Balance equipos WT 2021 (7): Deceuninck

La 31ª de Cavendish en el Tour © Deceuninck

Luis Cerezuela / Ciclo 21

El equipo más laureado del pelotón internacional ha sido de nuevo el Deceuninck-Quick Step. La escuadra belga se ha adjudicado 65 triunfos, superando con creces al Jumbo con 43 y al Ineos con 35. Con este ya son nueve años consecutivos siendo el equipo que mayor número de victorias ha conseguido a lo largo de la temporada. Unas cifras apabullantes.

El Deceuninck arrancó la temporada arrasando. Davide Ballerine estrenó el casillero de triunfos con dos victorias en el Tour de la Provence. Sam Bennet no quiso ser menos y ganó dos en el UAE Tour, volviendo a repetir por partida doble en la Paris Niza. Mientras tanto, Julian Alaphilippe ganaba la 2ª etapa de Tirreno y un mes después la Flecha Valona. Y en mitad de la fiesta del Deceuninck aparece un invitado al que nadie esperaba. O sí. Kasper Asgreen ganó la E3 Saxo Bank Classic y días después hizo lo propio en el Tour de Flandes.

La superioridad del equipo de Patrick Lefevere ha sido más que evidente. Y no sólo por ser el mejor equipo según el ranking UCI, sino por el nivel de su plantilla. La composición de un bloque formado para las llegadas masivas o las clásicas de una jornada le ha dado un gran resultado, igual que en los años anteriores. Pero desde hace ya unas temporadas, dentro del equipo comienza a surgir un núcleo de corredores enfocados más a la lucha de la general de las vueltas por etapas. Si para este año se hablaba de cambiar lo que funciona, para la próxima temporada habría que ser más conservador y adaptarse a lo que funciona.

Hablamos de adaptación porque cambiar una filosofía que ha dado éxito todos estos años es muy complicado en tan poco espacio de tiempo. Más si no tienes la plantilla o los corredores adecuados para ello. Es lo que esta temporada ha ocurrido. Para el Giro de Italia se optó por acudir con Joao Almeida como líder, acompañado por dos escuderos como Remco Evenpoel –volvía a correr tras su lesión en Lombardía y debutaba en una grande- y Fausto Masnada . Todos ellos de un perfil más escalador, y sin la presencia de un hombre rápido. La jugada salió mal. Ninguna victoria de etapa, el portugués solo pudo ser 6º en la general y el belga y el italiano abandonaron.

Pero lo realmente impactante ha sido la resurrección de Mark Cavendish. El británico se encontraba con pie y medio fuera del ciclismo. Una llamada de socorro a Lefevere evitó su desahucio. Y vaya que si lo hizo. En el Tour de Turquía volvió a saborear la victoria al conseguir cuatro triunfos. Volvía a ganar más de tres años después. Aunque lo verdaderamente sorprendente fue como se desenvolvió en el Tour de Francia. La ausencia de Bennett por lesión, aunque el mánager del equipo no opinara lo mismo, dejaba libre una vacante y Cavendish no desaprovechó la oportunidad. Cuatro victorias, maillot verde y algo mucho más grande. Igualar a un mito del ciclismo. El británico se situaba junto a Eddy Merckx como los dos únicos ciclistas con 34 victorias en el Tour de Francia. Un récord que desde este año comparten los dos.

A diferencia del Giro, esta vez la formación belga acudió al Tour de Francia sin un corredor que peleara la clasificación general y optó por un bloque de rodadores para controlar las llegadas al esprint. Le salió bien a Deceuninck. Cavendish cumplió con su cometido y Alaphilippe -que siempre corre con libertad- regaló el quinto triunfo al equipo belga.

Cavendish celebra su cuarto triunfo en el Tour igualando el récord de Eddy Merckx © Deceuninck

Alejados de las grandes vueltas, Evenepoel y Almedia demostraron en la parte final de la temporada el nivel que tienen y de lo que pueden llegar a ser capaces. El belga ganó el Tour de Bélgica y el Tour de Dinamarca, además de carreras de un día como Druivenkoers, la Brussels Cycling Classic y la Coppa Bernocchi. En total ocho triunfos -el segundo con más victorias del equipo- en un año en el que le costó arrancar por culpa de las secuelas de la caída que había sufrido la temporada pasada. Por parte del portugués, sumó a su palmarés dos victorias de etapa en el Tour de Polonia y la clasificación general, además del triunfo en el Tour de Luxemburgo que redondeó con una victoria de etapa.

Si la resurrección de Cavendish ya fue impresionante, el resurgir de Fabio Jakobsen no se queda atrás. Un año después de su aparatosa caída –aquel 5 de agosto de 2020 que le dejó en coma-, el neerlandés volvió a celebrar una victoria. Lo hizo en el Tour de Wallonie en dos ocasiones. En la Vuelta España superó todas las expectativas y consiguió tres etapas y el maillot verde. Completó su casillero con triunfos en carreras de un día como Gooikse Pijl y Eurométropole Tour.

El broche a la temporada del Deceuninck lo pusieron Alaphlilippe y Cavendish. El francés se proclamó Campeón del Mundo en Flandes y volverá por segundo año consecutivo a pasear el maillot arcoíris por todos los rincones del mundo. El resucitado Cavendish cerró la temporada ganado la etapa final del Baloise Belgium Tour y el Sparkassen Munsterland Giro. Así se convertía en el ciclista del Deceuninck con más victorias esta temporada con un total de 10.

Van Baarle, Alaphilippe y Valgren © Gómez Sport

Para la temporada 2022 no todo va a ser tan perfecto. Almeida abandona el equipo -el UAE es su destino- lo que supone un duro golpe en los planes de Lefevere. En parte por el enorme potencial que tiene el portugués tal como acredita su 5º puesto en el ranking UCI de esta temporada. El objetivo de la formación belga de comenzar a luchar por las grandes vueltas se desvanece. Evenepoel deberá adaptarse a un equipo que correrá esas carreras con un bloque opuesto a lo que necesita un corredor como él. Ir por libre o apoyarse en Alaphilippe puede ser una opción. Pero desde luego lo que Deceuninck no debe hacer será competir de manera distinta a lo que lleva haciendo todos estos años. Por lo menos con los pocos escaladores que tiene en sus filas.

Otra baja es la de Bennett. Su relación con Lefevere se rompió tras no acudir al Tour y regresa a Bora con ganas de revancha. El último frente abierto en el equipo es el debate por la presencia de Cavendish en el Tour de Francia del año que viene. Todo ello, si finalmente renueva con Deceuninck. «Siento que quiere volver, pero no iré al Tour el año que viene con dos esprinters. El año que viene Jakobsen será nuestro esprinter para el Tour. Entiendo que si Cavendish gana una etapa más, pasará a la historia. ¿Pero debo correr el riesgo de dejar fuera a alguien que es más rápido? Es un récord que no nos sirve al equipo», explicaba el manager del equipo a finales de septiembre. La polémica está servida y Lefevere no parece rehuir de ella…

Balances anteriores: AG2R /  Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis

VICTORIAS 2021 (65)

Mejor clasificado Giro: João Almeida (6º)

Mejor clasificado Tour: Mattia Cattaneo (12º)

Mejor clasificado Vuelta: Andrea Bagioli (90º)

PLANTILLA 2021

Julian Alaphilippe	11/06/1992	Francia
João Almeida	05/08/1998	Portugal
Shane Archbold	02/02/1989	Nueva Zelanda
Kasper Asgreen	08/02/1995	Dinamarca
Andrea Bagioli	23/03/1999	Italia
Davide Ballerini	21/09/1994	Italia
Sam Bennett	16/10/1990	Irlanda
Mattia Cattaneo	25/10/1990	Italia
Rémi Cavagna	10/08/1995	Francia
Mark Cavendish	21/05/1985	Reino Unido
Josef Černý	11/05/1993	República Checa
Tim Declercq	21/03/1989	Bélgica
Dries Devenyns	22/07/1983	Bélgica
Remco Evenepoel	25/01/2000	Bélgica
Ian Garrison	14/04/1998	Estados Unidos
Álvaro Hodeg	16/09/1996	Colombia
Mikkel Frølich Honoré	21/01/1997	Dinamarca
Fabio Jakobsen	31/08/1996	Países Bajos
Iljo Keisse	21/12/1982	Bélgica
James Knox	04/11/1995	Reino Unido
Yves Lampaert	10/04/1991	Bélgica
Fausto Masnada	06/11/1993	Italia
Michael Mørkøv	30/04/1985	Dinamarca
Florian Sénéchal	10/07/1993	Francia
Pieter Serry	21/11/1988	Bélgica
Stijn Steels	21/08/1989	Bélgica
Jannik Steimle	04/04/1996	Alemania
Zdeněk Štybar	11/12/1985	República Checa
Bert Van Lerberghe	29/09/1992	Bélgica
Mauri Vansevenant	01/06/1999	Bélgica

NEOPROFESIONALES

Jason Osborne	20/03/1994	Alemania
Stan Van Tricht	20/09/1999	Bélgica