3ª Vuelta España: La primera de Van Aert

3ª: Lunes 19 agosto. Lousa (Portugal)-Castelo Branco (Portugal), 191 kms

Rafa Mora / Ciclo 21

Wout van Aert (Visma) dijo que llegaba a la Vuelta a ganar una o dos etapas y ya tiene una. Después de un año para olvidar, con tan solo un triunfo en el zurrón, hoy ha sumado su segunda victoria del año y la primera en la ronda española en la que debuta este año. El belga fue el más rápido en el sprint, tras una resolución mano a mano otra vez ante Kaden Groves (Alpecin), que esta vez tuvo que claudicar ante una de las grandes estrellas que tiene esta Vuelta. El primer triunfo de Van Aert en España llegó también ante un Jon Aberasturi (Euskaltel), que se metió tercero en un final de auténtico lujo y fue el mejor español en meta.

La fuga del día en esta tercera etapa -191km entre Lousa y Castelo Branco- fue para dos parejas, algo bastante raro de ver, todo sea dicho, con una de Euskatel con Luis Ángel Maté y Xabier Isasa, y otra de Kern Pharma, con Unai Iribar e Ibon Ruiz. Llegaron a tener margen de casi cuatro minutos y le dieron vidilla a la etapa en la que la batalla se encontraba casi exclusivamente en conocer quién de ellos se llevaría el maillot de la montaña. El premio fue finalmente para Maté, que gracias a los puntos de hoy en el Alto de Teixeira y en el de Alpedrinha hacía más que buena su presencia en la escapada, como ya hiciera en el día anterior, también y precisamente con Ruiz.

El buen entendimiento entre los cuatro duró lo que quiso el pelotón, que incluso pareció levantar el pie después que el Alpecin se pusiera a tirar relevando al Visma, a 90 de meta aún, y fueran dinamitando la ventaja rápidamente. Una charla en cabeza entre los Visma y el Alpecin apaciguó la caza, y el cuarteto de cabeza se mantuvo unido hasta el alto de Alpedrinha, cuando Maté saltó a por los puntos, le siguió Ruiz y ambos quisieron irse solos. De los cuatro pareció que quedarían estos dos pero Isasa, llegando desde atrás, aún quiso alargar la escapada, ya en solitario, hasta los 16 a meta, cuando fue engullido por el grupo.

Entonces llegó la preparación del sprint, con varios equipos mostrándose en cabeza para estar atentos y/o evitar problemas, hasta los kilómetros finales, cuando Alpecin, con Visma atento, sorteaban giros y rotondas antes del embalaje final. Eso sí, le dio tiempo a probarlo a Campenaerts, que siempre se ve capaz de todo, aun en el último kilómetro, con Alpecin aparentemente desarmado y el pelotón bastante desorganizado. Pese a todo, el belga fue neutralizado, Graves se mantuvo a rueda de sus compañeros para probar la segunda victoria que, hoy sí, sin embargo, fue para Van Aert, que sigue líder hasta mañana, como mínimo, con la subida final a Pico Villuercas como juez, y donde parece que el belga no se ve en la pomada.

4ª: Martes 20 agosto. Plasencia (Cáceres) (13:27)-Pico Villuercas (Cáceres) (17:30), 167 kms

Perfil de la etapa © Unipublic

Altimetría Villuercas © Vuelta España

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Wout Van Aert (Visma), etapa y más liderato: “Hacía ya un tiempo que no podía levantar los brazos, y sienta muy bien. Mi plan era usar mi fuerza y lanzar el sprint temprano, pero creo que he sorprendido (a Kaden Groves) lanzando antes de los 200 metros. Picaba ligeramente para arriba, pero hemos llegado con mucha velocidad. Fue el sprint perfecto para mí. Estaba bien de confianza. Ayer me sentí bien durante la etapa, y hoy también. Aunque hacía muchísimo calor, incluso un poco más hoy. El equipo ha estado muy fuerte, tuvimos la carrera bajo control. Me han llevado a una posición perfecta en el final. Me dio confianza para poder rematarlo. Desafortunadamente, se ha acabado la fiesta (ríe). Mañana cederé el rol de líder del equipo a Sepp (Kuss) y Cian (Uijtdebroeks). Están muy fuertes y la subida es muy dura. Será el primer test para los corredores de la general, y será difícil defender el maillot. Intentaré disfrutarlo”.

Jon Aberasturi (Euskaltel): «Hemos salido con la idea de disputar el sprint de nuevo, sin olvidar el objetivo de ser combativos y la Montaña. Hemos conseguido los premios con Isasa y Maté. Luego era pensar en mis posibilidades en la llegada. Mis compañeros han estado cerca y sobre todo Berasategi me ha llevado hasta las posiciones delanteras para poder esprintar porque el final era complicado. A fala de pocos metros, estaba en la posición de disputar. Van Aert ha arrancado muy fuerte con Groves a la par y yo he estado cerca de ellos. Te tiene que salir todo perfecto (para ganar). Y, aunque hemos tenido que gastar para remontar, estoy más satisfecho que ayer; iba mejor colocado que hoy hasta que me quedé encerrado, tardé en reaccionar, y me quedé con un sabor agridulce».

Luis Ángel Maté (Euskaltel), líder de la clasificación de la montaña después de la 3ª etapa: “Muy contento, es un maillot muy especial para mí. Seis años (desde que llevara el maillot de la montaña durante más de dos semanas) son muchos y pasan muy rápido. Era un objetivo desde el principio de La Vuelta. Me ha costado mucho, dos días de largas cabalgatas para conseguirlo. Ahora espero poder defenderlo con todas mis fuerzas. Los puntos de la montaña estaban muy lejos uno del otro, sobre todo en la primera etapa. Ayer cogí los dos primeros, y hoy era clave con el puerto de segunda categoría. Lo tenía marcado como objetivo, así que primer objetivo cumplido. Ahora, a defenderlo. Para mí, es una obligación moral ir en fuga siempre y cuando las fuerzas acompañen, así que si es así, lo pelearé cada día”.

Arne Marit (Intermarché): «Estoy mucho más contento que ayer. Ayer estuve con los mejores pero no pude hacer el sprint. Hoy en cambio he demostrado que podía competir con los mejores sprinters de aquí. Sabía que estaba en buena forma pero ayer no fue como quería, estoy volviendo después de una fractura en la Scheldeprijs que me llevó mucho tiempo. Durante un tiempo luché, sentía que estaba en buena forma pero al final siempre me faltaba ese 5% para competir con los mejores del mundo. Por fin he podido ir a la montaña y prepararme adecuadamente, y el resultado de hoy me da confianza para los próximos sprints. No sé si podré ganar una etapa aquí en la Vuelta, pero acercarme al podio ya es un gran resultado para mi crecimiento como sprinter. Me tomaré la carrera día a día y si gano será genial, pero ahora mismo mi objetivo es subir al podio».

Mathias Vacek (Lidl), mejor joven después de la 3ª etapa: “Ha sido un día bastante fácil, así que muchos corredores estaban todavía frescos en el final. Lo he intentado en el sprint. Ha sido un final de ir buscando ruedas. Me ha costado energía, pero aun así, un 12º puesto está bien. Por supuesto, me hubiera gustado que el resto del día fuera un poco más duro. Hubiera sido un final que se me hubiera adaptado con buenas piernas, pero hay gente muy fuerte, y no es fácil. Mañana, ayudaré a mis compañeros para los puertos para ver qué pueden hacer en la general”.

Sepp Kuss (Visma): «El Pico Villuercas es muy duro. Lo conozco de cuando se subió en 2021. Es una subida corta pero tiene tres kilómetros de hormigón que son muy duros. Todavía no sé cómo me encuentro, vamos a ver, pero hasta ahora me he encontrado bien».

Pavel Bittner (DSM): «Como ayer, ha vuelto a ser un final duro y hacía mucho calor. Quiero dar las gracias a mi equipo por haber creído en mí y por haber trabajado tan duro para mí al frente del pelotón. En la final hice todo lo que pude, pero cometí algunos errores. Al final conseguí un top-5, pero sinceramente creo que podía hacerlo mejor. En cualquier caso, creo que es un buen paso adelante y un buen día en general» dijo a cyclingpro.

La primera del belga y como líder © Vuelta España

1ª: McNulty (líder McNulty) / 2ª: Groves (Van Aert) 

Puntos TOP Ciclo 21: Jon Aberasturi, 24 (16 3º + 8 primer español etapa GV) / Carlos Canal, 4 (primer sub-26 español)

CLASIFICACIÓN 3ª ETAPA COMPLETA

GENERAL TRAS 3ª ETAPA COMPLETA

DORSALES OFICIALES