Balance equipos WT 2022 (4): BikeExchange

Simon Yates en Turín © BikeExchange

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Temporada positiva, de progreso y sobre todo salvada para el BikeExchange tras conseguir un mayor número de triunfos respecto a la pasada campaña -13 victorias más- y manteniéndose en el World Tour a base de segundos y terceros puestos en las clásicas 1.1. Una estrategia lícita a la que se vieron obligados a recurrir tras los sendos abandonos de Simon Yates en el Giro de Italia y La Vuelta España, que privaron a la escuadra australiana de un preciado botín de puntos. El conjunto dirigido por Brent Copeland ha terminado al borde del precipicio en el ranking UCI (16º), pero seguirá tres años más siendo un equipo World Tour.  Los australianos saborearon en 22 ocasiones la victoria, convirtiéndose en el 9º equipo con mayor número de triunfos en 2022. Además, han sido junto a Jumbo, UAE, Quick Step, Trek y Alpecin los únicos equipos en ganar en las tres grandes vueltas.

Dylan Groenewegen fue el encargado de estrenar el palmarés de BikeExchange en la temporada 2022. El neerlandés que abandonó Jumbo en invierno llegaba con ganas de olvidar los tres últimos años de su carrera deportiva, y no tardó prácticamente nada en adjudicarse dos victorias en el Saudí Tour. Un papel que interpretó e imitó Simon Yates semanas después en la Paris Niza con un triunfo en la última jornada y un 2º puesto en la general tras poner en apuros al mismísimo Primoz Roglic. El nivel del británico a estas alturas ya era excelso y llegó a la Volta Catalunya con el cartel de favorito colgado a su espalda. Como viene siendo costumbre en Simon, perdió una minutada en la 3ª etapa y no tomó la salida al día siguiente. Comenzaba para él un camino lleno de altibajos que se mantuvo hasta final de temporada. La nota positiva para BikeExchange fueron los dos triunfos consecutivos que consiguieron Michael Matthews y Kaden Groves en la 1ª y 2ª etapa, respectivamente. Para el primero de los dos australianos se trataba de su primera victoria casi dos años después y supuso un punto de inflexión en él tras cuajar un 2021 pésimo para un corredor de su nivel.

Michael Matthews se vistió de líder en la Volta Catalunya tras ganar la 1ª etapa © BikeExchange

Superada la temporada de clásicas, Simon Yates volvía a competir en la Vuelta Asturias con el objetivo de comprobar su punto de forma de cara al Giro de Italia que daba comienzo unos días después. El resultado no fue el esperado. Más bien, dejó muchas dudas. El británico consiguió dos victorias –1ª y 3ª etapa– pero en la 2ª sufrió una de sus habituales pájaras camino de Cangas del Narcea que le dejó sin opciones en la general. Igual que el clima del Principado de Asturias, Yates experimentó dos días claros y uno excesivamente nublado.

A pesar de ello, llegó al Giro de Italia como uno de los candidatos a vestir la Maglia Rosa en el pódium de Verona. Su participación en la ronda italiana no comenzó mal. Venció en la contrarreloj de Budapest y salió de allí como el mejor favorito en la general. Aunque días después en la etapa del Blockhaus enterró todas sus opciones. «He tenido mucho dolor desde la etapa en el Monte Etna. Pero como dije, mis problemas de rodilla no fueron el único problema hoy», dijo en la cima aquel día. Yates perdió 11 minutos y desveló que la rodilla le impedía estar a su nivel. Aquellos dolores no le privaron de ganar en Torino, aunque se bajó de la bicicleta dos días después. Matteo Sobrero redondeó la actuación de BikeExchange ganando en la contrarreloj final de Verona, consiguiendo el 3º triunfo para los australianos. Mismo número de victorias que Alpecin y Groupama que fueron junto a ellos los más ganadores de la ronda italiana.

Simon Yates en la contrarreloj de Budapest © Giro

En la prueba ciclista más importante del mundo, el BikeExchange consiguió dos triunfos. Dylan Groenewegen se adjudicó su 4ª victoria en el Tour de Francia venciendo al esprint a Wout Van Aert, Fabio Jakobsen o Jasper Philipsen. Una victoria de nivel ante los mejores velocistas del mundo. Un ápice más de la enorme calidad que atesora el neerlandés. Por si no era suficiente, Michael Matthews hizo gala de sus peculiares características como corredor para imponerse en la 14ª etapa desde la fuga en un terreno áspero y por delante de corredores con pedigrí. Su notable velocidad punta no es suficiente para vencer en los esprints de la ronda francesa, por lo que encontró otra manera de conseguir resultados. Con su talento y versatilidad se puede permitir estas victorias en trazados más duros.

Con la vista puesta en el final de temporada y mirando de reojo todas las semanas el ranking UCI, BikeExchange acudía con la presión de conseguir resultados. Simon Yates que no corría desde el Giro dio un empujón al equipo con su victoria en Villafranca, un 6º puesto en San Sebastián y con un dominio absoluto en la Vuelta Castilla y León. Unas prestaciones muy positivas para La Vuelta España. Pero de nuevo, su temporada se truncó. Esta vez el Covid-19 le mandó a casa cuando marchaba 5º en la clasificación general de La Vuelta y con serias opciones de luchar por el podio. Fue Groves el encargado de conseguir una victoria para el equipo en la ronda española, precisamente en su debut en la carrera. El triunfo fue para él, pero la visibilidad jornada tras jornada se la llevó un guerrero como Lawson Craddock que estuvo presente en muchas fugas y muy cerca de tocar la gloria.

Groves vence en el Cabo de Gata © Team BikeExchange

Para rematar la temporada, Matthews se quedó con la miel en los labios en Quebec y fue 3º en un Mundial -celebrado en su país- que se adaptaba a las mil maravillas a sus características. Entre tanto, Groenewegen consiguió una gran cantidad de segundos y terceros puestos en clásicas belgas que le sirvieron para sumar puntos muy importantes para la escuadra. Media salvación se certificó allí. Es cierto que su palmarés no se alteró en los meses de septiembre y octubre, pero sus 7 triunfos a lo largo del año con triunfos en Hungría, Eslovenia, Veenendaal y Noruega son un gran botín para un esprínter que comienza a alzarse como uno de los mejores velocistas del panorama. A pesar de todos sus tropiezos, Simon Yates con 8 victorias fue el que más éxitos consiguió en 2022, en un equipo en el que solamente seis corredores han conseguido ganar. Un reparto muy pequeño que lo será aún más con la marcha de una perla como Groves a Alpecin. Una pérdida dura dado el enorme potencial que tiene el joven de 23 años, sobre el que debía labrarse el futuro de BikeExchange las próximas temporadas.

VICTORIAS 2022 (22)

Mejor clasificado Giro: 13º Lucas HAMILTON

Mejor clasificado Tour: 22º Nick SCHULTZ

Mejor clasificado Vuelta: 55º Lawson CRADDOCK

PLANTILLA 2022

Nombre	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2021
Alexandre Balmer	04/05/2000	Suiza	Groupama continental
Jack Bauer	07/04/1985	Nueva Zelanda	Team BikeExchange
Sam Bewley	22/07/1987	Nueva Zelanda	Team BikeExchange
Kevin Colleoni	11/11/1999	Italia	Team BikeExchange
Lawson Craddock	20/02/1992	Estados Unidos	EF Education-NIPPO
Luke Durbridge	09/04/1991	Australia	Team BikeExchange
Alexander Edmondson	22/12/1993	Australia	Team BikeExchange
Tsgabu Grmay	25/08/1991	Etiopía	Team BikeExchange
Dylan Groenewegen	21/06/1993	Países Bajos	Team Jumbo-Visma
Kaden Groves	23/12/1998	Australia	Team BikeExchange
Lucas Hamilton	12/02/1996	Australia	Team BikeExchange
Michael Hepburn	17/08/1991	Australia	Team BikeExchange
Damien Howson	13/08/1992	Australia	Team BikeExchange
Amund Grøndahl Jansen	11/02/1994	Noruega	Team BikeExchange
Christopher Juul-Jensen	06/07/1989	Dinamarca	Team BikeExchange
Tanel Kangert	11/03/1987	Estonia	Team BikeExchange
Alexander Konychev	25/07/1998	Italia	Team BikeExchange
Jan Maas	19/02/1996	Países Bajos	Leopard Pro Cycling
Michael Matthews	26/09/1990	Australia	Team BikeExchange
Cameron Meyer	11/01/1988	Australia	Team BikeExchange
Luka Mezgec	27/06/1988	Eslovenia	Team BikeExchange
Kelland O’Brien	22/05/1998	Australia	Team BikeExchange (aprendiz)
Jesús David Peña	08/05/2000	Colombia	Colombia Tierra de Atletas
Elmar Reinders	14/03/1992	Países Bajos	Riwal Cycling Team
Nick Schultz	13/09/1994	Australia	Team BikeExchange
Callum Scotson	10/08/1996	Australia	Team BikeExchange
Dion Smith	03/03/1993	Nueva Zelanda	Team BikeExchange
Matteo Sobrero	14/05/1997	Italia	Astana-Premier Tech
Campbell Stewart	12/05/1998	Nueva Zelanda	Black Spoke
Simon Yates	07/08/1992	Reino Unido	Team BikeExchange