Balance equipos WT 2021 (15): Lotto

Ewan celebra su victoria en la 5º etapa del Tour de Benelux © Benelux Tour

Luis Cerezuela / Ciclo 21

El equipo belga debe comenzar a dejar de construir la casa por el tejado. La formación dirigida por John Lelangue no ha tenido una base sólida ni tampoco unos cimientos sobre los que comenzar a construir su proyecto de esta temporada. Igual que ocurrió el año pasado, juzgar su campaña resulta muy complicado. Han igualado el número de victorias que cosecharon en 2020 -en total 12- pero la mitad de ellas corresponden a Caleb Ewan que de nuevo volvió a ser el corredor más laureado del equipo. Los resultados de Lotto no han sido buenos, algo que corrobora su décimo noveno puesto en el ranking UCI.

Enfocar todos los objetivos en un solo corredor no suele salir bien, excepto que se trate de un superclase, algo que en Lotto actualmente no ocurre. Y no porque sus corredores no tengan nivel. Ni mucho menos. En sus filas se encuentra un tal Philippe Gilbert que es uno de los corredores en activo con mayor número de victorias. A sus 39 años ya no es el mismo. No tiene tanta gasolina en las piernas para dominar y conseguir victorias como lo hacía antes. Esta temporada su casillero de triunfos se ha quedado a cero por segundo año consecutivo. Lo mismo se podría decir de John Degenkolb. El caso del alemán es más llamativo. Desde la temporada 2016 tan solo ha conseguido 8 victorias, bajando notablemente sus registros. Este año tan solo fue capaz de ser segundo en la etapa 1 de la Vuelta Valenciana, segundo en Eschborn-Frankfurt y tercero en la Ronde Van Limburg.

Como ya se ha mencionado antes, Caleb Ewan es ese corredor que debe echarse al equipo a la espalda. Al ser esprínter no se le puede exigir otra cosa que no sea conseguir victorias en etapas propicias de una llegada masiva. Algo que ha conseguido. Estrenó su palmarés de esta temporada con una victoria en el UAE Tour. Después fue 2º en la Milan San Remo. En el Giro de Italia logró sumar dos victorias. De la carrera italiana se marchó al día siguiente de ganar su segunda etapa debido a unos dolores de rodilla, aunque desde fuera mucha gente ponía en duda esta dolencia. A pesar de ello, semanas más tarde ganó otras dos victorias en el Baloise Belgium. En el Tour de Francia tuvo peor suerte. Hubiera tenido muchas opciones de ganar etapas, pero una caída en la etapa 4 le mandó para casa. Una vez recuperado de su fractura de clavícula, el australiano cerró la temporada consiguiendo la victoria en la quinta etapa del Tour Benelux.

Si hay algo de lo que carece Lotto en su plantilla es de tener un líder para las carreras de una o de tres semanas. Es verdad que un corredor como Tim Wellens se puede defender bien en carreras de pocos días, pero no le llega para ganarlas. Lo demuestra su rendimiento en carreras de categoría World Tour. En Tirreno fue 7º en la general, en el Tour de Polonia fue 6º y en Benelux 4º. Su único triunfo este año fue en Besseges que ganó la general y una etapa. Con estos resultados se situó como el corredor del equipo que más puntos UCI consiguió para la escuadra belga.

Si repasamos la plantilla de Lotto resulta llamativa la temporada de Thomas de Gendt. Otro de esos corredores que lo dejan todo encima de la bici -aunque le salga bien o mal- y que este año no ha tenido casi oportunidades de intentar una de sus machadas. “En la etapa de Le Grand Bornand intenté meterme en la escapada y al final llegué a 28 minutos. Aun así, me siento muy cansado. Muchos ciclistas van más rápidos que yo”. Estas declaraciones las realizó el belga en el Tour de Francia. Ni un aventurero como él ha podido coger ni una fuga en la carrera más importante por etapas. Y eso que según él había movido más vatios que nunca. Alarmante. Su única alegría ha sido una victoria de etapa en la Volta Catalunya.

Tim Wellens celebra su triunfo en Bessèges ©Getty

El único consuelo que puede encontrar Lotto Soudal está en los jóvenes. La base del proyecto deben ser ellos. Este año rejuvenecieron la plantilla con la incorporación de cinco jóvenes llegados del equipo sub 23, y tres más incorporados de otros equipos. Muchos de ellos han demostrado cosas y demuestran que la temporada que viene deben dar otro pasito más. Florian Vermeersch con 22 años e incorporado del filial de Lotto consiguió ser segundo en la Paris Roubaix. Algo extremadamente brillante para ser un recién llegado a la élite. Un caso parecido es el de Steff Cras, pero sin tener un rendimiento tan sobresaliente como su compañero. El belga de 25 años consiguió un top 20 en la Vuelta España y se postula como el ciclista más fuerte del equipo en las vueltas por etapas. También la victoria de Bren Moer de 23 años en la etapa inaugural del Dauphiné  y de Andreas Kron en el Tour de Suiza dan motivos a los belgas para confiar en un proyecto enfocado hacia los jóvenes.

Para el año que viene, el Lotto Soudal debe continuar con su proceso de reconstrucción. Con la salida de Degenkolb este año y la retirada de Gilbert al terminar la temporada 2022, la formación belga da otro paso más para rejuvenecer la plantilla y darles más libertad a los jóvenes talentos del equipo. Ellos son el futuro. La mezcla entre jóvenes y veteranos ha dejado de dar sus frutos desde que éstos últimos han dejado de ganar. Para el año que viene suman a sus filas a dos jóvenes más. La apuesta por ellos parece clara.

Balances anteriores: AG2R / Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis / Deceuninck / DSM / EF Education / Groupama / Ineos / Intermarché / Israel / Jumbo

VICTORIAS 2021 (12)

Mejor clasificado Giro de Italia: Stefano Oldani (79º)

Mejor clasificado Tour de Francia: Brent Van Moer (65º)

Mejor clasificado Vuelta España: Steff Cras (20º)

PLANTILLA 2021

Filippo Conca	22/09/1998	Italia
Steff Cras	13/02/1996	Bélgica
Jasper De Buyst	24/11/1993	Bélgica
Thomas de Gendt	06/11/1986	Bélgica
John Degenkolb	07/01/1989	Alemania
Caleb Ewan	11/07/1994	Australia
Frederik Frison	28/07/1992	Bélgica
Philippe Gilbert	05/07/1982	Bélgica
Kobe Goossens	29/04/1996	Bélgica
Sébastien Grignard	29/04/1999	Bélgica
Matthew Holmes	08/12/1993	Reino Unido
Roger Kluge	05/02/1986	Alemania
Andreas Kron	01/06/1998	Dinamarca
Tomasz Marczynski	06/03/1984	Polonia
Kamil Małecki	02/01/1996	Polonia
Sylvain Moniquet	14/01/1998	Bélgica
Stefano Oldani	10/01/1998	Italia
Harry Sweeny	09/07/1998	Australia
Gerben Thijssen	21/06/1998	Bélgica
Tosh Van Der Sande	28/11/1990	Bélgica
Maxim Van Gils	25/11/1999	Bélgica
Brent Van Moer	12/01/1998	Bélgica
Harm Vanhoucke	17/06/1997	Bélgica
Florian Vermeersch	12/04/1999	Bélgica
Viktor Verschaeve	03/08/1998	Bélgica
Xandres Vervloesem	13/05/2000	Bélgica
Tim Wellens	10/05/1991	Bélgica