La Flecha Valona: Williams conquista una edición hostil

Luis Cerezuela / Daniel Montes / Ciclo 21

Stephen Williams (Israel) se convirtió en el primer británico en conquistar el Muro de Huy en una de las ediciones más exigentes de la historia de La Flecha Valona. La lluvia, el frío y los ataques tempranos en el pelotón fueron eliminando poco a poco a los principales favoritos y evitaron que toda la acción se centrase en la última subida del circuito, que este año sumaba un nuevo paso por Huy, suprimiendo la Côte de Cherave. Un triunfo logrado de forma heroica y atacando a falta de 300 metros con tal fuerza que ninguno de sus rivales pudo acercarse a su rueda. Kévin Vauquelin (2º) fue el único que hizo el amago de incordiarle, obligándole a pedalear hasta la mismísima línea de meta. Maxin Van Gils (3º) completó el podio, mientras Roger Adrià (26º) fue el mejor español de una prueba que solo 44 ciclistas pudieron terminar.

Johan Meens (Bingoal), Igor Chzhan (Astana), Tzomin Juaristi (Euskaltel), James Whelan (Q36.5), Lilian Calmenaje (Intermarché) y Alan Jousseaume (TotalEnergies) fueron los integrantes de una escapada que llegó a acumular una renta superior a los 4 minutos. Sin duda, una distancia corta que no dejaba mucho margen a los seis fugados. Por detrás, se alternaban los equipos al frente del pelotón aunque la mayor responsabilidad recaía en el conjunto UAE. Llegados al primer paso por la Côte d’Ereffe y al Muro de Huy, la fuga se fue seleccionando. Algunos como Chzhan, Meens y Calmenaje se cortaron, aunque pudieron volver a conectar con sus otros tres compañeros. Pero a 76 km de la meta, Calmenaje, Meens y Juaristi se quedaron en solitarios y unos instantes después un pelotón ya lanzado les terminó de neutralizar.

UAE quiso romper la carrera pronto y, ya a 100 kilómetros de la meta, en un movimiento muy poco habitual en una Flecha Valona, intentó formar abanicos lejos de meta. El día, que había amanecido soleado, pero muy frío, se nubló y comenzó a llover sobre los ciclistas. Si la carrera se presentaba abierta por las ausencias de los seis grandes del ciclismo actual, varios favoritos quedaron pronto eliminados. Dylan Teuns, Pello Bilbao, Mauri Vansevenant o los propios UAE -Marc Hirschi, Joao Almeida o Juan Ayuso– no llegarían muy lejos antes de bajarse de la bicicleta. En las primeras vueltas al circuito, eran Mattias Skjelmose, Aleksandr Vlasov, Michael Matthews o Tiesj Benoot quienes cedían, en la que ya podía considerarse una de las ediciones más duras de esta carrera en muchos años.

Coronado el segundo de los cuatro ascensos al Muro de Huy, llegaba el ataque del danés Soren Kragh Andersen, que llegaría a tener más de un minuto de ventaja sobre un ya muy reducido pelotón, en el que también lo probaban Markus Hoelgaard, Maxim Van Gils o Ilan Van Wilder. Las estrellas restantes en el grupo no se escondían. Ben Healy se movía antes de iniciar la última vuelta, Santiago Buitrago y Richard Carapaz rodaban en cabeza del grupo y el que sería el ganador final, Stephen Williams, atacaba en el penúltimo paso por Huy, demostrando las buenas piernas que tenía. El británico logró formar un corte peligroso al que se unieron Carapaz, Buitrago, Van Gils y Kevin Vauquelin.

Uno-X y Decathlon eran los equipos mejor representados en el grupo perseguidor, que acabaría llegando unificado al ascenso final, puesto que el grupo de Williams era neutralizado antes de coronar el último paso por la Côte d’Ereffe y Kragh Andersen, poco después de superar la cima. Apenas unos 30 corredores se acabarían jugando la victoria, con muchos miramientos y sin nadie queriendo ser el primero en inmolarse, hasta que llegó el ataque lejano de Williams. El ciclista del Israel saltó con mucha fuerza a 300 metros de meta y absolutamente nadie reaccionó. En las rampas finales trataron de acercarse a él Vauquelin, Van Gils y Cosnefroy, pero la victoria en esta gélida y emocionante edición estaba ya decidida en favor del británico.

Stephen Williams corona el Muro de Huy © La Flecha Valona

RUTÓMETRO (salida 11:15 / meta 16:11)

LA FLECHA VALONA FÉMINAS

DIRECTO RTVE PLAY (13:45)

DECLARACIONES

Stephen Williams: «Había un pequeño bloqueo en el camino, todos estaban esperando, solo vi los 300 metros y pensé si podría dar un salto aquí y coger 5 o 10 segundos sobre el grupo. Eso me daría una buena oportunidad de aguantar. Estuve mirando un poco a mi alrededor porque las piernas estaban cansadas, se acercaban, así que estoy muy feliz de aguantar y ganar. Estoy agotado. Me quedo sin palabras, es realmente muy emotivo. Es un deporte muy duro, por lo que ganar carreras es complicado, especialmente aquí en estas clásicas. Es maravilloso ser el primer británico ganador de esta carrera. He estado viendo esta carrera durante varios años y conozco la clase y el prestigio que tiene. Venir a las Ardenas y ganar La Flecha es realmente especial».

Kevin Vauquelin: «Es un buen segundo lugar. Esperé demasiado para acelerar en el final. También me equivoqué un poco con los cambios, tenía los dedos un poco fríos. Pero durante el resto de la carrera creo que lo hice bien, tuve que responder a los ataques en la penúltima subida al Muro de Huy. En ese momento éramos 4 o 5 escapados en la subida, lo intentamos, pero detrás el grupo estaba lo suficientemente organizado como para alcanzarnos y luego pudimos alcanzar a Kragh Andersen. En la subida final me quedé a rueda de Benoit Cosnefroy, sabía que era una apuesta segura. Quizás esperé demasiado. Las condiciones eran especiales, pero mentalmente ya me había preparado para ello, sabía que pasaríamos frío bajo la lluvia. En cualquier caso, teníamos que dar un paso adelante, eso es lo que esperaba de mi reciente progreso. Es alentador, eso es lo que quería. Es cierto que el nivel de los corredores franceses está aumentando. Y todos queremos ganar carreras, nos esforzamos hasta llegar a la cima. Es una buena tendencia, tenemos que aprovecharla, es bueno para nosotros».

Maxim Van Gils: «No tenía la misión de salvar la temporada del equipo. Hay un poco de presión, pero es normal cuando eres ciclista profesional y desempeñas un papel de liderazgo. El año pasado terminé el Tour y eso me hizo más fuerte. Luego trabajé bien este invierno y me preparé para esta carrera. Al final estaba en una buena posición, tenía las piernas y pensé que alguien iba a salir, pero cuando Stephen atacó me quedé un poco bloqueado y no pude hacer nada. Puede que haya acelerado un poco antes de lo previsto, pero cuando tienes piernas, puedes ir cuando quieras. Pude ver que hoy estaba muy fuerte».

Benoit Cosnefroy: «Me quedé helado durante los últimos 80 kilómetros, no pensé que llegaría a la meta. Ha pasado mucho tiempo desde que terminé en tal estado físico. El equipo me colocó muy bien al pie de la última ascensión al Muro de Huy, luego quise gestionar mi ascensión para no arrepentirme de nada. Ya estoy feliz de haber estado en el primer grupo, realmente no fue fácil con la lluvia fría y la nieve. Pero ahora estoy al final y tengo mucho frío. Fue uno de los días más duros que he tenido jamás encima de la bici».

Romain Gregoire: «Durante los primeros 80 kilómetros, pensamos que casi habíamos tenido suerte de que no nos pillara la lluvia. Incluso hubo un poco de sol. Pero al final, nieve y granizo… Pagué mi inexperiencia en la gestión de este tipo de tiempo. Tuve que luchar contra las condiciones. Era mi primera vez en el Muro de Huy. No ha estado mal. Casi lamento no haber podido esforzarme al máximo, luchando más contra el frío que contra la pendiente. Dadas las condiciones, aspiraba a un segundo puesto y el séptimo no está nada mal. Pero he disfrutado mucho».

Tiesj Benoot: «Junto con mi familia decidí empezar aquí (acababa de ser padre). También me alegro de haber estado allí. La Flecha Valona era mi objetivo. Corrí la carrera con adrenalina y euforia. Teniendo en cuenta las condiciones, hoy me sentí bien. Pocas veces he sentido tanto frío durante una carrera. A medida que se acercaba la subida final, me sentí mejor. Pero al final las piernas se quedaron vacías. En definitiva, un puesto entre los diez primeros en La Flecha Valona sigue siendo un resultado excelente. Me dirijo con optimismo a la Lieja-Bastoña-Lieja del próximo domingo».

Williams, Vauquelin y Van Gils en el podio de La Flecha Valona © ASO

Puntos Top Ciclo 21: Roger Adriá, 4 (primer español clásica WT) / Carlos Canal, 2 (mejor español sub-26)

CLASIFICACION

DORSALES OFICIALES

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Edición 2023: Tadej POGACAR

PALMARÉS

1936	Philémon De Meersman	Alphonse Verniers	Camille Michielsen
1937	Adolphe Braeckeveldt	Marcel Kint	Albert Perikel
1938	Émile Masson	Sylvère Maes	Cyrille Dubois
1939	Edmond Delathouwer	Hubert Sijen	Albert Perikel
1940 edición suspendida por la Segunda Guerra Mundial
1941	Sylvain Grysolle	Gustaaf Van Overloop	Jacques Geus
1942	Karel Thijs	Frans Bonduel	Jacques Geus
1943	Marcel Kint	Georges Claes	Désiré Keteleer
1944	Marcel Kint	Albéric Schotte	Marcel Quertinmont
1945	Marcel Kint	Lucien Vlaemynck	André Maelbrancke
1946	Désiré Keteleer	René Walschot	Edward van Dijck
1947	Ernest Sterckx	Maurice Desimpelaere	Gustaaf Van Overloop
1948	Fermo Camellini	Albéric Schotte	Camille Beeckman
1949	Rik Van Steenbergen	Edward Peeters	Fausto Coppi
1950	Fausto Coppi	Raymond Impanis	Jan Storms
1951	Ferdinand Kübler	Gino Bartali	Jean Robic
1952	Ferdinand Kübler	Stan Ockers	Raymond Impanis
1953	Stan Ockers	Ferdinand Kübler	Loretto Petrucci
1954	Germain Derycke	Ferdinand Kübler	Jan De Valck
1955	Stan Ockers	Alfons Vandenbrande	Stanislas Bober
1956	Richard Van Genechten	Sante Ranucci	André Vlaeyen
1957	Raymond Impanis	René Privat	Victor Wartel
1958	Rik Van Steenbergen	Jef Planckaert	Pierre Everaert
1959	Jos Hoevenaers	Marcel Janssens	Frans Schoubben
1960	Pino Cerami	Pierre Beuffeuil	Constant Goossens
1961	Willy Vannitsen	Jean Graczyk	Frans Aerenhouts
1962	Henri De Wolf	Pino Cerami	Hans Jünkermann
1963	Raymond Poulidor	Jan Janssen	Peter Post
1964	Gilbert Desmet	Jan Janssen	Peter Post
1965	Roberto Poggiali	Felice Gimondi	Tom Simpson
1966	Michele Dancelli	Lucien Aimar	Rudi Altig
1967	Eddy Merckx	Peter Post	Willy Bocklandt
1968	Rik Van Looy	José Samyn	Jan Janssen
1969	Jos Huysmans	Eric De Vlaeminck	Eric Leman
1970	Eddy Merckx	Georges Pintens	Eric De Vlaeminck
1971	Roger de Vlaeminck	Frans Verbeeck	Jos Deschoenmaecker
1972	Eddy Merckx	Raymond Poulidor	Willy Van Neste
1973	Andre Dierickx	Eddy Merckx	Frans Verbeeck
1974	Frans Verbeeck	Roger de Vlaeminck	Walter Godefroot
1975	Andre Dierickx	Frans Verbeeck	Eddy Merckx
1976	Joop Zoetemelk	Frans Verbeeck	Freddy Maertens
1977	Francesco Moser	Giuseppe Saronni	Freddy Maertens
1978	Michel Laurent	Gianbattista Baronchelli	Dietrich Thurau
1979	Bernard Hinault	Giuseppe Saronni	Bernt Johansson
1980	Giuseppe Saronni	Sven-Åke Nilsson	Bernard Hinault
1981	Daniel Willems	Adrie van der Poel	Guido Van Calster
1982	Mario Beccia	Jostein Wilmann	Paul Haghedooren
1983	Bernard Hinault	René Bittinger	Hubert Seiz
1984	Kim Andersen	William Tackaert	Heddie Nieuwdorp
1985	Claude Criquielion	Moreno Argentin	Laurent Fignon
1986	Laurent Fignon	Jean-Claude Leclercq	Claude Criquielion
1987	Jean-Claude Leclercq	Claude Criquielion	Rolf Gölz
1988	Rolf Gölz	Moreno Argentin	Steven Rooks
1989	Claude Criquielion	Steven Rooks	Wim van Eynde
1990	Moreno Argentin	Jean-Claude Leclercq	Gert-Jan Theunisse
1991	Moreno Argentin	Claude Criquielion	Claudio Chiappucci
1992	Giorgio Furlan	Gérard Rué	Davide Cassani
1993	Maurizio Fondriest	Gérard Rué	Claudio Chiappucci
1994	Moreno Argentin	Giorgio Furlan	Yevgueni Berzin
1995	Laurent Jalabert	Maurizio Fondriest	Yevgueni Berzin
1996	Lance Armstrong	Didier Rous	Maurizio Fondriest
1997	Laurent Jalabert	Luc Leblanc	Alex Zülle
1998	Bo Hamburger	Frank Vandenbroucke	Alberto Elli
1999	Michele Bartoli	Maarten den Bakker	Mario Aerts
2000	Francesco Casagrande	Rik Verbrugghe	Laurent Jalabert
2001	Rik Verbrugghe	Ivan Basso	Jörg Jaksche
2002	Mario Aerts	Unai Etxebarria	Michele Bartoli
2003	Igor Astarloa	Aitor Osa	Aleksandr Shefer
2004	Davide Rebellin	Danilo Di Luca	Matthias Kessler
2005	Danilo Di Luca	Kim Kirchen	Davide Rebellin
2006	Alejandro Valverde	Samuel Sánchez	Karsten Kroon
2007	Davide Rebellin	Alejandro Valverde	Danilo Di Luca
2008	Kim Kirchen	Cadel Evans	Damiano Cunego
2009	Davide Rebellin	Andy Schleck	Damiano Cunego
2010	Cadel Evans	Joaquim Rodríguez	Alberto Contador
2011	Philippe Gilbert	Joaquim Rodríguez	Samuel Sánchez
2012	Joaquim Rodríguez	Michael Albasini	Philippe Gilbert
2013	Dani Moreno	Sergio Luis Henao	Carlos Betancur
2014	Alejandro Valverde	Daniel Martin	Michał Kwiatkowski
2015	Alejandro Valverde	Julian Alaphilippe	Michael Albasini
2016	Alejandro Valverde	Julian Alaphilippe	Daniel Martin
2017	Alejandro Valverde	Daniel Martin	Dylan Teuns
2018	Julian Alaphilippe	Alejandro Valverde	Jelle Vanendert
2019	Julian Alaphilippe	Jakob Fuglsang	Diego Ulissi
2020	Marc Hirschi	Benoît Cosnefroy	Michael Woods
2021	Julian Alaphilippe	Primož Roglič	Alejandro Valverde
2022	Dylan Teuns	Alejandro Valverde	Aleksandr Vlásov
2023	Tadej Pogačar	Mattias Skjelmose Jensen	Mikel Landa