Lieja-Bastoña-Lieja: Jungels salva el récord de Merckx

Jungels remató un gran trabajo táctico de Quick Step / © QST

Nicolás Van Looy / Ciclo21

No pudo ser. Eddy Merckx seguirá, al menos un año más, siendo el único ser humano capaz de ganar en cinco ocasiones la Lieja-Bastoña-Lieja. Bob Jungels o, mejor dicho, Quick Step consiguieron neutralizar de forma tan genial como efectiva a un Alejandro Valverde que, quizás, no haya estado tan fresco y potente como en años anteriores, pero que, sobre todo, ha evidenciado, con la absoluta soledad con la que ha tenido que afrontar los últimos 20 kilómetros, lo debilitado que ha quedado Movistar para este tipo de carreras tras la marcha de hombres como Castroviejo, Izagirre, los Herrada o, sobre todo, Dani Moreno. El murciano fue tan víctima del potencial grupal de Quick Step Floors como de la debilidad de su Movistar y, como último factor, de unas piernas que no han estado al mismo nivel que otros años… aunque con ayuda a su alrededor para evitar la superioridad táctica de los belgas no hay duda alguna que el de Las Lumbreras podría haber acabado mucho más arriba de ese decimotercer puesto final.

Como es habitual, el pelotón no tardó, con más de 250 pestosos kilómetros por delante, en hacer evidente que no tenía ninguna intención de desgastar más fuerzas de las estrictamente necesarias controlando los lógicos primeros ataques de los intresados en formar la fuga del día. Así, cuando el grupo de nueve formado por Anthony Perez (Cofidis) –bonita forma de celebrar su 27 cumpleaños–, Paul Ourselin (Direct Energie), Florian Vachon (Fortuneo), Mark Christian (Aqua Blue), Casper Pedersen (Aqua Blue), Loïc Vliegen (BMC), Antoine Warnier (WB-Aqua Protect), Mathias Van Gompel (Sport Vlaanderen-Baloise) y Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert) abrió hueco, no tardó en alcanzar los poco más de cinco minutos de renta con los que circularía durante buena parte de la jornada.

En el pelotón, tranquilo, eran los UAE-Emirates y los Quick Step Floors los que se encargaban de marcar el ritmo que, como ya hemos dicho, mantenía a los nueve de cabeza bajo control con poco más de cinco minutos de renta. Así, sin apenas cambios ni sobresaltos, se encararon las primeras subidas y se iban consumiendo los kilómetros bajo un soleado y precioso día primaveral en las Ardenas.

No fue hasta pasada la Côte de Saint-Roche, segunda dificultad categorizada del día, cuando Movistar, por medio de Carlos Betancur, movió sus fichas y tomó el mando en el pelotón para ir, poco a poco, endureciendo la carrera en beneficio de un Alejandro Valverde que, claro está, necesita que sus rivales lleguen un tanto espoleados a la disputa del final.

Pero no iba a ser tanto el ritmo del pelotón, todavía muy conservador, el que acabara con la fuga. Serían las subidas, la distancia y, evidentemente, la dureza propia del cuarto Monumento del año los factores que, actuando conjunta y pesadamente sobre las piernas de los escapados, harían naufragar la intentona. Uno a uno, fueron cayendo todos hasta que, en última instancia, sólo Baugnies quedó vivo cuando, ya cerca de La Redoute, el pelotón aceleró de manera definitiva.

Fue a 40 kilómetros de meta, como decíamos, cuando la cabeza del pelotón se transformó. Los maillots azules de Movistar comenzaron a verse rodeados de los Quick Step Floors, Astana, Bahrain-Merida, Sunweb… La bajada desde Maquisard al pie de La Redoute era peligrosa y más con esa pelea por el posicionamiento ante una de las subidas marcadas como importantes en la carrera. El ritmo, claro, iba aumentando y la ventaja de Baugnies fue decreciendo hasta que, a punto de llegar a la Roche-aux-Facons fue neutralizado y la carrera, como suele decirse, volvió a comenzar.

Fue justo al pie de la Roche-aux-Facons donde la aventura terminó y fue Philippe Gilbert (Quick Step Floors) el primero en probar suerte. El de Verviers decidió arrancar a 20 kilómetros de meta, pero el esfuerzo conjunto de Henao (Sky) y Dumoulin (Sunweb) acabaron con una aventura a la que, atentísimo, dio continuidad Bob Jungels (Quick Step Floors) en uno de esos movimientos geniales que sólo rodadores como él son capaces de llevar a cabo. Como en un truco de magia, el luxemburgués dijo aquello de ahora me ves… y, efectivamente, de repente todos dejaron de verlo. En apenas un kilómetros abrió un hueco de casi medio minuto respecto a un grupo en el que Valverde se quedó sin compañeros viéndose, a la vez, vigiladísimo y obligado a responder a todos los movimientos que se planteasen.

Y fue en ese momento cuando Quick Step Floors hizo el movimiento táctico genial que dejaba, al menos, en jaque a Valverde. Aceleró Jelle Vanendert (Lotto-Soudal), una de las sorpresas de la Flecha Valona, y a su rueda se soldó Alaphilippe. Cuando Valverde llegó y vio allí al francés supo que cualquier intento de irse solo a por Jungels únicamente iba a redundar en beneficio de un Alaphilippe que podía permitirse el lujo de quedarse a verlas venir.

Se hizo dolorosamente evidente lo mucho que, en este tipo de carreras, debilita al Bala la marcha del equipo de gente como los Herrada, Dani Moreno, Izagirre… todo hombres que solían proteger a su líder en esta fase decisiva y que ahora, peleando por otros jefes de filas o por sus propios intereses, el murciano echa terriblemente de menos en días, como hoy, en los que Landa se desvaneció demasiado pronto.

Pese a todo, con 15 kilómetros por delante, Valverde sacó a pasear su orgullo. Aceleró y trató de cerrar, él solo, el hueco con Jungels. Pilló a Alaphilippe en fuera de juego, pero no así a Vanendert, cuya reacción aprovechó el francés para neutralizar al murciano. Todo quedaba, finalmente, a expensas de lo que cada cual fuera capaz de hacer en San Nicolás, donde Jungels llegó con 50 segundos de ventaja.

Por detrás, Alaphilippe tenía una misión clarísima: neutralizar a Valverde, considerado el único peligro real para Jungels. Por ello, cuando Vanendert aceleró en San Nicolás el francés ni se inmutó y tuvo que ser Mitchelton-Scott el que hiciese el trabajo sucio. Valverde trató entonces de burlar la vigilancia de Alaphilippe y se dejó caer unos metros. El francés mordió el anzuelo y aceleró tratando de irse a por Vanendert, pero la reacción del murciano, que se plantó a su rueda casi sin pestañear, le hizo desistir.

El engaño funcionaría una vez, pero no dos. Cuando Romain Bardet aceleró en busca de asegurarse una plaza en el podio, Alaphilippe ni se inmutó y se quedó con Valverde, aunque a esas alturas ya nada ni nadie iba a evitar el triunfo de Jungels, que pudo celebrar su triunfo ajeno al drama de Vanendert que, ya en el último kilómetro, se vio superado por sus perseguidores perdiendo, incluso, un puesto entre los diez primeros. Michael Woods (EF-Education First), que fue el único capaz de seguir a Bardet, acabó ganándole al francés el sprint por la segunda plaza.

Valverde en Lieja © Movistar

DECLARACIONES / Alejandro Valverde:

“Se ha dado todo lo que hemos podido. En el final iba un poco acalambrado, no sé si por efecto del calor y la humedad. Me encontraba bien a un ritmo ‘normal’, pero cuando quería dar el máximo no podía apretar todo lo que me habría gustado. Estando bien pienso que podría haber estado más fuerte que los hombres que venían conmigo -el nivel era muy similar en el grupo- pero no podía dar más, y cuando he visto que no tenía tampoco opciones a podio en esa rampa de Ans me he dejado ir hasta meta sin más. He intentado arrancar varias veces después del movimiento de Jungels y tirar hacia adelante, pero estaba muy controlado.

Pienso que debemos salir muy contentos porque hemos dado el máximo. La gente debe ser consciente con estos resultados de que no es fácil estar siempre ganando. Quinto en Amstel, segundo en Flecha y 13º aquí en Lieja… ¿podría haber sido mejor? Sí, pero hemos peleado por todas hasta el final. La primera parte de la temporada ha sido muy buena, con esas nueve victorias, el podio en Huy… El cuerpo ya me pide un descanso y por fin se lo podemos dar y pensar en lo que viene este verano.

¿El récord de Merckx? Sí, se queda pendiente pero no era una obsesión. Es importante, pero hay que darle su justa valoración, ni más ni menos. También hay que ser conscientes de que son carreras muy, muy complicadas, y por eso es que muy poca gente puede llegar a estar luchando en esa clasificación con el más grande”.

Puntos TOP Ciclo 21: Alejandro Valverde, 8 (primer español Monumento WT); Enric Mas, 4 (primer sub-26)

CLASIFICACIÓN

01	Bob Jungels	1992	Luxembourg	Quick-Step Floors	6t 24′ 44″
02	Michael Woods	1986	Canada	Team EF Education First – Drapac	37″
03	Romain Bardet	1990	France	Ag2r La Mondiale	37″
04	Julian Alaphilippe	1992	France	Quick-Step Floors	39″
05	Domenico Pozzovivo	1982	Italy	Bahrain – Merida	39″
06	Enrico Gasparotto	1982	Italy	Bahrain – Merida	39″
07	Davide Formolo	1992	Italy	Bora – Hansgrohe	39″
08	Roman Kreuziger	1986	Czech Republic	Mitchelton – Scott	39″
09	Sergio Luis Henao	1987	Colombia	Team Sky	39″
10	Jakob Fuglsang	1985	Denmark	Astana Pro Team	39″
11	Jelle Vanendert	1985	Belgium	Lotto – Soudal	45″
12	Sam Oomen	1995	Netherlands	Team Sunweb	48″
13	Alejandro Valverde	1980	Spain	Movistar Team	51″
14	Jack Haig	1993	Australia	Mitchelton – Scott	1′ 06″
15	Tom Dumoulin	1990	Netherlands	Team Sunweb	1′ 24″
16	Tim Wellens	1991	Belgium	Lotto – Soudal	1′ 44″
17	Jesus Herrada Lopez	1990	Spain	Cofidis, Solutions Credits	2′ 08″
18	Daniel Martin	1986	Ireland	UAE Team Emirates	2′ 41″
19	Michael Valgren	1992	Denmark	Astana Pro Team	2′ 50″
20	Dylan Teuns	1992	Belgium	BMC Racing Team	2′ 53″
21	Maurits Lammertink	1990	Netherlands	Team Katusha – Alpecin	2′ 56″
22	Rui Costa	1986	Portugal	UAE Team Emirates	2′ 56″
23	Tiesj Benoot	1994	Belgium	Lotto – Soudal	3′ 07″
24	Robert Gesink	1986	Netherlands	Team LottoNL – Jumbo	3′ 07″
25	Bauke Mollema	1986	Netherlands	Trek – Segafredo	3′ 07″
26	Rudy Molard	1989	France	Groupama – FDJ	3′ 07″
27	Patrick Konrad	1991	Austria	Bora – Hansgrohe	3′ 07″
28	Diego Ulissi	1989	Italy	UAE Team Emirates	3′ 07″
29	Michal Kwiatkowski	1990	Poland	Team Sky	3′ 07″
30	Tom Jelte Slagter	1989	Netherlands	Team Dimension Data	3′ 07″
31	Philippe Gilbert	1982	Belgium	Quick-Step Floors	3′ 07″
32	Vincenzo Nibali	1984	Italy	Bahrain – Merida	3′ 07″
33	Guillaume Martin	1993	France	Wanty – Groupe Gobert	3′ 07″
34	Serge Pauwels	1983	Belgium	Team Dimension Data	3′ 07″
35	Maximilian Schachmann	1994	Germany	Quick-Step Floors	3′ 07″
36	Anthony Roux	1987	France	Groupama – FDJ	3′ 07″
37	Damiano Caruso	1987	Italy	BMC Racing Team	3′ 07″
38	Xandro Meurisse	1992	Belgium	Wanty – Groupe Gobert	3′ 07″
39	Alessandro De Marchi	1986	Italy	BMC Racing Team	3′ 07″
40	Pieter Serry	1988	Belgium	Quick-Step Floors	3′ 07″
41	Tanel Kangert	1987	Estonia	Astana Pro Team	3′ 07″
42	Mikel Nieve	1984	Spain	Mitchelton – Scott	3′ 07″
43	Jay McCarthy	1992	Australia	Bora – Hansgrohe	3′ 07″
44	Omar Fraile	1990	Spain	Astana Pro Team	3′ 07″
45	Ilnur Zakarin	1989	Russia	Team Katusha – Alpecin	3′ 15″
46	Jose Herrada Lopez	1985	Spain	Cofidis, Solutions Credits	3′ 17″
47	Daryl Impey	1984	South Africa	Mitchelton – Scott	3′ 17″
48	Axel Domont	1990	France	Ag2r La Mondiale	3′ 18″
49	Mickaël Cherel	1986	France	Ag2r La Mondiale	3′ 18″
50	Robert Kiserlovski	1986	Croatia	Team Katusha – Alpecin	3′ 22″
51	Pierre Rolland	1986	France	Team EF Education First – Drapac	3′ 22″
52	Lilian Calmejane	1992	France	Direct Energie	3′ 22″
53	Warren Barguil	1991	France	Fortuneo-Samsic	3′ 24″
54	Rigoberto Uran	1987	Colombia	Team EF Education First – Drapac	3′ 25″
55	Tsgabu Grmay	1991	Ethiopia	Trek – Segafredo	3′ 34″
56	Geraint Thomas	1986	Great Britain	Team Sky	3′ 37″
57	Rafal Majka	1989	Poland	Bora – Hansgrohe	3′ 42″
58	Davide Villella	1991	Italy	Astana Pro Team	4′ 01″
59	Mikel Landa	1989	Spain	Movistar Team	5′ 25″
60	Carlos Betancur	1989	Colombia	Movistar Team	5′ 25″
61	Daniel Martinez	1996	Colombia	Team EF Education First – Drapac	6′ 00″
62	Michael Gogl	1993	Austria	Trek – Segafredo	8′ 50″
63	Michael Matthews	1990	Australia	Team Sunweb	9′ 08″
64	José Joaquin Rojas	1985	Spain	Movistar Team	9′ 17″
65	Ian Boswell	1991	USA	Team Katusha – Alpecin	9′ 18″
66	Lawrence Warbasse	1990	USA	Aqua Blue Sport	9′ 18″
67	Nicolas Edet	1987	France	Cofidis, Solutions Credits	9′ 18″
68	Simon Geschke	1986	Germany	Team Sunweb	9′ 24″
69	Alex Howes	1988	USA	Team EF Education First – Drapac	10′ 11″
70	Anthony Perez	1991	France	Cofidis, Solutions Credits	10′ 11″
71	Mark Christian	1990	Great Britain	Aqua Blue Sport	10′ 11″
72	Tomasz Marczynski	1984	Poland	Lotto – Soudal	10′ 11″
73	Paul Ourselin	1994	France	Direct Energie	10′ 11″
74	Natnael Berhane	1991	Eritrea	Team Dimension Data	10′ 11″
75	Bjorg Lambrecht	1997	Belgium	Lotto – Soudal	10′ 11″
76	Kevin Deltombe	1994	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise	10′ 11″
77	Simon Gerrans	1980	Australia	BMC Racing Team	10′ 11″
78	Paul Martens	1983	Germany	Team LottoNL – Jumbo	10′ 11″
79	Jacques Janse Van Rensburg	1987	South Africa	Team Dimension Data	10′ 11″
80	Carlos Verona	1992	Spain	Mitchelton – Scott	10′ 11″
81	Enric Mas Nicolau	1995	Spain	Quick-Step Floors	10′ 11″
82	Stephen Cummings	1981	Great Britain	Team Dimension Data	10′ 11″
83	Jerome Baugnies	1987	Belgium	Wanty – Groupe Gobert	10′ 11″
84	Cesare Benedetti	1987	Italy	Bora – Hansgrohe	11′ 36″
85	David Gaudu	1996	France	Groupama – FDJ	11′ 43″
86	Preben Van Hecke	1982	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise	12′ 03″
87	Dimitri Peyskens	1991	Belgium	WB Veranclassic Aqua Protect	12′ 03″
88	Toms Skujins	1991	Latvia	Trek – Segafredo	12′ 03″
89	Joey Rosskopf	1989	USA	BMC Racing Team	12′ 03″
90	Ben King	1989	USA	Team Dimension Data	12′ 03″
91	Elie Gesbert	1995	France	Fortuneo-Samsic	12′ 03″
92	Romain Hardy	1988	France	Fortuneo-Samsic	12′ 03″
93	Thomas Degand	1986	Belgium	Wanty – Groupe Gobert	12′ 03″
94	Cyril Gautier	1987	France	Ag2r La Mondiale	12′ 03″
95	Bram Tankink	1978	Netherlands	Team LottoNL – Jumbo	12′ 03″
96	Dario Cataldo	1985	Italy	Astana Pro Team	12′ 03″
97	Giovanni Visconti	1983	Italy	Bahrain – Merida	12′ 03″
98	Gorka Izagirre	1987	Spain	Bahrain – Merida	12′ 03″
99	Amaël Moinard	1982	France	Fortuneo-Samsic	12′ 03″
100	Christopher Juul Jensen	1989	Denmark	Mitchelton – Scott	12′ 03″
101	Ion Izagirre	1989	Spain	Bahrain – Merida	12′ 47″
102	Tao Geoghegan Hart	1995	Great Britain	Team Sky	14′ 06″
103	Gregor Muhlberger	1994	Austria	Bora – Hansgrohe	14′ 06″
104	Chad Haga	1988	USA	Team Sunweb	14′ 32″
105	Chris Hamilton	1995	Australia	Team Sunweb	14′ 32″
106	Edward Dunbar	1996	Ireland	Aqua Blue Sport	14′ 32″
107	Andrey Amador	1986	Costa Rica	Movistar Team	14′ 32″
108	Manuele Mori	1980	Italy	UAE Team Emirates	15′ 48″
109	Lawson Craddock	1992	USA	Team EF Education First – Drapac	15′ 48″
110	Pavel Kochetkov	1986	Russia	Team Katusha – Alpecin	15′ 48″
111	Benjamin Declercq	1994	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise	15′ 48″
112	Marco Minnaard	1989	Netherlands	Wanty – Groupe Gobert	15′ 48″
113	Julien Bernard	1992	France	Trek – Segafredo	15′ 48″
114	Fabien Grellier	1994	France	Direct Energie	15′ 48″
115	Fabien Doubey	1993	France	Wanty – Groupe Gobert	15′ 48″
116	Romain Seigle	1994	France	Groupama – FDJ	15′ 48″
117	Wout Poels	1987	Netherlands	Team Sky	15′ 48″
118	Thomas Sprengers	1990	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise	15′ 48″
119	Benoit Vaugrenard	1982	France	Groupama – FDJ	15′ 48″
120	Tosh van der Sande	1990	Belgium	Lotto – Soudal	16′ 35″
121	Luis Angel Mate	1984	Spain	Cofidis, Solutions Credits	18′ 05″
122	Aliaksandr Riabushenko	1995	Belarus	UAE Team Emirates	18′ 06″
123	Vasil Kiryienka	1981	Belarus	Team Sky	18′ 06″
124	Rory Sutherland	1982	Australia	UAE Team Emirates	18′ 15″
125	Winner Anacona	1988	Colombia	Movistar Team	18′ 15″
126	Imanol Erviti	1983	Spain	Movistar Team	18′ 15″
127	Reto Hollenstein	1985	Switzerland	Team Katusha – Alpecin	18′ 15″
128	Aaron Gate	1990	New Zealand	Aqua Blue Sport	18′ 15″
129	Valentin Madouas	1996	France	Groupama – FDJ	18′ 15″
130	Justin Jules	1986	France	WB Veranclassic Aqua Protect	18′ 15″
131	Hugo Houle	1990	Canada	Astana Pro Team	18′ 15″
132	Dion Smith	1993	New Zealand	Wanty – Groupe Gobert	18′ 15″
DNF	Benoit Cosnefroy	1995	France	Ag2r La Mondiale
DNF	Ben Gastauer	1987	Luxembourg	Ag2r La Mondiale
DNF	Alexis Vuillermoz	1988	France	Ag2r La Mondiale
DNF	Lasse Norman Hansen	1992	Denmark	Aqua Blue Sport
DNF	Casper Pedersen	1996	Denmark	Aqua Blue Sport
DNF	Calvin Watson	1993	Australia	Aqua Blue Sport
DNF	Franco Pellizotti	1978	Italy	Bahrain – Merida
DNF	Alberto Bettiol	1993	Italy	BMC Racing Team
DNF	Loic Vliegen	1993	Belgium	BMC Racing Team
DNF	Christoph Pfingsten	1987	Germany	Bora – Hansgrohe
DNF	Daniel Navarro	1983	Spain	Cofidis, Solutions Credits
DNF	Julien Simon	1985	France	Cofidis, Solutions Credits
DNF	Jonathan Hivert	1985	France	Direct Energie
DNF	Bryan Nauleau	1988	France	Direct Energie
DNF	Romain Sicard	1988	France	Direct Energie
DNF	Rein Taaramäe	1987	Estonia	Direct Energie
DNF	Kevin Ledanois	1993	France	Fortuneo-Samsic
DNF	Laurent Pichon	1986	France	Fortuneo-Samsic
DNF	Florian Vachon	1985	France	Fortuneo-Samsic
DNF	Leo Vincent	1995	France	Groupama – FDJ
DNF	Maxime Monfort	1983	Belgium	Lotto – Soudal
DNF	Michael Albasini	1980	Switzerland	Mitchelton – Scott
DNF	Remi Cavagna	1995	France	Quick-Step Floors
DNF	Piet Allegaert	1995	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise
DNF	Dries Van Gestel	1994	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise
DNF	Mathias Van Gompel	1995	Belgium	Sport Vlaanderen – Baloise
DNF	Scott Davies	1995	Great Britain	Team Dimension Data
DNF	Kim Magnusson	1992	Sweden	Team EF Education First – Drapac
DNF	Maxim Belkov	1985	Russia	Team Katusha – Alpecin
DNF	Floris De Tier	1992	Belgium	Team LottoNL – Jumbo
DNF	Bert-Jan Lindeman	1989	Netherlands	Team LottoNL – Jumbo
DNF	Jos Van Emden	1985	Netherlands	Team LottoNL – Jumbo
DNF	Danny Van Poppel	1993	Netherlands	Team LottoNL – Jumbo
DNF	Lukasz Wisniowski	1991	Poland	Team Sky
DNF	Johannes Fröhlinger	1985	Germany	Team Sunweb
DNF	Gregory Daniel	1994	USA	Trek – Segafredo
DNF	Ruben Guerreiro	1994	Portugal	Trek – Segafredo
DNF	Matteo Bono	1983	Italy	UAE Team Emirates
DNF	Thomas Deruette	1995	Belgium	WB Veranclassic Aqua Protect
DNF	Christophe Masson	1985	France	WB Veranclassic Aqua Protect
DNF	Julien Mortier	1997	Belgium	WB Veranclassic Aqua Protect
DNF	Maxime Vantomme	1986	Belgium	WB Veranclassic Aqua Protect
DNF	Antonie Warnier	1993	Belgium	WB Veranclassic Aqua Protect

Valverde, a un paso de igualar a Eddy Merckx / © Movistar

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Con la disputa de la decana del ciclismo mundial se pondrá punto y final a la primera parte de la temporada. Cuando el último corredor cruce la línea de meta será el momento de cambiar el chip y pensar en esfuerzos más prolongados en el tiempo. De cambiar de aires. De dejar de lado la inmediatez de las pruebas de un día y pensar en la estrategia a largo plazo de las carreras de tres semanas.

La Lieja-Bastoña-Lieja volverá a marcar, una vez más, la frontera entre la primavera de las clásicas y el inicio del verano ciclista, muy adelantado al astronómico, con el Giro de Italia. Mañana la prueba valona alcanzará su 104ª edición con un recorrido que, una vez más, pondrá a prueba la resistencia de los corredores.

Suele ser habitual comparar a La Doyenne con su hermana pequeña, la Flecha Valona, pero lo cierto es que, mientras aquella premia a corredores con capacidad de pegada, esta es un desafío continuo contra el desgaste.

Serán 258 kilómetros que comenzarán con una aproximación directa en el tramo de ida hacia Bastoña con el paso por la Côte de Bonner y en los que destacan las cotas enlazadas de Pont, Bellevaux y Ferme Libert y, sobre todo, La Redoute, Roche-aux-Faucons y Saint-Nicolas.

El español Alejandro Valverde, que en una entrevista concedida en exclusiva a Ciclo 21 que las clásicas de las Ardenas serán el punto culminante de la primera parte de su temporada, podría convertirse en leyenda si consigue el que sería su quinto triunfo, con el que conseguiría igualar al mítico Eddy Merckx, único ciclista en la historia que ha conseguido la manita en Lieja.

El murciano erró en la Flecha Valona, donde fue superado por un espectacular Julian Alaphilippe. “Nunca es fácil ganar”, explicaba el de Las Lumbreras para justificar la no consecución de un triunfo que casi todo el mundo daba por hecho. Esa es, precisamente, la grandeza del corredor de Movistar: es capaz hacer olvidar a todo el mundo algo tan obvio como la enorme dificultad que supone ganar una prueba ciclista de primer nivel. Y si la carrera con final en Huy es tremenda, qué decir de la decana, cuarto de los cinco Monumentos del calendario internacional.

Pese a esa derrota –o, quizás, gracias a ella– Valverde sigue siendo la rueda a vigilar en una carrera en la que tiene más cerca que en ninguna otra ganarse un hueco en la Gotha ciclista. El de Movistar es, claro está, el gran favorito, pero no el único aspirante al triunfo. Philippe Gilbert, el valón que el año pasado conquistó Flandes vestido con la tricolor, vuelve a casa tres años después y no renuncia a su condición, en este caso grupal, de aspirante a todo. Phil no se esconde y afirma que “la presión está sobre nuestras espaldas”, en referencia a la indudable potencia de su Quick Step Floors que con él y, sobre todo, con Julian Alaphilippe, vencedor el miércoles en el Muro de Huy, volverán a ser el bloque a batir.

Pero si la potencia de fuego de los belgas es brutal, no menos contundente puede ser la potencia de Movistar. Mikel Landa y Alejandro Valverde han demostrado que son una pareja (muy) bien avenida. Al alavés, sabedor de que todos los ojos están puestos sobre él y que cualquier gesto suyo servirá para avivar la latente polémica que envuelve la jefatura de filas del equipo telefónico de cara al Tour de Francia, se le vio muy bien en la Flecha Valona. Y cuando decimos muy bien, hablamos tanto del aspecto meramente físico, con un trabajo sencillamente espectacular; como del aspecto táctico, vaciándose para su líder y mostrando, quizás, su versión más madura vista hasta la fecha.

La exquisitez disciplinaria mostrada por Landa en Huy no significa, claro está, que el vasco no pueda aparecer entre los favoritos al triunfo, pero está claro que el cuarto clasificado en el pasado Tour de Francia sólo podrá aspirar a colocarse los galones de mando si Valverde falla. Esa situación no es exactamente igual en el caso de la dupla Gilbert-Alaphilippe. El francés es, de partida, el jefe de filas, pero en Quick Step, ese concepto queda siempre algo más diluido que en Movistar, donde las cartas están más marcadas. Sin olvidar, en cualquier caso, que los de Lefevere contarán, una vez más, con outsiders como Bob Jungels, ya muy cerca de su pico de forma para el Giro de Italia o Enric Mas.

Frente a ellos, un Vincenzo Nibali que el pasado miércoles se vio fuera de la pelea por el triunfo por un, a juicio de muchos, error táctico en los últimos kilómetros. Tras su triunfo en la Milán-Sanremo el Tiburón se dejó ver en Flandes y no terminó en País Vasco, pero lo cierto es que su presencia siempre influye de forma muy evidente en carrera. El italiano es un hombre al que le gusta ser protagonista. Se mueve. Se mete en escapadas. Provoca cortes. Un ciclista hiperactivo al que es imperativo vigilar y, por lo tanto, cualquiera de sus acciones tiene un gran impacto en carrera.

Junto a él, no lo olvidemos, Bahrain-Merida alineará a un Domenico Pozzovivo al que hemos visto muy en forma en los últimos días y a los peligrosos hermanos Izagirre que, como en el caso de Landa, pueden servir tanto para hacer labores domésticas en beneficio de los dos transalpinos o, por qué no, jugar sus propias bazas.

Todo eso, claro, por no hablar del equipo de moda de este año: Astana. Tras la marcha, un año tras otro, de sus dos grandes referentes como eran Vincenzo Nibali y Fabio Aru, parecía que los kazajos habían dado un paso atrás en lo que a potencial deportivo se refiere, pero a las puertas del Giro de Italia suman ya 12 triunfos (6 de ellos en carreras World Tour). Michael Vlagren les ha dado ya dos grandes clásicas como el Circuito Het Nieuwsblad y la Amstel Gold Race. El danés no parece, de entrada, el hombre llamado a repetir en las Ardenas, pero sí habrá que tener en cuenta lo que puedan hacer aquí Jakob Fuglsang y, por supuesto, Omar Fraile.

La potencia grupal de los kazajos es, quizás, menor sobre el papel que la de los tres conjuntos antes mencionados, pero sus acertadísimos planteamientos tácticos les han convertido en enemigos muy correosos y complicados de desarbolar.

Frente a todos ellos, hombres como Roman Kreuziger, Romain Bardet, Michael Matthews, Michal Kwiatkowski, Rigoberto Urán, Dan Martin, Dylan Teuns, Rafal Majka o Rui Costa, outsiders todos ellos que, bien porque no han terminado de dar las mejores sensaciones en lo que llevamos de temporada, bien porque no estarán rodeados de escuadras realmente potentes, lo tendrán muy complicado ante los grandes favoritos ya comentados.

Mención aparte merece en esta carrera Lotto-Soudal, que alineará, una vez más a Tiesj Benoot, Tim Wellens y Jelle Vanendert, el veterano corredor que, con su tercer puesto en Huy, ha abierto, paradójicamente, un grave cisme en la escuadra belga con Wellens quejándose muy amargamente de su rebeldía y acusándole, en diversos medios de comunicación, de no haber seguido las órdenes de equipo y haber mirado sólo por sus intereses. Desde luego, no es la mejor manera de afrontar un Monumento como La Doyenne.

EL PERFIL

El perfil de la Lieja-Bastoña-Lieja 2018 / © ASO

EL RECORRIDO

Mapa de la Lieja-Bastoña-Lieja 2018 / © ASO

Las subidas de la Lieja-Bastoña-Lieja 2018

ÚLTIMOS PODIOS

DORSALES OFICIALES

MOVISTAR TEAM
1 ALEJANDRO VALVERDE
2 ANDREY AMADOR
3 WINNER ANACONA
4 CARLOS BETANCUR
5 IMANOL ERVITI
6 MIKEL LANDA
7 JOSE ROJAS

UAE TEAM EMIRATES
11 DANIEL MARTIN
12 MATTEO BONO
13 RUI COSTA
14 MANUELE MORI
15 ALEKSANDR RIABUSHENKO
16 RORY SUTHERLAND
17 DIEGO ULISSI

SKY 
21 WOUT POELS
22 TAO GEOGHEGAN-HART
23 SERGIO HENAO
24 VASILI KIRYIENKA
25 MICHAL KWIATKOWSKI
26 GERAINT THOMAS
27 LUKASZ WISNIOWSKI

TEAM SUNWEB
31 TOM DUMOULIN
32 MICHAEL MATTHEWS
33 JOHANNES FRÖHLINGER
34 SIMON GESCHKE
35 CHAD HAGA
36 CHRISTOPHER HAMILTON
37 SAM OOMEN

BAHRAIN – MERIDA
41 VINCENZO NIBALI
42 ENRICO GASPAROTTO
43 GORKA IZAGIRRE
44 ION IZAGIRRE
45 FRANCO PELLIZOTTI
46 DOMENICO POZZOVIVO
47 GIOVANNI VISCONTI

QUICK – STEP FLOORS 
51 JULIAN ALAPHILIPPE
52 REMI CAVAGNA
53 PHILIPPE GILBERT
54 BOB JUNGELS
55 ENRIC MAS
56 MAXIMILIAN SCHACHMANN
57 PIETER SERRY

AG2R LA MONDIALE 
61 ROMAIN BARDET
63 MIKAEL CHEREL
64 AXEL DOMONT
65 BEN GASTAUER
66 CYRIL GAUTIER
67 ALEXIS VUILLERMOZ
69 BENOIT COSNEFROY

MITCHELTON – SCOTT 
71 ROMAN KREUZIGER
72 MICHAEL ALBASINI
73 JACK HAIG
74 DARYL IMPEY
75 CHRISTOPHER JUUL-JENSEN
76 MIKEL NIEVE
77 CARLOS VERONA

EDUCATION FIRST
81 RIGOBERTO URAN
82 LAWSON CRADDOCK
83 ALEX HOWES
84 KIM MAGNUSSON
85 DANIEL MARTINEZ
86 PIERRE ROLLAND
87 MICHAEL WOODS

BORA – HANSGROHE
91 RAFAL MAJKA
92 CESARE BENEDETTI
93 DAVIDE FORMOLO
94 PATRICK KONRAD
95 JAY MCCARTHY
96 GREGOR MÜHLBERGER
97 CHRISTOPH PFINGSTEN

BMC RACING TEAM 
101 DYLAN TEUNS
102 ALBERTO BETTIOL
103 DAMIANO CARUSO
104 ALESSANDRO DE MARCHI
105 SIMON GERRANS
106 JOSEPH ROSSKOPF
108 LOÏC VLIEGEN

ASTANA PRO TEAM 
111 JAKOB FUGLSANG
112 DARIO CATALDO
113 OMAR FRAILE
114 HUGO HOULE
115 TANEL KANGERT
116 MICHAEL VALGREN ANDERSEN
117 DAVIDE VILLELLA

TREK – SEGAFREDO 
121 BAUKE MOLLEMA
122 JULIEN BERNARD
123 GREGORY DANIEL
124 MICHAEL GOGL
125 TSGABU GEBREMARYAM GRMAY
126 RÙBEN GUERREIRO
127 TOMS SKUJINS

GROUPAMA – FDJ 
131 RUDY MOLARD
132 DAVID GAUDU
133 VALENTIN MADOUAS
134 ANTHONY ROUX
135 ROMAIN SEIGLE
136 BENOIT VAUGRENARD
137 LÉO VINCENT

COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS
141 JESUS HERRADA
142 NICOLAS EDET
143 JOSE HERRADA
144 LUIS ANGEL MATE
145 DANIEL NAVARRO
146 ANTHONY PEREZ
147 JULIEN SIMON

LOTTO SOUDAL 
151 TIM WELLENS
152 TIESJ BENOOT
153 BJORG LAMBRECHT
154 TOMASZ MARCZYNSKI
155 MAXIME MONFORT
156 TOSH VAN DER SANDE
157 JELLE VANENDERT

TEAM DIMENSION DATA 
161 TOM-JELTE SLAGTER
162 NATNAEL BERHANE
163 STEPHEN CUMMINGS
164 SCOTT DAVIES
165 JACQUES WILLEM JANSE VAN RENSBURG
166 BENJAMIN KING
167 SERGE PAUWELS

AQUA BLUE SPORT
171 LAWRENCE WARBASSE
172 MARK CHRISTIAN
173 EDWARD DUNBAR
174 LASSE NORMAN HANSEN
176 CASPER PEDERSEN
177 CALVIN WATSON
178 AARON GATE

TEAM FORTUNEO – SAMSIC
181 WARREN BARGUIL
182 ELIE GESBERT
183 ROMAIN HARDY
184 KEVIN LEDANOIS
185 AMAEL MOINARD
186 LAURENT PICHON
187 FLORIAN VACHON

TEAM LOTTO NL – JUMBO
191 ROBERT GESINK
192 FLORIS DE TIER
193 BERT JAN LINDEMAN
194 PAUL MARTENS
195 BRAM TANKINK
196 JOS VAN EMDEN
197 DANNY VAN POPPEL

TEAM KATUSHA ALPECIN 
201 ILNUR ZAKARIN
202 MAXIM BELKOV
203 IAN BOSWELL
204 RETO HOLLENSTEIN
205 ROBERT KISERLOVSKI
206 PAVEL KOCHETKOV
207 MAURITS LAMMERTINK

WANTY – GROUPE GOBERT
211 GUILLAUME MARTIN
212 JÉRÔME BAUGNIES
213 THOMAS DEGAND
214 FABIEN DOUBEY
215 XANDRO MEURISSE
216 MARCO MINNAARD
217 DION SMITH

DIRECT ENERGIE
221 LILIAN CALMEJANE
222 FABIEN GRELLIER
223 JONATHAN HIVERT
224 BRYAN NAULEAU
225 PAUL OURSELIN
226 ROMAIN SICARD
227 REIN TAARAMÄE

SPORT VLAANDEREN – BALOISE
231 BENJAMIN DECLERCQ
232 PIET ALLEGAERT
233 KEVIN DELTOMBE
234 THOMAS SPRENGERS
235 DRIES VAN GESTEL
236 MATHIAS VAN GOMPEL
237 PREBEN VAN HECKE

WB AQUA PROTECT VERANCLASSIC
241 MAXIME VANTOMME
242 THOMAS DERUETTE
243 JUSTIN JULES
244 CHRISTOPHE MASSON
245 JULIEN MORTIER
246 DIMITRI PEYSKENS
247 ANTOINE WARNIER