7ª París-Niza: Vuelve el mejor Storer

7ª: Sábado 15 marzo. Niza (12:05)-Auron (15:01). 109 km

Daniel Montes / Ciclo 21

Dos años después de su última victoria en el Tour de l’Ain y cuatro años después del doblete en la Vuelta a España que le hizo saltar a la fama, volvimos a ver al mejor Michael Storer. El australiano se llevó la victoria en la penúltima etapa de la París-Niza, una jornada reducida por el mal tiempo que se decidió en la subida final a Auron. El ciclista del Tudor fue el más fuerte de los 15 escapados y venció en la parte más dura del puerto a Mauro Schmid, su mayor rival. Bajo una cortina de aguanieve logró un importante triunfo para el equipo suizo, que aspira a correr este año el Tour de Francia. Matteo Jorgenson no tuvo problemas para mantener el maillot amarillo un día más y Mattias Sjkelmose dijo adiós al podio por culpa de una caída que le obligó a abandonar. Arenasman ocupa ahora el tercer escalón por detrás de Lipowitz y por delante del propio Storer.

El recorrido de la penúltima etapa de montaña fue recortado ya el día previo ante las previsiones meteorológicas adversas, que se cumplieron en la parte final de la carrera, con lluvia, frío y hasta nieve endurecieron la carrera. Es por ello que una de las etapas más duras pasó a tener únicamente 109 kilómetros, manteniendo el final en ascenso hasta Auron. La única otra subida del día, la Côte d’Aspremont, sirvió para formar la fuga del día, de hasta 15 corredores: O’Brien y Schmid (Jayco), Tarling (INEOS), Armirail (Decathlon), Wright (Bahrain), Romeo (Movistar), Alaphilippe y Storer (Tudor), Jacobs y Küng (Groupama), Powless y Steinhauser (EF), Izquierdo (Cofidis) y Delettre y Jegat (TotalEnergies).

Por detrás, pronto tomó el control del pelotón el equipo Visma de Matteo Jorgenson, manteniendo la ventaja en torno a los tres minutos. También colaboraron UAE, Red Bull y Lidl, aunque este último perdió a su líder a mitad de carrera. Mattias Skjelmose, tercero en la clasificación general, se cayó al subirse a una isleta que no vio y no pudo esquivar a tiempo y se golpeó con fuerza el costado, no pudiendo seguir en carrera. La carrera siempre ascendente camino a Isola y la brevedad de la etapa, daba opciones al grupo delantero, que marchaba a un ritmo muy alto.

Sin embargo, en la aproximación al puerto final, bajo una intensa lluvia, el pelotón pisó el acelerador. En las primeras rampas la ventaja era inferior a los dos minutos. Alaphilippe cedía pronto en cabeza, tras un último relevo fuerte en favor de su compañero Store, mientras por detrás, el pelotón perdía muchas unidades, con mucha gente que quiso ahorrarse este último sufrimiento en un día de perros. De hecho, Narváez enfilaba el grupo y Foss le daba continuidad, ya que la subida era de apenas 7 kilómetros y solo una rápida reacción evitaría el triunfo de la fuga.

El grupo de escapados se fue desgajando hasta que se quedaron tan solo en cabeza Michael Storer y Mauro Schmid, con Georg Steinhauser en su persecución. El australiano, el mejor clasificado en la general, acabó marchándose en solitario a menos de 3 kilómetros de meta y consiguió este importante triunfo de etapa. En el pelotón, Lenny Martínez y Felix Gall fueron los únicos en atacar, aunque sin opciones ya de pelear por la victoria. Entre los favoritos de la general, Almeida llegó a ceder unos metros, pero logró acabar junto a Jorgenson, Arensman o un sorprendente Pedersen, mientras que Lipowitz arrancó en los metros finales para ganar tres segundos de diferencia. En cuanto a los españoles, Iván Romeo acabó en una gran cuarta plaza desde la fuga y Pablo Castrillo y Raúl García Pierna escalan en la general, hasta la 11ª y la 15ª posición, respectivamente.

PRÓXIMA ETAPA

8ª: Domingo 16 marzo. Niza (14:10)-Niza (17:10), 119,9 km

Perfil de la etapa

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DECLARACIONES

Storer: «¡Es muy bonito ganar! Hacía mucho frío, pero he tenido un día tan bueno… Y no siempre tienes a un bicampeón del mundo tirando de ti en la escapada. Estoy muy agradecido. El plan era que Julian [Alaphilippe] entrara en la escapada. Yo sólo corría por sensaciones y estábamos en el lugar adecuado en el momento adecuado con Marco Haller. Estábamos ahí arriba y era un grupo fuerte. Y luego fue genial que Julian abriera hueco. Hoy no tenía radio, pero es un piloto tan inteligente que ha sabido aprovechar la oportunidad y ha sido el hombre más importante para que ganáramos. Estoy muy contento de haberlo conseguido. La clasificación general es un buen premio, pero la victoria de etapa es increíble».

Jorgenson: «Sabemos muy bien que la París-Niza nunca se acaba… ¡hasta que se acaba! Un día como el de hoy siempre es estresante y no ha sido fácil, las condiciones eran duras aunque no se parecieran en nada a las de ayer. Pero todo ha ido bien y la situación se ha mantenido bajo control en lo que a nosotros respecta. Creo que esta ventaja puede bastarme para ganar mañana, pero también sé lo nerviosa que puede ser esta etapa. Al mismo tiempo, también es una ventaja para mí haber vivido ya esta última etapa, y voy a afrontarla con eso en mente. Y con confianza».

Gachignard: «No esperaba conservar el maillot hoy en absoluto. Ha sido un día muy bueno para el equipo, porque también teníamos a dos corredores en cabeza y Jordan Jegat ha terminado 5º en la etapa. Durante la subida final, empecé a pensar en el maillot y me dije a mí mismo que, si había un malentendido, podría salirme con la mía e incluso mantener un punto de ventaja. Mañana podré lucirlo, además hace buen tiempo, e intentaré escaparme para sumar algunos puntos. Haré todo lo que pueda para defenderlo, no hay elección».

Pedersen: «Volví por detrás y oí por la radio que Skjelmose se había estrellado. Le vi en el suelo. No pude hacer mucho allí. Le pregunté cómo estaba y tenía mucho dolor. No es nada agradable. Hasta ahora había hecho una carrera muy buena y queríamos que tuviera un buen fin de semana. Es una pena perderle en una caída como esta. Espero que no sea nada grave y que vuelva pronto. El tiempo ha jugado a mi favor. Al final, quería conseguir el máximo de puntos posibles y he acabado enterrándome en un punto. La verdad es que ha sido un entrenamiento muy bueno. Mañana, Jorgenson estará en la mezcla, así que va a ser muy duro, pero haré todo lo posible para mantener el maillot verde».

Michael Storer corona la subida a Auron © Paris Nice

Puntos TOP Ciclo 21: Iván Romeo, 4 (primer español etapa 2.UWT) / Iván Romeo, 2 (primer sub-26 español)

1ª: Merlier (líder Merlier) / 2ª: Merlier / 3ª: Visma (Jorgenson) / 4ª: Almeida (Vingegaard) / 5ª: L. Martínez (Jorgenson) / 6ª: M. Pedersen

CLASIFICACIÓN 7ª ETAPA

GENERAL TRAS 7ª ETAPA