6ª UAE Tour: Merlier gana por anticipación

6ª: Sábado 22 febrero. Abu Dhabi (9:50)-Abu Dhabi (13:30), 167 km

Israel Molina / Ciclo 21

Daba la sensación de que Jonathan Milan y Tim Merlier arrancaban el sprint mal colocados, lejos de las primeras posiciones, después de perder la batalla por la colocación, mientras que el Alpecin de Philipsen estaba en una posición ganadora, pero una llegada masiva no es una ciencia exacta ni son matemáticas y el belga fue el más listo. Viendo que no tendría opciones de otra forma, arrancó antes que nadie, tomó la delantera y ya fue imposible para el resto dar la vuelta a la situación. Merlier repite, suma dos e iguala los triunfos de Jonathan Milan, dejando a Philipsen a cero en esta carrera en la que los mejores velocistas del mundo han ofrecido un gran espectáculo en cada llegada.

Después del caótico final de ayer, hoy se ha vivido un sprint más ‘normal’, por una avenida anchísima para prepararlo y un final en el que Alpecin y Tudor han sabido imponer su tren al de Lidl, del que perdió la referencia el propio Jonathan Milan, que se puso a remontar en la parte final, pero no llegó a tiempo. Nunca tuvo opciones de superar al valiente Merlier, que se bastó él solito, sin necesidad de ayuda alguna, para conseguir una nueva e importante victoria ante sus más grandes rivales, tanto de esta carrera como del resto de la temporada.

Philipsen y Milan, respectivamente, han ocupado el segundo y el tercer lugar de la etapa, tras una jornada en la que no ha habido cambios reseñables para la general y en la que Tadej Pogacar se ha tomado el ‘día libre’ pensando en el exigente final de este domingo en el que se va a jugar la general final de la prueba. Se formó una fuga de cuatro, pero siempre estuvo controlada por los equipos de los velocistas. Alpecin, Lidl y Soudal controlaron la jornada, cazaron a los escapados a falta de tres kilómetros y la resolución de la llegada sirvió a Merlier para sumar.

No tomaron la salida ciclistas como Groenewegen o Langelotti, afectados por la caída de ayer, esa que ha dejado sin opciones de podio a Pablo Castrillo, Carlos Rodríguez o Felix Gall. Sin embargo, todo se pondrá en juego este domingo en las rampas de Jebel Hafeet, una llegada en la que se planta el líder y favorito Tadej Pogacar como primer colocado de la general y Joshua Tarling e Iván Romeo en posiciones de podio, pero con escaladores como Pello Bilbao, Lennard Van Eetvelt o Giulio Ciccone con opciones de ganar puestos en la general.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

7ª: Domingo 23 febrero. Estadio Al Ain Hazza Bin Zayed (9:15)-Jebel Hafeet (13:30), 176 km

Perfil de la 7ª etapa © UAE Tour

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DECLARACIONES

Merlier: «Me gusta ganar, pero también estar un poco más seguro de lo que he estado hoy. Estaba entre el grupo en el lanzamiento y encontré un hueco a falta de 300 metros. Intenté sorprender a los demás, pero el viento en contra era muy fuerte. Estaba sufriendo. Ha sido una victoria difícil de conseguir para mí. Mi lanzador se estrelló ayer, así que quizá no era buena idea que hiciera su trabajo hoy, pero aun así lo ha hecho. Por desgracia, nos perdimos el uno al otro. Me he quedado encerrado y pensaba que no lo conseguiría, pero he encontrado el hueco. No ganaré mañana, pero siempre me gusta correr aquí, así que volveré el año que viene».

Pogacar: «Hoy he mantenido la calma y no he intentado escaparme. Para ser sincero, en algún momento me he aburrido, como la mayoría del pelotón. También forma parte del ciclismo. Intenté mirar a mi alrededor y admirar la ciudad, pero siempre es necesario mantener la concentración para evitar una caída». El UAE Tour es la carrera de casa para el equipo, así que es un honor para mí correr aquí y luchar por la victoria mañana en Jebel Hafeet. Me gusta este maillot rojo».

1ª Milan (líder Milan) / 2ª: Tarling (Tarling) / 3ª Pogacar (Pogacar) / 4ª: Milan / 5ª: Merlier

CLASIFICACIÓN 6ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL

DORSALES OFICIALES

Edición 2024: Lennert Van Eetvelt

PALMARÉS COMPLETO

Año	Ganador	Segundo	Tercero
2019	Primož Roglič	Alejandro Valverde	David Gaudu
2020	Adam Yates	Tadej Pogačar	Alexéi Lutsenko
2021	Tadej Pogačar	Adam Yates	João Almeida
2022	Tadej Pogačar	Adam Yates	Pello Bilbao
2023	Remco Evenepoel	Lucas Plapp	Adam Yates
2024	Lennert Van Eetvelt	Ben O’Connor	Pello Bilbao