Balance equipos WT 2023 (10): Groupama

Küng de amarillo líder en Suiza © Groupama

Daniel Montes / Ciclo 21

Los aficionados franceses despidieron como merecía a Thibaut Pinot en su última carrera en Lombardía. El escalador galo es uno de los muchos grandes nombres del ciclismo que han puesto final a su carrera deportiva en los últimos años. Una pérdida que el equipo Groupama-FDJ parece tener cubierta, no solo por corredores ya asentados de ese mismo perfil, sino, sobre todo, por los numerosos jóvenes que están ilusionando en sus primeros años como en el máximo nivel. La estructura francesa ha hecho una importante apuesta por la cantera y ha hecho un hueco en el primer equipo a varias estrellas que habían sobresalido en su equipo de desarrollo.

Junto a ellos no estará el próximo año un Pinot que deja el ciclismo a los 33 años y tras toda una vida en el equipo Groupama-FDJ, acumulando triunfos de prestigio como el obtenido en Lombardía en 2018, pero con la espina de haber subido únicamente una vez al podio de una grande, algo que hizo en el Tour de Francia de 2014. Este año no ha podido alzar los brazos, algo que sí ha hecho su equipo un total de 19 veces, casi las mismas que en 2022. Thibaut acabó quinto en el Giro de Italia, siendo segundo en las etapas de Crans-Montana y Val di Zoldo, y undécimo en el Tour de Francial. También estuvo a las puertas de sumar un nuevo triunfo en el Tour de Doubs y el Tour del Jura, logrando sendas segundas plazas.

Sí pudo sumar sus últimos triunfos con el Groupama un Arnaud Démare que también había desarrollado toda su carrera en el mismo equipo, hasta que en el mes de agosto fichó por Arkéa. El francés se desvinculó de la estructura tras no correr el Tour de Francia y existir algunas tensiones internas con ciclistas como Gaudu. Antes de marcharse del equipo, al que ha dado casi 100 victorias en doce años, ganó la Clásica de Bruselas y una etapa de los Boucles de la Mayenne, estando cerca también en Suiza.

El relevo natural de Pinot, que ya lo había sido en los últimos años, es el mencionado David Gaudu, que debe dar un paso adelante en 2024. Este año acababa noveno en el Tour de Francia, solo dos puestos por delante de su compañero, que venía de correr el Giro. En Courchevel pudo ser quinto, pero no pudo refrendar las buenas sensaciones mostradas en el inicio de la temporada, donde fue segundo en la París-Niza, cuarto en la Vuelta al País Vasco, segundo en la Clásica de Ardeche y cuarto en la Drome Classic.

Otro joven escalador que sigue progresando es Michael Storer, ganador de etapa y general en el Tour de l’Ain y tercero en el Tour de Limousin, que también destacó en varias jornadas de la Vuelta a España. Como hombre todoterreno, Groupama siempre puede contar con Valentin Madouas, nuevo campeón de Francia. A sus 27 años se hizo con el entorchado nacional en uno de los campeonatos más duros de los últimos años, que solo una veintena de corredores pudieron acabar. Su compañero Rudy Molard fue segundo aquel día.

Meses después se llevó otro triunfo de prestigio, ganando la Clásica de Bretaña en una temporada donde destacó en las clásicas del WorldTour, siendo segundo en la Strade Bianche, cuarto en el GP de Montreal, quinto en la Lieha-Bastoña-Lieja y octavo en la Clásica E3. Unos resultados que contrastan con otros ciclistas del equipo como Quentin Pacher, Kevin Geniets, Fabian Lienhard o el propio Molard, llamados a hacer más.

En las pruebas contra el crono, sus dos grandes especialistas pudieron sumar nuevos triunfos, aunque uno de ellos estuvo lejos de su mejor nivel. Hablamos de Stefan Küng, que actualmente se encuentra recuperándose de la aparatosa caída sufrida en el Campeonato de Europa, cuando chocó contra una valla en los kilómetros finales de la prueba. El suizo se quedó fuera del top-10 en la crono del Mundial, tras ser quinto en la prueba de fondo y ganar el relevo mixto. Este año ha podido vencer en contrarrelojes de la Volta al Algarve y el Tour de Suiza, pero se le resistieron las de las grandes vueltas. En las clásicas sí mostró un buen nivel, siendo sexto en la París Roubaix y la Vuelta a Flandes.

Por su parte, Bruno Armirail perdió ante Rémi Cavagna el título francés de contrarreloj que tenía en su poder, pero sí pudo ganar una etapa en el Tour de Poitou-Charentes y el título mixto en el Europeo. Sin embargo, sus días de gloria los vivió en el Giro de Italia, donde vistió la maglia rosa durante dos etapas, acabando 16ª en la general final. También se enfundó el maillot de líder, en este caso en la Vuelta a España, el jovencísmo Lenny Martínez. A sus 20 años, se colocó al frente de la ronda española tras ser segundo en Javalambre.

El francés es uno de los representantes de esta nueva generación que está creciendo y despuntando ya en Groupama. Este 2023 ganó en el Mont Ventoux, fue segundo en la Clásica Grand Besançon y la MercanTour Classic, además de terminar entre los primeros de la general en pruebas WorldTour como Cataluña (12º), Polonia (12º) o el Dauphiné (18º). Otro grandísimo corredor apunta a ser Romain Grégoire, también del 2003, que este año ha ganado el Tour de Limousin, donde ganó dos etapas, y los Cuatro Días de Dunkerque, además de ser segundo en el GP de Morbihan u octavo en la Strade Bianche.

Entre estos jóvenes se encuentran varios con buena punta de velocidad, como Paul Penhoët, que se impuso en el Tour de Finisterre y en una etapa del Tour de Poitou-Charentes, además de sumar top-10 al sprint en el Down Under, Algarve, Dunkerque o Polonia. El francés cerró el año de forma impecable enlazando varios resultados de honor en las clásicas francesas –segundo en el Tour de Vendée, tercero en París-Chauny, cuarto en la París-Bourges, quinto en el GP Fourmies, noveno en el GP de Isbergues y décimo en la París-Tours.

Laurence Pithie también mostró su capacidad como sprinter ganando la Cholet-Pays de la Loire, un día después de subir al podio en la Clásica Loira Atlantico, además de ser quinto en agosto en la prestigiosa Clásica de Hamburgo. El británico Lewis Askey, ayudado por Olivier Le Gac, rozó la victoria en la París-Tours, algo que también había hecho en el Tour de Limousin, lo que le permitió entrar en el equipo de la Vuelta a España para pelear las llegadas. Su compatriota Jake Stewart, ganador de etapa en el Tour de l’Ain, no continuará en el equipo en 2024. Habrá que seguir en el futuro la progresión de todos ellos, al igual que la de otros jóvenes como Enzo Paleni, Lorenzo Germani, Reuben Thompson o Samuel Watson.

Balances anteriores: AG2R / Alpecin / Arkea / Astana / Bahrain / Bora / Cofidis / DSM / EF Education 

VICTORIAS 2023 (19)

Mejor clasificado Giro Italia: 5º Thibaut PINOT

Mejor clasificado Tour Francia: 9º David GAUDU

Mejor clasificado Vuelta España: 24º Lenny MARTÍNEZ

PLANTILLA 2023

Nombre9​	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2022
Bruno Armirail	11/04/1994	Francia	Groupama
Lewis Askey	04/05/2001	Reino Unido	Groupama
Clément Davy	17/07/1998	Francia	Groupama
Arnaud Démare2023 1​	26/08/1991	Francia	Groupama
David Gaudu	10/10/1996	Francia	Groupama
Kevin Geniets	09/01/1997	Luxemburgo	Groupama
Lorenzo Germani	03/03/2002	Italia	Groupama continental
Romain Grégoire	21/01/2003	Francia	Groupama continental
Ignatas Konovalovas	08/12/1985	Lituania	Groupama
Stefan Küng	16/11/1993	Suiza	Groupama
Matthieu Ladagnous	12/12/1984	Francia	Groupama
Olivier Le Gac	27/08/1993	Francia	Groupama
Fabian Lienhard	03/09/1993	Suiza	Groupama
Valentin Madouas	12/07/1996	Francia	Groupama
Lenny Martinez	11/07/2003	Francia	Groupama continental
Rudy Molard	17/09/1989	Francia	Groupama
Quentin Pacher	06/01/1992	Francia	Groupama
Enzo Paleni	30/05/2002	Francia	Groupama continental
Paul Penhoët	28/12/2001	Francia	Groupama
Thibaut Pinot	29/05/1990	Francia	Groupama
Laurence Pithie	17/07/2002	Nueva Zelanda	Groupama continental
Miles Scotson	18/01/1994	Australia	Groupama
Jake Stewart	02/10/1999	Reino Unido	Groupama
Michael Storer	28/02/1994	Australia	Groupama
Reuben Thompson	15/02/2001	Nueva Zelanda	Groupama continental
Lars van den Berg	07/07/1998	Países Bajos	Groupama
Samuel Watson	24/09/2001	Reino Unido	Groupama continental
Bram Welten	29/03/1997	Países Bajos	Groupama

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