10ª Tour Francia: Bilbainada de Pello

10ª: Martes 11 julio: Vulcania – Issoire (167 km) (13.20 h – 17.15 h)

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Tuvieron que pasar 5 años y 100 etapas en el Tour de Francia para volver a ver a un ciclista español levantar los brazos en la línea de meta en la carrera más importante de este deporte. Temporadas sin triunfos y de enormes decepciones, como indica la maldita cifra centenaria, que contrasta con la alegría de Pello Bilbao en una ronda francesa muy especial para él. El corredor de Bahrain salió algo decepcionado de las etapas de País Vasco por culpa de factores externos -un problema mecánico le dejó en fuera de juego un día que tenía marcado- pero el ciclismo se ha encargado de recompensarle. A sus 33 años suma su primera victoria en el Tour -en un día extremadamente duro y lleno de espectáculo desde el inicio- después de muchos años en busca de este ansiado triunfo, que por fin reluce en su palmarés y que supone el 130 del ciclismo español en la ronda gala.

Jornada con sabor a trampa en una etapa de media montaña que cumplió con creces las expectativas. En parte gracias a la actitud de los favoritos a la general. De salida hubo muchos ataques, aunque el movimiento clave en estos primeros kilómetros lo realizaron Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar y los hermanos Yates. A 155 km de meta, con un grupo en cabeza de carrera formado por 13 corredores entre los que destacaba Michal Kwiatkowski, Ion Izagirre, Alberto Bettiol, Matteo Jorgenson o Krists Neilands, el líder de la carrera quiso entrar al juego y se insertó en un grupo perseguidor que había formado el UAE que incluyó en el corte a Tadej Pogacar, Rafal Majka y Adam Yates. Junto a ellos, Simon Yates se metía con un compañero, dando pie a una persecución a la cabeza de carrera que no llegó a fructíferar. Por detrás, Ineos y Bora tiraron a bloque para mantener intactas las opciones de pódium de Carlos Rodríguez y Jai Hindley. El trabajo dio sus frutos, produciéndose la neutralización del grupo de Vingegaard y Pogacar, permitiendo a la fuga abrir más hueco. Aunque un arreón de Wout Van Aert volvió a cambiar todo.

El belga llegó con una facilidad pasmosa a la escapada, dejando más que sentenciado este primer intento de fuga. Mientras, en la cola del pelotón, Fabio Jakobsen o Caleb Ewan comenzaban a descolgarse ante el violento ritmo que predominaba en el pelotón. Esta velocidad en estos tramos de repechos, descendió el número de ciclistas que aguantaban en un grupo cada vez más reducido. Por ejemplo, Mathieu van der Poel y Wout Van Aert se quedaban en grupos intermedios, el Groupama sufría una debacle con su hombre para la general, David Gaudu -8º a 6:01-, que se cortó del grupo de los favoritos enterrando por el momento sus opciones de podio. Junto a él, a Romain Bardet -10º a 6:58- le ocurría exactamente lo mismo, pagando el esfuerzo de haberse movido en los primeros kilómetros para entrar en fuga.

Con la carrera destrozada en mil pedazos, a falta de 130 kilómetros de meta, el pelotón daba caza a Julian Alaphilippe y Matej Mohoric, que entre tanto descontrol habían intentado abrir un pequeño hueco. Aún así, sin éxito nuevamente. Todo el mundo quería estar en fuga, cada vez menos corredores tenían fuerzas para luchar por ella, mientras a los franceses Gaudu y Bardet les caían más de dos minutos. El trabajo de Groupama estabilizó la diferencia, pero no fue suficiente para evitar el goteo de segundos cada vez que en el primer grupo se producían más ataques. Hasta que no se formalizó la escapada con Pello Bilbao, Esteban Chaves, Warren Barguil, Kasper Asgreen, Mattias Skjelmose, Georg Zimmermann y Nick Schultz, la diferencia del pelotón con el grupo de los franceses no comenzó a reducirse. A 110 km de meta se reunificaron, tras pisar el freno el pelotón después de un inicio muy duro y veloz. Primer match ball salvado por Gaudu y Bardet de cara a sus opciones a la general.

La batalla por la escapada no quedó ahí. Después de tanta intensidad, Alaphilippe y Ben O´Connor no iban a desperdiciar la oportunidad de formar parte de ella. Ambos arrancaron junto a Harold Tejada, Antonio Pedrero, Michal Kwiatkowski, Krists Neilands y Anthony Pérez para embarcarse en una persecución algo difícil por el terreno y la diferencia pérdida que rondaba los 40 segundos. Solamente O´Connor tuvo las piernas para llegar hasta ellos, aunque unos kilómetros después llegaron el resto. Esteban Chaves, muy activo toda la jornada, se lanzó hacia adelante en solitario en un intento que desde el coche frenaron al observar que no iba solo a ninguna parte.

Con la fuga de 14 corredores asentada y el pelotón a 3:09, la carrera conoció por primera vez en todo el día la calma. En la fuga entraban todos al relevo menos Pedrero, mientras en el grupo eran Jayco y Alpecin con Van der poel, los encargados de reducir la diferencia por debajo de los dos minutos. Una ambición desmedida la de la escuadra belga que ya sumaba tres triunfos en la carrera. Aún así, tener en carrera a Van der Poel y Van Aert siempre genera situaciones imprevistas. Ambos se miraron a los ojos y se lanzaron hacia abajo en el tramo de descenso por el que transcurrían a 50 km de meta. Sin embargo, el movimiento tenía poco sentido y el neerlandés fue el primero en darse cuenta de ello, dejando a Van Aert solo en tierra de nadie y que terminó capturado unos minutos después.

La victoria de etapa estaba en la cabeza de carrera, dónde de nuevo Neilands volvía atacar. Hay que recordar que el corredor del Israel fue el primero en moverse a 160 km de meta con Bryan Coquard y después de tantas neutralizaciones, seguía al pie del cañón y demostrando una fuerza descomunal. Su arrancada parecía dejar sentenciado el triunfo -contó con 30 segundos de ventaja-, pero la buena coordinación en el grupo perseguidor les permitió neutralizarle a dos kilómetros de meta. Quedaba lo más difícil, resolver entre seis ciclistas -dos españoles entre ellos- la etapa. Pello Bilbao reaccionó a los ataques de Zimmerman y O´Connor, para terminar de rematarles con su punta de velocidad en la línea de meta. Un éxito especial dedicado a Gino Mäder y que rompe la sequía española que no ganaba en el Tour de Francia desde 2018 en Mende con Omar Fraile. En la general, Jonas Vingegaard sigue líder y el cambio más significativo es la escalada de puestos de Pello –último vencedor del Top Ciclo 21– que se coloca 5º a 4:34 del corredor danés.

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11ª: Miércoles 12 julio. Clermont Ferrand – Moulins (180 km)

Perfil 11ª etapa Tour Francia 2023 © ASO

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DECLARACIONES:

Pello Bilbao

Jonas Vingegaard: «Viendo la altimetría de la etapa, estaba claro que iba a ser difícil. Ha resultado efectivamente ser dura, más todavía con el calor que ha hecho. Tadej Pogacar ha atacado al principio de la etapa, así que naturalmente he debido saltar a su rueda. Hemos controlado la carrera para que la fuga no tomara excesiva ventaja, y a partir de ahí otros equipos nos han ayudado en la segunda parte de la etapa, lo cual ha hecho nuestro trabajo más simple. Por lo general lidio bien con el calor, por más dificulte las cosas. Me gustaría que siguiéramos con estas temperaturas. Sé que se rumorea que Wout van Aert se irá mañana, pero no: estará con nosotros».

Tadej Pogacar: «Creía que la etapa de hoy sería más sencilla, pero ha resultado ser una de las más duras de este Tour de Francia hasta ahora. Estoy contento de que se haya terminado ya. Jonas [Vingegaard] y yo nos marcamos de cerca; es normal y va a seguir siendo así. No obstante, no debemos olvidarnos de los demás: hay ciclistas como [Pello] Bilbao a los que debemos tener en cuenta, porque se pueden meter en la general con una escapada. En cuanto a los ciclistas que se han descolgado al inicio de la etapa, la verdad es que no tenía ni idea de quiénes eran. Iba completamente metido en carrera y sólo me interesaba lo que sucedía delante».

Neilson Powless: «Ha sido claramente la etapa más difícil desde que empezamos el Tour. He intentado coger la escapada y he tratado de mantenerme delante durante las primeras subidas, pero no he conseguido estar donde me gustaría pese a no descolgarme del todo. El día después de la jornada de descanso siempre es delicado. Espero recuperar sensaciones y poder mantenerme en cabeza de la clasificación de la Montaña. Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar son mis principales rivales, creo, y sé que todos los que van a buscar las escapadas en los Alpes pueden asimismo meterse en la pelea y amenazar mi liderato».

Jasper Philipsen: «Esta mañana me esperaba que en esta etapa me tocaba sufrir; estaba mentalmente preparado para ello. Queríamos filtrar a Mathieu [Van der Poel] en la escapada, pero se ha levantado un poco enfermo y no ha podido estar ahí. La fuga no llevaba demasiada ventaja y por eso en un momento dado nos hemos puesto a tirar, pensando en luchar por la victoria de etapa. Sin embargo, los fugados eran ciclistas fortísimos… así que no hubo manera. Mañana, eso sí, tenemos otra oportunidad».

Krists Neilands: «Siento una gran decepción porque nunca había estado tan cerca de ganar una etapa en el Tour, y no sé si volveré a disfrutar de una ocasión así. No tengo nada que lamentar porque hemos hecho un gran trabajo de equipo para coger la escapada, y lo hemos conseguido. Cuando el pelotón ha empezado a recortar nuestra ventaja, he pensado que lo mejor que podía hacer era escaparme al solitario al pie de una subida. Y me ha salido bien, porque iba escuchando cómo los otros se descolgaban por cómo se había acelerado el ritmo. He conseguido construir un buen margen, pero no ha sido suficiente».

Ben O´Connor: «Ha pasado mucho tiempo desde que viví una etapa como esta. El comienzo fue realmente bestialmente duro. Estoy muy contento con el hecho de que estaba en el vuelo correcto al final. Realmente tenías que mantener tu enfoque hoy, en este calor. Era cuestión de no rendirse mentalmente. Estuve atrasado durante algún tiempo, pero siempre creí en ello».

David Gaudu: «Golpe de calor, simplemente, no hay necesariamente otra palabra. El resto después del descanso, puede que no perdone. No soy un gran fanático de los días de descanso, o el calor. Desafortunadamente, los dos se combinaron hoy. Pero tuve la suerte de poder contar directamente con el apoyo del equipo, y durante el resto del día. ¡Esta etapa ha pasado, ahora rumbo a los Alpes que llegarán rápidamente! Estoy muy, muy motivado. Lo siento por el equipo que tenía carta blanca para seguir adelante hoy, y finalmente por mi culpa no pudo. Es culpa mía. Por otro lado, les agradezco por salvarme totalmente el día».

Romain Bardet: «Tuve algunos minutos en los que pagué el precio por el comienzo difícil y me fui a la roja. El resto de los muchachos fueron increíbles. Me apoyaron y trabajaron muy duro para cerrar la brecha. Estoy muy agradecido para ellos».

Warren Barguil: «Lo creí, pero tal vez hice demasiado en algún momento. Siempre soy generoso en las escapadas y en la joroba, me perdí ese poco de locura, que espero tener las grandes piernas a seguir. Con Julian nos llevamos bien, estábamos a toda velocidad para intentar volver. Desafortunadamente, no pararon adelante».

La alegría de Pello Bilbao al estrenarse en el Tour de Francia © ASO

Puntos Top Ciclo 21: Pello Bilbao, 56 (48 1º etapa GV + 8 primer español etapa GV); Carlos Rodríguez, 4 (primer sub-26)

1ª A. Yates (A. Yates) / 2ª: Lafay / 3ª: Philipsen / 4ª: Philipsen / 5ª: Hindley (Hindley) / 6ª: Pogacar (Vingegaard) / 7ª: Philipsen / 8ª: Pedersen / 9ª: Woods 

CLASIFICACIONES 10ª ETAPA

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