5ª UAE Tour: Merlier derrota a Milan y Pogacar juega

5ª: Viernes 21 febrero. Dubai-Universidad Hamdan Bin Mohammed, 160 km

Israel Molina / Ciclo 21

El belga Tim Merlier, el campeón de Europa, ha logrado estrenarse en este UAE Tour después de derrotar, hoy sí, al italiano Jonathan Milan, al que se le hizo largo el sprint e incluso perdió la segunda posición en favor del italiano Malucelli, segundo en línea de meta. El tercer gran sprinter de la carrera, el belga Jasper Philipsen, se vio perjudicado por una caída dentro del último kilómetro y no pudo pelear por la victoria ante otros velocistas. Lo mismo ocurrió a otros como Fernando Gaviria, que cruzaba la meta visiblemente dolorido.

El final fue realmente caótico, con una caída a tres kilómetros y medio en la que se vieron involucrados Pablo Castrillo, Carlos Rodríguez o Felix Gall, entre otros, y fue el aviso de lo que ocurriría más tarde con esa otra caída que marcó definitivamente el sprint. En el caos arrancó de lejos Mezgec, y cerca estuvo de dar un disgusto al pelotón, pero finalmente el esloveno fue cazado, Milan lanzó el sprint y Merlier remontó hasta poder lograr una nueva victoria para él, demostrando que es uno de los más grandes velocistas de la actualidad.

Y todo esto después de una etapa que nada tuvo de transición, porque Tadej Pogacar, irremediable e inevitable, salió con ganas de marcha y se filtró en una primera escapada en la que también se situó Lennart Van Eetvelt. Ambos, con intenciones de sumar de cara a la general, formaron un grupo al que siempre se controló pero ofreció un escenario diferente a lo esperado, con el pelotón teniendo que trabajar para no permitir que se marchara de forma definitiva el grupo. Tanto el esloveno, líder de la carrera, como el belga, pudieron sumar segundos de bonificación que les pueden ser decisivos de cara a la etapa de montaña del domingo, la que decidirá la carrera.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

6ª: Sábado 22 febrero. Abu Dhabi (9:50)-Abu Dhabi (13:30), 167 km

Perfil de la 6ª etapa © UAE Tour

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DECLARACIONES

Merlier: «Ayer hablamos con el equipo sobre lo que había ido mal. Hoy lo hemos hecho muy bien. Me colocaron en una buena posición en el último kilómetro y medio. Estaba a rueda de Milan, y luego la caída quedó atrás. He oído que mi compañero de escapada estaba allí, así que espero que esté bien. Esperé mi momento, y en el momento justo empecé mi sprint. Estoy muy contento».

Pogacar: «Pensaba en la Volta a Catalunya del año pasado, donde atacamos al pelotón, pero entonces éramos sólo dos, fue un poco divertido. Pero hoy nos han seguido algunos corredores y hemos formado una escapada y nos hemos comprometido de alguna manera. Ha sido un buen día intentando tirar de la escapada».

Victoria imperial de Merlier © Getty

1ª Milan (líder Milan) / 2ª: Tarling (Tarling) / 3ª Pogacar (Pogacar) / 4ª: Milan

Puntos TOP Ciclo 21: Pello Bilbao, 4 (primer español etapa 2.UWT); Iván Romeo, 2 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 5ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL

DORSALES OFICIALES

Edición 2024: Lennert Van Eetvelt

PALMARÉS COMPLETO

Año	Ganador	Segundo	Tercero
2019	Primož Roglič	Alejandro Valverde	David Gaudu
2020	Adam Yates	Tadej Pogačar	Alexéi Lutsenko
2021	Tadej Pogačar	Adam Yates	João Almeida
2022	Tadej Pogačar	Adam Yates	Pello Bilbao
2023	Remco Evenepoel	Lucas Plapp	Adam Yates
2024	Lennert Van Eetvelt	Ben O’Connor	Pello Bilbao