5ª Tour Francia: Cavendish suma 35 etapas y bate a Merckx

5ª: Miércoles 3 julio. Saint-Jean-de-Maurienne-Saint-Vulbas, 177 kms

Fernando Ferrari / Ciclo 21

El 111º Tour de Francia ha escrito su tercera página histórica tras la primera etapa de un eritreo y corredor de raza negra –Biniam Girmay– y el del primer líder ecuatoriano, Richard Carapaz. Este 3 de julio le ha tocado, por fin, al esperado récord de etapas ganadas en la historia de la gran ronda francesa. Solo estaba en las piernas de Mark Cavendish y el británico de 39 años firmó su 35ª etapa superando las 34 del mejor ciclista de todos los tiempos, Eddy Merckx y 55 en las tres grandes solo superado por el belga y Mario Cipollini.

Un objetivo que estuvo a punto de irse al garete porque el año pasado el corredor del Astana no lo logró y anunció su retirada. Pero el mánager Alexandr Vinokurov le animó a seguir una campaña más, a convencerle de que podría entrar en los anales de este deporte y la apuesta le salió de lujo. Y todo después de días de agonía en el arranque italiano y en el Galibier entrando de los últimos. Pero la experiencia y la velocidad de este menudo llegador le ha sido suficiente para rubricar su victoria 168, obviamente el profesional en activo con más podios. Y vista su solvencia ante Jasper Philipsen y Alexander Kristoff -que se cayó anteriormente- quizás no sea la última.

Y a pesar de todo lo pasado, sus rivales y quedarse raramente sin equipo en los metros finales, Cavendish -con toda su familia de testigo directo- supo moverse como suele o solía, ratoneando entre unos y otros, evitando la caída del danés Mads Pedersen, cambiando su línea de sprint y encontrando el hueco del éxito. Y allá lanzó su bicicleta que acabó con la cadena desengranada, superando a todos y con esa suficiencia que le hacía imbatible hace una década o como cuando se apuntó la etapa final del Giro de Italia 2023 en Roma. Nunca se puede afirmar que haya sido una sorpresa, pero Cavendish ya puede irse tranquilo -veremos si llega a Niza- y con toda seguridad retirarse de este ciclismo profesional cada vez más áspero, más duro y más joven. Pero este casi máster 40, polémico a veces, irascible e indomable, ha querido dejar su impronta y ahí deja otro listón a superar. Otro para quizás Tadej Pogacar -le quedan ganar 23 etapas- que sigue como líder a la espera de la contrarreloj importante del viernes.

Un desenlace de anuario para una jornada posterior a la batalla del Galibier perfecta para el descanso y las fugas. Pero no hubo muchas ganas en el grupo y solo los lioneses Clément Russo (Groupama) y Mattéo Vercher (TotalEnergies) se atrevieron para el menos lucirse por su habituales zonas de entrenamiento. Lidl y Alpecin, mayormente, los tuvieron perfectamente controlados sin pasar nunca de los 5 minutos de diferencia. Así a 36 kilómetros del final los aventureros se dieron la mano para dar paso a un final peligroso donde el líder Pogacar estuvo a punto de chocar contra una isleta, provocando que se fueran al suelo otros como Bilbao y Oliveira. Posteriomente fue el oro europeo Laporte el que perdió la verticalidad antes que el mentado Kristoff. De Lie puso a trabajar a Campenaerts y las alternativas se sucedieron en cabeza sobre un final con rotondas cortadas es isletas suprimidas. Y del caos típico de cada llegada y más en el Tour surgió ese hombre de la isla de Man vestido de azul celeste kazajo para ilustrar más y más páginas. La trigesimoquinta en el julio francés.

6ª: Jueves 4 julio. Mâcon (13:50)-Dijon (17:30), 163 kms

Perfil de la 6ª etapa © ASO

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Mark Cavendish (Astana): «Astana realizó una gran apuesta por mí de cara a este Tour de Francia, para que yo pudiera venir a ganar al menos una etapa. Eso demuestra hasta qué punto mi equipo sabe lo que es el Tour. En esta carrera, debes ir a por todas. Nosotros lo hemos hecho. Hemos construido un equipo para esto; hemos trabajado con los materiales; hemos cuidado todos los detalles pensando en este día. Esto no nos va a colocar en el número uno del ránking UCI, pero es que el Tour de Francia es más grande que el ciclismo. Normalmente necesito unos cuantos días para meterme en carrera. Me conozco; mi entrenador y las personas que me rodean también. He disputado 15 Tours. No me gusta tener días malos ni sufrir, pero sé que eso ocurre y que todo lo llevas en la cabeza; que debes mirar hacia delante y superar las dificultades. Aunque trabajes y llegues a encontrarte frente a una buena oportunidad, las cosas se tienen que poner a tu favor. Hoy no hemos clavado nuestro trabajo como equipo, pero mis compañeros improvisaron para colocarme en la mejor posición posible de cara a que yo pudiera seguir la rueda de otro ‘treno’ y ganar. Cuando no estás tan fuerte como los demás, como es mi caso, es necesario usar la cabeza”.

Tadej Pogacar (UAE): “Estábamos rodando tranquilamente dentro del pelotón y de repente me topé con una isleta. Los ciclistas que estaban delante de mí frenaron en seco, así que toqué sus ruedas con las mías y nos chocamos hombro con hombro… pero, por suerte, logré esquivar la caída. Reaccioné por puro instinto y tuve mucha suerte. Es normal que sucedan incidentes así en las etapas llanas. El pelotón está muy junto y muy tranquilo, y en esos momentos el peligro se puede presentar de muchas maneras porque estás demasiado relajado. En todo caso, ha sido genial volver a vestir el maillot amarillo. Lo he podido disfrutar mucho; especialmente al principio, cuando estuve conversando con los colegas en el pelotón. Lo mejor del día es que he podido cruzar la línea de meta sano y salvo en una jornada que se podía poner peligrosa. Ha sido menos nerviosa que la etapa de Turín porque siempre reinó la tranquilidad en la parte delantera del pelotón. Es increíble que Mark [Cavendish] haya firmado hoy la 35ª victoria de etapa de su vida deportiva. Me he cruzado con él después de la meta y me ha pedido que no rompa su récord en el futuro. En realidad, creo que va a estar vigente muchos años”

Remco Evenepoel (Soudal): “Ha sido una etapa normal, con un ritmo bastante bajo especialmente al principio. Es cierto, no obstante, que el nivel de estrés es muy diferente en los últimos 50 kilómetros; sobre todo cuando, como ha pasado hoy, se pone a llover y las carreteras se ponen peligrosas. En cualquier caso, no tuvimos grandes problemas y hemos cumplido por hoy. Ha sido muy emocionante ver a Mark Cavendish establecer este nuevo récord, así como lo es compartir pelotón con él. Hemos sido compañeros y ha sido fantástico vivir de primera mano parte de sus muchos logros. Si hay un hombre que se merezca este récord, es él”.

Biniam Girmay (Intermarché): “Coger el maillot verde formaba parte de nuestro plan para hoy. Está claro que hubiera preferido un resultado distinto en meta, pero aun así ha sido un gran día. Es un maillot precioso; me encanta este color. Todo está yendo muy bien: ya he ganado una etapa y hoy he estado de nuevo cerca de la victoria. Encima, sé que más adelante dispondré de más oportunidades. A Mark Cavendish le veía por la tele ganando carreras cuando yo tenía 10 años. Siempre he soñado ser cómo él. Estar presente en la carrera donde bate un récord histórico es para mí un placer. Estoy muy contento por él”.

Jonas Abrahamsen (Uno X): “Hoy me he concentrado en trabajar para Alexander Kristoff, y estoy muy contento de que haya logrado acabar la etapa tercero. En cuanto a mi trabajo, he estado apoyándole a lo largo de la etapa y he hecho una posta final entrando en el último kilómetro. Estoy muy contento de haber podido vestir el maillot verde durante tres días, y tengo muchas ganas de pasarme unos cuanto más con el maillot de puntos rojos. Quiero conservarlo tanto tiempo como sea posible, así que tendré que meterme en las escapadas. Espero que me veáis mucho por la tele».

Clément Russo (Groupama): “No había previsto meterme en la escapada, pero he visto la ocasión y la he cogido. Sabía que había muy pocos ciclistas con ganas de fugarse; especialmente, con un viento de cara tan fuerte. Había hablado con Mattéo Vercher y él también tenía ganas de atacar porque, al fin y al cabo, estamos en nuestra región. Siendo sólo dos, era muy difícil que la fuga prosperara; no obstante, hemos disfrutado. Crecí a un puñado de kilómetros de Saint-Vulbas, y encima es el cumpleaños de mi madre… ¡así que está muy bien haber conseguido un ramo de flores para regalárselo! Creo que la lluvia ha provocado que el pelotón acelerara y nos cazara muy lejos de meta, pero aun así ha sido un placer encabezar durante un centenar de kilómetros todo un Tour de Francia”.

Wout Van Aert (Visma): «Hoy prefiero hablar de él [Cavendish] que de mí mismo. Siempre he tenido la sensación de que él podía hacerlo. Es bonito poder decir que ha logrado el objetivo por el que decidió seguir su carrera. Le veía todos los días por televisión. Le tengo un enorme respeto. Por mi parte, tengo 9 victorias en el Tour y llevo un tiempo estancado en ese total, ¡así que me imagino lo difícil que debe ser llegar a los 35 éxitos! Es un verdadero campeón y un personaje especial, es cierto, pero nos llevamos bien. Sólo puedo quitarme el sombrero ante él. Los récords están hechos para batirse. Todo el mundo pensaba que Eddy Merckx sería intocable con sus 34 victorias, pero Cavendish lo consiguió, así que bien hecho por él. Después de eso, hay dos maneras de ver las cosas. Superó a Eddy Merckx en términos de victorias de etapa, pero simplemente no hay comparaciones entre los dos ciclistas, que corren con estilos totalmente diferentes».

Alexandre Vinokourov (Astana): «La emoción es enorme. Es un gran momento para el equipo Astana y para Mark Cavendish. Después de lo que pasó el año pasado, le dije a Mark que si quería seguir un año más, no había ningún problema, le ofrecería un contrato. Le dije que no debía arrepentirse dos o tres años después y que debía intentarlo. A los 39 años, un campeón como él todavía puede ganar una etapa en el Tour de Francia. Es magnífico. No se puede batir a Eddy Merckx, tiene tantas victorias… lo importante era volver aquí con Mark y terminar su carrera con una victoria. Ha sido un día precioso y una victoria magnífica».

Patrick Lefevere (Soudal): «Hubo vítores en el autobús como si hubiera ganado uno de nuestros corredores. Por supuesto, también somos fans de Fabio [Jakobsen] y como no tenemos un sprinter con nosotros, esperábamos a Fabio o a Mark. Para ser sincero, ya no creía en él cuando le vi dar vueltas aquel primer día. Es un creyente y mejoró cada día. Es un tipo muy especial, no se rinde. Soy un poco parte de su historia, oye, le he vuelto a poner en el mapa, de lo contrario quizá ya no tendría equipo. ¿Quién gana 35 etapas en el Tour? Es fantástico, pero no hay que compararlo con Eddy Merckx. Eddy ganó contrarrelojes, etapas de montaña y clasificaciones finales».

Cavendish entra en la historia © Astana

1ª: Bardet (líder Bardet) / 2ª: Vauquelin (Pogacar) / 3ª: Girmay (Carapaz) / 4ª: Pogacar (Pogacar) 

Puntos TOP Ciclo 21: Oier Lazkano, 8 (primer español etapa GV) / 4 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 5ª ETAPA COMPLETA

GENERAL TRAS 5ª ETAPA COMPLETA

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