4ª UAE Tour: Doblete de Tim Merlier

Redacción / Ciclo 21

El UAE Tour siempre es una carrera que sirve para entender las primeras pinceladas del año en muchas cuestiones y una de ellas suele ser el tema de los velocistas. Esta es una semana en la que hay varias etapas propicias para los hombres más rápidos, por eso la mayoría de ellos aprovechan para batirse por primera vez ante sus grandes rivales. Es verdad que falta Jasper Philipsen aquí, el gran dominador de 2023, pero si de algo se puede tomar nota ya es que Tim Merlier se postula como uno de los aspirantes a sprinter del año. Ganó en la primera etapa remontando a Gaviria con solvencia y hoy ha ganado con cierta autoridad.

Dos de dos para el belga, que da la sensación de estar un paso por encima del resto de rivales, incluido Olav Kooij, del Visma Lease a Bike y que se especulaba como uno de sus máximos rivales aquí. Hoy se ha acercado, pero no ha podido pasar del tercer puesto, volviendo a meterse en la segunda plaza el sorprendente De Kleijn, del equipo Tudor, que ya estuvo entre los mejores en la primera victoria de Merlier. El resto de aspirantes como Bauhaus, el mencionado Gaviria o Jakobsen, solamente han podido ser testigos de excepción del recital del ciclista de Soudal.

Otros como Welsford se perdieron la fiesta debido a una caída producida dentro de los tres últimos kilómetros, en la zona de protección, y que también cortó a gente importante de la general como el propio líder Jay Vine, que seguirá ocupando ese puesto de honor antes del fin de semana final de la carrera. 

No tuvo mucha más historia una etapa escrita con este guion. Ni siquiera se formó una fuga numerosa que pudiese poner en aprietos los muchísimos intereses que había en el pelotón con una nómina de velocistas muy amplia. Vanhoucke y Stewart, que buscó los puntos de los sprints, se marcharon con el permiso del grupo, pero Stewart paró tras pasar estos dos sprints y Vanhoucke renunció poco después, de tal forma que con más de 40 kilómetros por delante todos dieron por bueno el desenlace esperado por todos y la última hora fue un pasar de los kilómetros hasta que, a falta de diez, empezó la pelea por situarse lo mejor posible de cara a la llegada.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

5ª: Viernes 23 febrero. Al Aqah (9:20)-Umm al Quwain (13:30), 182 kms

Perfil 5ª etapa © UAE Tour

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DECLARACIONES:

Tim Merlier: «Hoy ha sido un ritmo lento durante toda la etapa, pero al final se ha vuelto frenético. El equipo me puso en una buena posición, y esperé los últimos 500 metros antes de decidir cambiar la velocidad y hacer mi movimiento. El viento venía del lado izquierdo, por lo que el tiempo era muy importante. Conseguir dos victorias me da una gran sensación. Me encantaría añadir al menos otro, y aunque sé que será difícil, estoy deseando que lleguen los próximos dos días».

Olav Kooij: «Decidí comenzar mi sprint bastante temprano, porque sentí que tenía el impulso. Sin embargo, en ese momento todavía estaba bastante lejos de la línea de meta, así que desafortunadamente, a pesar de mi ventaja, no pude aguantar hasta el final».

Fabio Jakobsen: «Hoy ha sido otro sprint rápido. Estuve en la pelea después de que los chicos me mantuvieran al frente hasta la última curva y pude hacer un buen sprint. Al final no fue lo suficientemente bueno como para competir por la victoria, pero estoy muy contento con el apoyo del equipo. Estamos aquí para ganar, pero con los velocistas en esta carrera y mientras nos acostumbramos el uno al otro correctamente, este sigue siendo un buen resultado. Estamos positivos y motivados, ya que todavía tenemos dos oportunidades más para un sprint y estoy seguro de que podemos hacerlo aún mejor que hoy».

1ª: Merlier (líder Merlier) / 2ª: McNulty (líder McNulty) / 3ª O’Connor (Vine)

Puntos TOP Ciclo 21: Pello Bilbao, 4 (primer español etapa 2.UWT) / Iván Romeo, 2 (primer sub-26 etapa 2.UWT)

CLASIFICACIÓN 4ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL

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