder aumentado mínimamente su ventaja en otro día en el que dejó huella. Y en el que Tim Merlier tuvo su merecido momento de gloria.

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DECLARACIONES: 

Tim Merlier: «Fue un final duro, el más duro de mi carrera. El equipo hizo un gran trabajo para ponerme en una buena posición, y es por eso que quiero dar las gracias a Bert, Julian, Luke y Mauri. Trajeron de vuelta a los atacantes justo a tiempo. Una vez que esto sucedió, supe que tenía que saltar como nunca antes y eso fue lo que hice. Por un momento ahí perdí el rebufo, pero lo encontré rápido y confiado en mis piernas y en la veloz bici Specialized que tengo, di lo mejor de mí y ahora estoy muy contento. Sabíamos que iba a haber ataques en la última colina, pero el equipo estuvo increíble y se aseguró de que tuviéramos un sprint masivo hoy. Sufrí en el final, pero tenía la confianza de que podía conseguir la victoria al final de lo que fue una etapa bastante extraña. Esta victoria es para Wouter, lo extrañamos mucho incluso después de todos esos años. Fue un momento emotivo, no solo para mí, sino también para Iljo, que estaba en el coche hoy».

Jenthe Biermans: «El 4º puesto es muy bueno, sobre todo teniendo en cuenta el número de velocistas que compiten en esta 107ª edición del Giro de Italia. Hubo un momento en el que hacía mucho «calor» con esta fuga de veinticinco corredores, la mayoría de los cuales eran velocistas, pero me quedé tranquilo en el pelotón. David estaba al frente, y eso fue bueno para nosotros. Después de eso me alegré de que el pelotón volviera a las fugas, y una vez en el sprint final, Alan Riou y David Dekker me colocaron perfectamente. Pero quiero dar las gracias a todo el equipo de Arkea por el trabajo que han hecho por mí. La última subida ha sido dura, pero hoy he tenido muy buenas piernas, y así ha sido desde el inicio de este Giro de Italia. Un corredor como yo no tiene muchas posibilidades a su favor en este Giro de Italia, estoy contento de terminar cuarto de inmediato. Es bueno para mí, por supuesto, pero también para el equipo de Arkea, y la confianza depositada en todo el equipo aquí en Italia».

Tobias Lund Andresen: «Me sentí bien hoy. Fue bastante fácil al principio en el pelotón cuando no hubo escapada. Solo teníamos que mantenernos al frente para el sprint intermedio, ya que pensamos que un grupo podría ir allí, y lo hizo. Fue bueno que Kevin y yo estuviéramos allí para que pudiéramos estar al frente de los hechos y no a la defensiva. Una vez que nos trajeron de vuelta, nos reunimos alrededor de Fabio para prepararnos para el sprint. Al final, Fabio no tenía las piernas en la subida, así que decidimos ir a por mí en la meta. Quinto es un buen resultado en mi primera Gran Vuelta, pero sentí que podría haber sido aún más hoy. Creo que hemos demostrado que estamos pilotando bien juntos y somos uno de los equipos que se mantienen unidos en las finales, así que creo que podemos obtener aún más buenos resultados en los próximos días».

Olav Kooij: «No había suficiente espacio para lanzar mi sprint. Primero lo intenté en el lado izquierdo de la carretera, pero no pude encontrar un hueco allí. Luego lo intenté por la derecha, pero para entonces mi velocidad era demasiado baja para ir a por la victoria. Estoy satisfecho con mis sensaciones sobre la moto hoy. Por supuesto, aún no era perfecto, lo que tiene sentido el día después de un accidente. Experimenté poco dolor en la rodilla, así que espero que mejore aún más en los próximos días».

Tadej Pogacar: «No me ataqué a mí mismo, solo seguí la rueda trasera de Mikkel Honoré. Fue una buena situación. Traté de seguir adelante, pero nunca creí que pudiéramos llegar a la meta. Pensé que era bueno que Geraint Thomas colaborara. Eso me sorprendió, ¡respeto! Lo intenté, pero 400 metros seguía siendo demasiado. Tenía buenas piernas y este tipo de terreno se adapta perfectamente a mí. El ataque me recordó a mi infancia. Así es como solía correr con mis amigos. Ese juego me sienta bien», dijo a Eurosport.

Geraint Thomas: «Por encima de todo, queríamos mantenernos alejados de los problemas. Ya estábamos bastante lejos de la meta desde el frente. Los chicos hicieron un gran trabajo. Esperaba poder contar con Ganna y Narváez en la final, pero perdimos la rueda del otro en algún momento. Sin embargo, Thymen Arensman iba a un gran ritmo. Vi a Mikkel Honoré atacar y Pogacar reaccionó. Entonces pensé: mejor voy a por ello. Pero Jesús, ¡cómo despotricaba! Está empezando a ponerme de los nervios. Solo traté de mantener su rueda y hacerme cargo una vez, pero uf… Me sorprendió que tuviéramos una brecha tan grande, pero sabía que volverían. Sobre todo porque no me quedaba mucho», confesó Thomas a Eurosport.

Cian Uijtdebroeks: «La diferencia entre el horario de apertura relajado y las aceleraciones posteriores fue grande. Cabalgamos duro en el grupo perseguidor para volver a unirnos al pelotón, lo que tuvo éxito. Hoy, algunos muchachos tenían la tarea de mantener a Olav a salvo en la parte delantera, pero afortunadamente siempre estuve bien rodeado de mis compañeros de equipo también. Estoy agradecido de que los muchachos me hayan reparado esa situación. Estoy feliz de haber superado este día estresante de manera segura. Además, disfruté inmensamente de mi primer día como portador de maillot en una gran vuelta».

Tim Merlier celebra su agónico triunfo en el Giro de Italia © GettySport

1ª Narváez (Narváez) / 2ª: Pogacar (Pogacar) 

Puntos Top Ciclo 21: Francisco Muñoz, 8 (primer español etapa WT) / Francisco Muñoz, 4 (mejor español sub-26)

CLASIFICACIÓN 3ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 3ª ETAPA

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