Junior Lecerf: «Espero que 2025 sea aún mejor»

Lecerf celebra su triunfo tras el gran trabajo de su equipo © Tour Ruanda

Redacción / Ciclo 21

Junior Lecerf, el belga del Soudal, hace un balance positivo de su campaña 2024. «Firmé un contrato de un año con el equipo Soudal Quick-Step Devo que estaba vinculado a un acuerdo de tres años con el World Tour. Ese primer año en la categoría sub 23 fue muy bueno para mí: Obtuve buenos resultados, tenía bastante confianza en mí mismo y me sentía preparado para ir al equipo World Tour. Ya conocía a mucha gente, así que fue más fácil adaptarme y no me pareció un cambio tan grande. Aún así fue un reto, y estoy muy contento con esta primera temporada, y ahora estoy aún más motivado para hacer otra buena temporada en 2025, que puede ser incluso mejor que la de este año».

Un corredor que básicamente se lo pasó bien en su particular oficina sobre ruedas. «Simplemente lo disfruté y lo hice lo mejor que pude, y salió muy bien. No tuve mucha mala suerte, así que eso también ayuda. Pero no sentí ninguna presión y simplemente me divertí con el equipo. Si te sientes bien, creo que los resultados llegarán. Por supuesto, he trabajado duro para ello, pero si te sientes bien, creo que ya es una gran ventaja».

Lecerf analiza su notable comienzo de campaña. «Mi primera carrera del año fue en el Saudi Tour. En mi opinión fue mi mejor carrera hasta ahora. Me entrené duro todo el invierno para estar en forma para la primera carrera, y tenía muchas ganas de demostrar algo, me sorprendí a mí mismo porque esperaba quedar entre los 10 primeros o algo así, pero ser capaz de casi ganarlo todo fue una actuación bastante buena. El final de la última etapa fue en una subida brutal al Skyviews de Harrat Uwayrid: sólo dos o tres kilómetros de longitud, pero como si fuera una pared con una media del 15%. Pero eso me benefició mucho, porque soy uno de los corredores más ligeros del pelotón. Me desenvuelvo bien en las subidas más empinadas, pero todavía no sé cuáles son mis favoritas. En la Vuelta también hice algunas buenas actuaciones en subidas más largas, así que todavía no sé realmente en qué soy el mejor, pero creo que tengo que descubrirlo con los entrenadores del equipo y el personal, y lo veremos en los próximos dos años, creo».

Como muchos de sus colegas aprovecha las carreteras españolas para sumar kilómetros de calidad en subida. «Normalmente no se espera que mi tipo de corredor venga del norte de Bélgica, pero desde el año pasado y el anterior me he quedado mucho en España para entrenar las cuestas. Si tienes que quedarte en Bélgica no es lo ideal para mi tipo de corredor, así que estoy trabajando en ello e intento dar un paso más y quedarme en Tenerife y entrenar muchos metros de altitud. Creo que es necesario si quieres ser un buen escalador. Si sólo te quedas en Bélgica y entrenas en llano, por supuesto que puedes correr y hacer buenos resultados, pero si realmente quiero sacar lo mejor de mí mismo, creo que tengo que entrenar aquí y hacer muchos metros de escalada».

Las necesidades del calendario provocaron que descendiera al equipo continental en África con saldo positivo estrenándose como profesional. «Para mí era importante volver a unirme al Devo Team en Ruanda. Corrí la carrera en 2023 y quería volver para intentar ganar una etapa allí. El año anterior siempre estuve cerca, pero acabé segundo, tercero o cuarto, así que quería volver y ganar. También disfruté mucho de mi tiempo en el equipo Devo con Kevin Hulsmans. Tenemos una buena relación, así que es agradable volver a correr con él. Siempre lo pasamos muy bien juntos, y en Ruanda también fue así».

Después regresó a Europa para colocarse su primer dorsal de primera división ayudando a Mikel Landa. «Mi primera carrera World Tour fue en la Volta a Catalunya. Terminé 12º en la primera etapa en una subida. Fue bastante bonito, pero luego sufrí en las subidas más largas y estuve un poco menos bien. También era mi primera carrera a este nivel, así que no podía estar decepcionado, ¡no era el último corredor! Y fue una buena experiencia y una bonita carrera, que creo que voy a hacer mucho en el futuro, así que era importante para mí descubrirla este año, y ahora sé cómo es y puedo mirar hacia los próximos años. Además, fue bonito que por primera vez ayudara al equipo a alcanzar un objetivo y que acabáramos segundos con Mikel, por detrás de Pogacar, ¡lo que casi pareció una victoria para nosotros! Pude ayudar a Mikel en las últimas etapas, en las subidas, así que se alegró por mí y eso también fue importante. He disfrutado ayudando a los demás corredores del equipo, porque para mí ha sido una de las mejores actuaciones de equipo en las que he participado este año».

El pupilo de Patrick Lefevere también tuvo el privilegio de debutar en dos monumentos en Bélgica e Italia. «Al principio de la temporada no esperaba correr grandes clásicas como la Lieja-Bastoña-Lieja y la Lombardía, así que fue bonito tener ya la oportunidad de estar en la salida. Creo que son los dos Monumentos que más me convienen. Por desgracia, en Lieja me caí, y con el mal tiempo, fue bastante decepcionante, pero aun así fue una bonita experiencia. Y luego, Lombardía siempre es una buena carrera. La esperaba con impaciencia porque el año pasado gané la prueba sub23, y ahora estar en la salida con Remco fue especial. Estuve mucho tiempo con el equipo, ya que siempre pasamos una o dos semanas en Italia y siempre se crea un buen ambiente de grupo. Y estar en la salida con Remco fue algo especial. Me sentí un poco decepcionado porque ya me había metido en la escapada, que era fuerte y llegaba bastante lejos en la carrera, y me habría gustado mucho formar parte de ella, pero pinché justo cuando se estaba formando. Fue un poco decepcionante, pero aún así pude ayudar un poco a Remco, y me alegré de formar parte del equipo».

Y en agosto llegó su primera gran vuelta con salida en Portugal donde se dejó ver en algunas etapas. «Al principio de la temporada, siempre dije que me gustaría mucho estar en la salida de una Gran Vuelta, pero el equipo no me lo podía garantizar. Así que estaba muy motivado para hacerlo lo mejor posible y demostrarles que estaba preparado y que tenía el nivel adecuado. Me alegró que me eligieran para La Vuelta porque creo que es la que más se adapta a mí. Por supuesto, al principio tenía dudas sobre cómo sería y cómo resultaría porque nunca he corrido una Gran Vuelta. Aún soy joven, así que no sabemos cómo reacciona el cuerpo, pero me sorprendió mucho que todo fuera tan bien, mejor de lo que yo esperaba. Sólo tuve dos o tres días en los que me dolieron las piernas y sufrí un poco, pero creo que es normal. Tuve algunas etapas buenas. Intenté dos veces estar en la escapada, pero cuando estuve dentro se fue hasta el final. Sólo éramos cinco, así que ya tenía garantizado un puesto entre los cinco primeros, pero luego en la final fue un poco difícil jugar porque Van Aert también estaba dentro y entonces ya sabes, se hará difícil contra él. La mayor parte de este año he estado encantado de estar ahí para ayudar al equipo. En la etapa 20, la penúltima, me alegré mucho, porque ya habían pasado tres semanas y aún podía tirar hasta el final de la última subida, cuando sólo quedaban 20 corredores. Me sorprendió mucho llegar hasta allí y lo di todo por el equipo».

De su debut en la gran ronda española extrae una buena lección. «Lo que más he aprendido este año es que mi cuerpo reacciona bien en las grandes vueltas. Creo que es importante para el futuro porque todavía me sentía bastante bien en la segunda y tercera semana. Es importante que mi cuerpo no esté cansado y vacío después de una semana. Es importante que ya haya conseguido algunos resultados porque también quiero continuar, ir a por la victoria en las carreras en las que creo que es posible y luego construir a partir de ahí. Y en las carreras más importantes, ayudar al equipo con Remco a ganar todo lo posible» concluye en declaraciones a su equipo Soudal.