6ª Vuelta España: El gigante desafío de O’Connor

6ª: Jueves 22 agosto. Jerez de la Frontera (Cádiz)-Yunquera (Málaga), 181 kms

Rafa Mora / Ciclo 21

La etapa de esta Vuelta. La gran etapa hasta el momento. Ben O’Connor (Decathlon) le dio un giro inesperado a todo metiéndose en la fuga del día, yendo siempre al ataque y, especialmente, imprimiendo un ritmo cuando se quedó solo -conforme iba, como para no irse…- que dejó claro que quería la etapa y quién sabe si algo más. Un desafío a todos. Llegó a tener casi siete minutos respecto al pelotón de la general, y con el +1’56” con que empezó la etapa -1’50” por la bonificación que cazó hoy (también)-, le otorga una renta de 4:51 sobre Roglic que veremos el recorrido que tiene en esta edición. De momento, se anotó una victoria que suma a su palmarés en las grandes vueltas, con triunfo ya en el Tour y en el Giro donde, este año, no perdamos de vista este dato, fue cuarto.

O’Connor se metió en la fuga del día, 13 hombres, junto a su compañero Clément Berthet, Jay Vine (UAE), Mauri Vansevenant (T-Rex), Florian Lipowitz (Red Bull), Luca Vergallito (Alpecin), Marco Frigo (Israel), Pelayo Sánchez (Movistar), Chris Harper (Jayco), Cristian Rodríguez (Arkéa), Gijs Leemreize (DSM) y Urko Berrade y Pablo Castrillo (Kern Pharma).

Por detrás, a más de cien de meta, hasta Wout Van Aert quiso mover el árbol hasta que fue el Red Bull de Roglic el que se puso a contemporizar y, con ello y el empuje de delante, la fuga fue cogiendo forma. Más de cinco minutos fue lo que alcanzó la cabeza de carrera respecto a ese pelotón en el que, pese a tener un peligroso Ben O’Connor en la fuga, que contaba con +1.56 en la general, no pareció asustarse.

Por delante, la fuga de la fuga se iba trabajando en una bonita batalla, con Leemreize y, ojo, O’Connor, marchándose en el Puerto del Viento con Berrade, Frigo y Cristian Rodríguez unidos detrás a medio minuto intentando cerrar el hueco luchando en el descenso, con todo por decidir, todavía, pues quedaban 50 kilómetros y todavía el puerto Martínez, de tercera, y la subida final hacia Yunquera.

Al final, sí, el Red Bull se tuvo que poner a remar porque el australiano no cedía o, más bien, se iba a por todas, y no es un don nadie. Así es que el equipo de Roglic, que quiso en algún momento lavarse las manos porque delante tenía a Lipowitz con opciones de coger la roja, acabó obligado a tomar la responsabilidad, con la colaboración inicial de UAE. 

En el puerto Martínez, ley de vida, Berrade cedía detrás, se quedaban Frigo y Pelayo Sánchez pero estos ya estaban fuera de la cabeza, casi inalcanzable, con O’Connor, que apretada las tuercas del único que le aguantaba, el pobre Leemreize, y este no superaba la ascensión y quedaba solo en cabeza el australiano.

Había dos ritmos de carrera, el de O’Connor, sabiendo que la estaba liando bien gorda, y el del pelotón, a seis minutos ya, que ponía efectivos de varios equipos (Lidl, Red Bull, Movistar, UAE) pero la cosa estaba ya peliaguda. Entre medias, la batalla perdida por la etapa, con los focos ya en lo que pasaba entre el australiano y el pelotón de favoritos.

Al final, victoria absolutamente incontestable que plantea un panorama que ningún equipo tenía en mente para esta primera semana de carrera. Toca reflexionar, hacer balance de daños y empezar a pensar en escenarios posibles. Mañana, Córdoba, porque hay que ir paso a paso, y luego etapas, todas, nerviosas. Así es que, ojo a la Vuelta que se queda.

7ª: Viernes 23 agosto. Archidona (Málaga) (13:25)-Córdoba (17:30), 179 kms

Perfil 7ª etapa © Unipublic

Una etapa llana por la provincia de Córdoba antes del tradicional final en la capital. Tras un primer paso por meta, los ciclistas afrontarán la subida al Alto del 14%, que servirá para seleccionar al pelotón antes de encarar la bajada hacia la línea de meta. Es un final propicio para hombres rápidos y con fuerza suficiente para pasar esta dificultad final antes de disputar un sprint reducido, como hiciera Magnus Cort en 2021.

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DECLARACIONES

Ben O’Connor (Decathlon), ganador de la 6ª etapa y líder de La Vuelta 24: “Sí, me sentía extremadamente bien hoy. Cuando se ha ido el grupo de 30 estaba algo decepcionado, porque sentía que era una gran oportunidad. Cuando he visto que la carrera seguía viva, he ido a por ello. Era una oportunidad única, y lo he dejado todo en la carretera. Sentía que podía ganar la etapa desde el inicio, y es increíble haberlo podido cumplir de esta manera. He disfrutado cada momento. Hoy era un poco menos caluroso que los últimos días, para nada los 42 grados del otro día. He disfrutado el día. Ha sido una carrera bonita. Antes de la carrera miré la lista de corredores que habían ganado etapas en las tres Grandes Vueltas, y estoy orgulloso de poder añadir allí mi nombre. Con el maillot rojo también, será una oportunidad quizás única en la vida, así que intentaré disfrutar cada momento. Quizás (la pueda defender hasta el final)… ¡y quizás no! Dependerá de cómo esté en Cazorla, Granada… Es una oportunidad, y espero poder saborearla tanto como pueda”.

Cristian Rodríguez (Arkéa): «Ha sido un gran día en cabeza y he terminado quinto. Me habría gustado hacerlo mejor, porque ése es el objetivo de cada carrera. Me sentía bien y me metí en la escapada adecuada. Se escaparon dos corredores, entre ellos Ben O’Connor. Por detrás, se miraron y no se pusieron en marcha. Es una pena, pero así son las cosas. Asumí la responsabilidad e hice todo lo que pude. Estoy satisfecho con mi carrera. Es sólo la primera semana y voy a concentrarme en recuperarme bien para el resto de la carrera. Como hoy (jueves), intentaremos aprovechar las oportunidades adecuadas en los próximos días en cuanto se presenten».

Florian Lipowitz (Red Bull), mejor joven: “El plan era que no hubiera nadie de nosotros en el equipo en la fuga, y dejar que llegara a meta, pero al final había muchos movimientos, y era difícil de controlar. He saltado en el puerto, siguiendo algunos movimientos, y he acabado en la escapada, por lo que tuvimos que cambiar los objetivos de la etapa. Estoy contento de acabar con el maillot blanco. Creo que todo el mundo se estaba vigilando y nadie sabía mucho qué hacer. Ben (O’Connor) se ha ido solo y ha conseguido la etapa. Estoy contento con mis piernas, sin embargo. Sufrí bastante en los últimos días con el calor, pero ahora tengo muchas ganas de los próximos días”.

Wout Van Aert (Visma), líder de la clasificación por puntos: “Fue una batalla importante para hacerse la fuga. En algunos momentos, pensé que era una buena oportunidad para intentar entrar. Había un gran grupo formado antes del primer puerto, y tenía la sensación de que la carrera volvería a explotar allí. A partir de allí, era cosa de corredores más escaladores estar en la escapada. En mi caso, era un poco un 50/50 para saber si era una oportunidad para mí, y al final había corredores muy fuertes delante, así que no lo era. Creo que todo el mundo estaba sorprendido de que (Ben O’Connor) todavía tuviera tanta ventaja en la meta, pero viendo el recorrido, tan técnico, con tanta curva… te das cuenta que estando en cabeza del pelotón no es tan fácil controlar. Por supuesto, algunos equipos le han subestimado, y ahora tiene su premio con La Roja”.

Mikel Landa (Soudal): «No hemos podido hacer más. Queda mucha Vuelta y toca remontarle. Ha estado cerca del podio otras veces. Va a ser difícil remontar pero es posible».

Lennert Van Eetvelt (Lotto): «Sería muy bonito poder llevar el maillot blanco, así que espero cogerlo tarde o temprano. Quizá hoy no, porque será una etapa muy dura con muchas subidas y quizá sea para la escapada, pero no podemos saberlo, podría haber alguna sorpresa ¿Campenaerts? Sí, es posible. Es un buen tipo, es agradable estar en el equipo con él. Intentaremos ver quién estará dentro de la fuga. No será fácil, porque muchos lo intentarán. Creo que pasará mucho tiempo antes de que se forme la escapada adecuada».

Sepp Kuss (Visma): «Ya había muchos equipos persiguiendo, así que era una situación complicada. Ben O’Connor era el problema para los principales equipos. Todos los años hay escapadas como esta que consiguen una gran ventaja. Había mucha gente en esa escapada, incluidos corredores de la general que habían perdido tiempo, así que es un poco parecido a lo que pasó el año pasado. El lugar adecuado para estar hoy (jueves) era en la escapada. ¿Los 5 minutos de ventaja de Ben O’Connor en la general? Va a ser difícil alcanzarle, es un corredor excelente en las grandes vueltas».

O’Connor se exhibe © Decathlon

1ª: McNulty (líder McNulty) / 2ª: Groves (Van Aert) / 3ª: Van Aert / 4ª: Roglic (Roglic) / 5ª Bittner

Puntos TOP Ciclo 21: Cristian Rodríguez, 8 (primer español etapa GV) / Carlos Rodríguez, 4 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 6ª ETAPA COMPLETA

GENERAL TRAS 6ª ETAPA COMPLETA

DORSALES OFICIALES

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