7ª Tour Francia féminas: Ghekiere se corona y Kasia resiste

7ª: Sábado 17 agosto. Champagnole (10:50)-Le Grand-Bornard (15:25), 167 kms

Daniel Montes / Ciclo 21

Justine Ghekiere conquistó la cima del Grand-Bornard en la penúltima etapa del Tour de Francia logrando el mayor triunfo de su aún incipiente carrera profesional. Un éxito de vital importancia para Bélgica -nacionalidad de la corredora y de su equipo, el AG Insurance-, país que, más allá de Kopecky, no atraviesa su etapa más exitosa en el ciclismo. Ghekiere, de 28 años, que llegó tarde al ciclismo y que ya había saboreado las mieles del éxito en la Setmana Valenciana, afianza también su liderato en la clasificación de la montaña. En el mismo año en que ya se llevó a casa los maillots de mejor escaladora del Giro de Italia y la Vuelta al País Vasco, llegará a la etapa final de la carrera con los lunares rojos en su poder.

Precisamente en dicha jornada reina se deberá decidir quien se hace con el amarillo en la cima de Alpe d’Huez, puesto que el doble ascenso final de esta séptima etapa no permitió ver grandes movimientos por parte de Demi Vollering para intentar recuperar una carrera que se le torció con la caída del pasado jueves. Kasia Niewiadoma no tuvo problemas para seguir de líder, por delante de Puck Pieterse, quien ahora es segunda en la general, tras superar a Cedrine Kerbaol en un top-10 repleto de neerlandesas y en el que logra colarse ahora la propia Ghekiere.

En la primera de las dos etapas de montaña del Tour de Francia, la victoria fue para la fuga, pese a que esta tardó mucho en formarse. De hecho, no fue hasta después de coronar el Col de la Croix de la Serra cuando un grupo de seis ciclistas logró distanciarse del grupo del líder. Ghekiere fue derrotada por Puck Pieterse este primer puerto, pero la belga se metió en la escapada en busca de los puntos del resto de puertos, junto a su compañera Julie Van de Velde (AG Insurance), Marianne Vos (Visma), Sarah Roy (Cofidis), Ruth Edwards (Human Powered Health) y la burgalesa Sara Martín (Movistar). Este grupo llegó al doble puerto encadenado final –Col de Saint-Jean-de-Sixt y Le Grand Bornard, hasta el Montee du Chinaillon- con casi cuatro minutos de ventaja. Una diferencia considerable al tratarse de ascensos bastante tendidos.

En el pelotón habían atacado previamente dos corredoras del Uno-X, Marte Berg Edseth y Anniina Ahtosalo, que únicamente lograron rodar intercaladas sin unirse al grupo de cabeza. Ghekiere demostró ser la más fuerte de las escapadas y no tardó en lanzar un ataque que le permitió marcharse en solitario, viendo que varias de sus compañeras de fuga cedían en las primeras rampas. Sara Martín y Marianne Vos quedaron en un grupo perseguidor hasta ser alcanzadas por el pelotón a poco más de un kilómetro de la meta. En el grupo de la líder no había orden en la persecución. El primer puerto eliminó a la mayoría de gregarias y, en el segundo, comenzaron los ataques, ya que el SD Worx no parecía tener una estrategia clara que beneficiase a Demi Vollering. Los acelerones y parones permitieron incluso a Maeva Squiban abrir un hueco en busca del triunfo a la desesperada.

Ante la actitud poco ofensiva del SD Worx, en quien recaen siempre este tipo de labores, FDJ pasaba a la acción por medio de Evita Muzic. Tras un primer tímido intento, Vollering lo intentaba de nuevo en el puerto final, pero sin mucha intención. De hecho, esto animó a la maillot amarillo, Kasia Niewiadoma, a realizar sus propios cambios de ritmo. La polaca aprovechó después una aceleración de Lucinda Brand para marcharse junto a Vollering y sacar unos pocos segundos a sus rivales, aunque la neerlandesa se hacía con la última bonificación disponible. Todo mientras Ghekiere lograba su mayor victoria como profesional, afianzando el maillot de mejor escaladora.

PRÓXIMA ETAPA

8ª: Domingo 18 agosto. Le Grand-Bornard (14:00)-Alpe d’Huez (18:25), 150 kms

Perfil de la 8ª etapa © Tour Francia Féminas

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Edición 2023: Demi Vollering

DECLARACIONES:

Justine Ghekiere: «Realmente no tengo palabras, ¡creo que estoy soñando! Es una locura, realmente quiero agradecer a mi equipo hoy. Todo el equipo estuvo realmente al frente al principio para protegerme y meterme en la fuga. Especialmente un agradecimiento muy, muy grande a Julie [Van de Velde], ella corrió una carrera realmente fuerte. Hizo todo lo posible por mí para ponerme en posición de comenzar esta escalada y ahorrar la mayor cantidad de energía posible. Esta victoria también se debe realmente a Julie. Cuando tomé los últimos puntos [de montaña] estaba realmente muerto y pensé: ‘Voy a ir a mi propio ritmo’. Pude mantenerme lejos en la parte delantera y no lo podía creer. Será un gran regalo pilotar una bici con lunares y tengo muchas ganas de correr la última etapa de este Tour con este maillot. Con la victoria ya es simplemente brillante».

Kasia Niewiadoma: «Definitivamente, ha sido un día muy bueno para nosotros. Hicimos una carrera perfecta. Recibí mucho apoyo de mi equipo, lo que me permitió ahorrar energía para la final. Por supuesto, ha sido muy largo y muy desafiante desde el principio, así que estoy muy contento de cómo se sintieron las piernas en la final y sí, no perdimos nada, todavía estamos ahí arriba. ¡Faltan 24 horas! [¿Atacó para intentar dejar atrás a Demi Vollering o para ganar algo de tiempo sobre los otros corredores?] Ambas cosas para ser honesto. Mañana va a ser un día muy importante en mi carrera y en la existencia de mi equipo. Estamos preparados para ello y estamos contentos de seguir vistiendo de amarillo. Creo que todo el mundo está muy motivado. Estamos aquí para perseguir nuestros sueños».

Demi Vollering: «Me siento bien después de esta etapa hasta Le Grand Bornand. Físicamente me siento bien. No tengo muchos problemas con las lesiones de la caída. La subida no era lo suficientemente difícil ni lo suficientemente empinada como para marcar la diferencia. Entonces, cuando vas en cabeza, todo el mundo se beneficia. Ataqué una vez para poner nerviosa a Kasia Niewiadoma. Ella miraba hacia atrás todo el tiempo. El hecho de que le haya abierto un hueco en la meta es bueno para las sensaciones. Mañana, con el Col du Glandon y l’Alpe d’Huez, hay subidas más duras y largas en el programa. Espero poder marcar la diferencia allí. Ahora se trata principalmente de recuperarme bien. Ya veremos si funciona o no en l’Alpe d’Huez. Voy a darlo todo. Sigue siendo emocionante».

Marianne Vos: «Al principio no me sentía tan fuerte, luego me metí y de repente hubo una fuga y yo estaba delante, así que vi la oportunidad de unirme y luego intentar salir adelante. El green aún no está seguro, queda un día más y un día más hasta la meta, pero es bueno estar en esta situación. En términos de metros de altitud, seguro [mañana es la etapa más difícil de su carrera], pero la dificultad también está en cómo te sientes, así que espero que mañana tenga buenas piernas».

Puck Pieterse: «En realidad, siempre estuve ahí arriba en la parte delantera y creo que también con el equipo siempre tuvimos el control la mayor parte del tiempo, así que estoy bastante contento por lo de hoy. Shirin y yo terminamos a la misma hora de nuevo, así que mañana seguro que intentará hacer algunos movimientos. Así que trataré de seguir, incluso atacarme a mí mismo. [Alpe d’Huez] Es la montaña holandesa, así que he estado allí de vacaciones cuando era niño, he estado allí hace dos semanas para verlo un poco. Así que sé que es una subida muy, muy dura y creo que mañana será aún más dura que hoy».

Julie Van de Velde: «Con la victoria de Justine estoy muy orgullosa de ella. No puedo creer que lo hayamos logrado. Traté de hacer lo mejor que pude para darlo todo para acercarla lo más posible, primero por los puntos y luego, al final, también por la victoria. Lo di todo. Cuando nos escapamos y la brecha crecía y crecía, yo estaba pensando si lo lograríamos. Aún así, con seis de nosotros contra todo el grupo, eso no es fácil, así que comencé a creer en ello cuando Justine atacó y se fue por su cuenta. Todavía le quedaban 3 minutos o 2 y medio, así que yo estaba contando. ¡Al final lo consiguió!».

Justine Ghekiere, emocionada al lograr la victoria en el Grand-Bornard © Le Tour Femmes

1ª Kool (Kool) / 2ª Kool / 3ª Vollering (Vollering) / 4ª Pieterse / 5ª Vas (Niewiadoma) / 6ª: Kerbaol 

Puntos TOP Ciclo 21: Mavi García, 4 (mejor española etapa WT)

CLASIFICACIÓN 7ª ETAPA

GENERAL TRAS 7ª ETAPA

DORSALES OFICIALES