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© París-Roubaix / A.S.O.
Redacción / Ciclo 21
Al final no siempre gana el más fuerte. Ciertamente no en el ciclismo, y mucho menos en la París-Roubaix. En las carreteras del Infierno del Norte, los «más fuertes» pueden ganar con la misma facilidad en el legendario velódromo que quedarse atascados en el Bosque de Arenberg. Año tras año, las trituradoras de adoquines se estrellan en el sector de Mons-en-Pévèle o se derrumban en el Carrefour de l’Arbre, y tampoco se pueden subestimar las trampas del asfalto. En estos caminos únicos, un aspirante a la gloria debe ser fuerte, pero también valiente y afortunado. Paris-Roubaix sonríe a los audaces, incluso a los que llevan más tiempo ahí fuera. En una carrera donde el caos está siempre a la orden del día, los primeros atacantes crean aperturas insospechadas. Conquistadores del Infierno del Norte, nos cuentan su día celestial sobre los adoquines.
Dirk Demol: «Cuando De Vlaeminck me dijo que íbamos a mantenernos alejados…»
Las cifras difícilmente descomponen la brutalidad y magnificencia de París-Roubaix. 120 ediciones disputadas desde la primera, en 1896. Unos 250 kilómetros de carrera, con más de 50 kilómetros de adoquines en la versión moderna del «Infierno del Norte», con sectores clasificados de una a cinco estrellas, según el desafío que representen. Innumerables hazañas y aún más sueños destrozados. Y escapadas extraordinarias, ya que el monumento francés enciende un fuego especial en los atacantes más atrevidos. ¿Cuánto duró la escapada exitosa más larga de la historia de la París-Roubaix? «Hemos recorrido 222 kilómetros delante», recuerda el ganador de la edición de 1988, Dirk Demol.
Ese año su equipo, AD Renting, tenía un gran favorito: Eddy Planckaert. Tenían rivales estelares: Sean Kelly, Laurent Fignon, Marc Madiot, Eric Vanderaerden… Pero fue el «manneke» («pequeño») Demol, procedente de Kuurne, a unos 25 km de Roubaix, quien logró un triunfo inesperado, superando a sus compañeros de fuga. «Los números no perdonan», escribió Jean-Marie Leblanc de camino a Kuurne, mientras reflexionaba para L’Équipe sobre la imposibilidad matemática de Fignon de superar una diferencia de 2’52» en los últimos kilómetros. El francés finalmente cruzó la línea de meta en 3ª posición, 1’55» detrás de Demol. Fignon nunca acertó con los números en Roubaix, mientras que Leblanc dominó el monumento francés, así como el Tour de Francia. En cuanto a Demol, ahora comparte sus conocimientos únicos como director deportivo del Lotto Dstny después de trabajar con íconos como Tom Boonen y Fabian Cancellara.
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KM 0. Ir al frente / «Estaba cubriendo las primeras escapadas de Planckaert»
“Roubaix siempre ha sido mi carrera favorita. Recuerdo haberla corrido con la selección belga como sub 23 en 1980. En aquel entonces, había que esperar a recibir una carta por correo y me alegré mucho cuando leí que iba a hacer la Roubaix. Terminé 2º en un sprint contra Stephen Roche, con un escenario similar a mi victoria de 1988. Era una escapada larga, formada antes de los primeros adoquines, y teníamos el mismo número de corredores delante – 13 – hasta que poco a poco llegó reducido a sólo dos.
Luego, tuve que hacerlo como profesional. En 1988, estaba cubriendo los primeros ataques con otro compañero de equipo belga, Luc Colyn, para nuestro líder Eddy Planckaert, que había ganado el Tour de Flandes una semana antes. Queríamos tener a alguien allí para poder evitar perseguir desde el grupo. Hubo muchos intentos y de alguna manera tuve suerte porque finalmente formé parte de ellos cuando la escapada se fue después de unos 40 kilómetros de carrera”.
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KM 44. Aprovecha el descanso / «Tuve la suerte de estar con Thomas Turbo»
“Éramos un grupo bastante grande y ya pensaba que mi director estaría contento con el trabajo que había hecho. Por supuesto, relevas. Pero te quedas en la retaguardia, porque tienes que poder ayudar a tu líder si llega más tarde. No era lo suficientemente fuerte para ser un líder, ni física ni mentalmente. Cuando tuve un buen día, llegué al top 10 de varias semiclásicas. Pero nunca peleé por la victoria de una gran Cclásica, excepto ese año en Roubaix.
Tuve suerte de estar allí con Thomas Wegmuller. Solíamos llamarlo Thomas Turbo, o Terminator, porque siempre iba a toda velocidad. Un par de años después atacó con Jacky Durand en el Tour de Flandes y también se mantuvieron escapados. Pero también fui el único que pudo ir con él. Gerard Veldschoten estaba en la escapada, Allan Peiper… Cuando estos muchachos se quedaron, pensé que íbamos muy rápido”.
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KM 220. Escuche a Monsieur Paris-Roubaix / «¡Puedo hacerlo!»
“Mi primer líder cuando me hice profesional, en 1982, fue Roger De Vlaeminck, Monsieur Paris-Roubaix. Si le gustara un joven ciclista, le enseñaría. En Roubaix, el posicionamiento es fundamental. También aprendí de Roger cómo suavizar los adoquines. En 1988, cuando faltaban unos 45 kilómetros, los coches de prensa pasaron por delante de ellos. Uno de ellos redujo la velocidad al pasarnos… Roger era su invitado. Bajó la ventanilla y me dijo: »¡Dirk, sabes, te mantendrás escapado! Todavía son tres minutos. Es la oportunidad de tu vida de ganar. A partir de ese momento, hice todo lo posible.
En las carreras, muchas veces dudaba. Pero ese día… Por alguna razón, estaba pensando: ‘Ok, Roger dijo que podemos mantenernos escapados, me siento bien… ¡Puedo hacerlo!’ En todos los niveles, física y mentalmente, fue el tipo de día que un ciclista como yo quizás tenga una vez en su carrera. También sabía que Thomas no podía ganar al sprint, mientras yo podía defenderme, especialmente en grupos pequeños. Y el viento había arrastrado una bolsa de plástico en su desviador. Fue una oportunidad única en la vida y todo salió bien”.
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KM 266. Adéntrate en la leyenda / «¡Es cierto, gané Roubaix!»
“Cuando cruzas la línea, realmente no te das cuenta. Especialmente alguien como yo, un gregario… Ya era mi séptimo año como profesional. Subí al podio, luego tuve que hablar con los medios, hacer el control de dopaje… Mi mejor apoyo estaba ahí, recogiéndome para llevarme a casa. Teníamos un pequeño club de fans en una cafetería. Y fue increíble lo emocionados que estaban todos.
En algún momento de la noche -me quedé celebrando con ellos hasta las 3 o 4 de la madrugada, incluso Jean-Marie Leblanc estaba allí como periodista de L’Équipe- me trajeron los periódicos del lunes. Estaba en primera plana y luego dije: ‘¡Sí, es verdad, gané Roubaix!’ Me fui a la cama, estaba muy cansado pero no podía dormir: ‘¿Es verdad? ¿Lo soñé? Fue realmente un sueño”.
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