21ª Tour Francia: El definitivo salto de calidad de Nibali

La cuarta de Kittel © ASO

Fernando Ferrari / Ciclo 21

Era el escalón que le faltaba, el peldaño más complicado y más seductor, pero ya es suyo. Vincenzo Nibali ya tiene, por fin, su venerado y deseado Tour de Francia en su poder. Una cima que le ha costado diez temporadas como profesional y un estajanovista trabajo cada vez más concienzudo, más científico y más concentrado, pero sin perder ese toque personal, de ambición, de iniciativa, que le ha llevado a ser el dominador absoluto de una carrera que nadie más merece como él. Un éxito larvado desde el invierno, con la supervisión de su preparador Paolo Slongo, con un calendario medido, tanto de competiciones, descansos activos y las preparaciones en la altitud del Teide canario. Todo un cóctel que se ha expresado con pulcritud en 21 etapas sin ninguna mácula.

Tras la Vuelta a España de 2010 y el Giro de Italia de 2013, el corredor del Astana completa el círculo de las tras grandes, ingresando en el selecto club que formaban hasta hoy el francés Jacques Anquetil, el italiano Felice Gimondi, el belga Eddy Merckx, el francés Bernard Hinault y el único español y en activo, Alberto Contador. Ya es el sexto hombre, el sexto magnífico. Posiblemente -ya lo han hecho en plena carrera- le seguirán recordando que quizás esté ahí por las caídas y posteriores abandonos de sus rivales Chris Froome y Alberto Contador. Una especulación siempre estéril y que suele higienizar el tiempo y el recordatorio de los palmarés. Nadie, muy pocos, pensarán en el británico y en el madrileño, sino en los tres que han decorado la foto de los siempre grandiosos Campos Elíseos.

Nibali fue el tapado, pero durante toda la temporada. Muy discreto en sus apariciones competitivas, venció en el Campeonato de Italia, la primera victoria desde su éxito en el Giro de Italia 2013, más de un año. En el Dauphiné sufrió de lo lindo ante las andanadas de Froome y Contador, pero él siguió a la suya, tachando días en la agenda y esperando sacar su cincel. Y fue comenzar el Tour y no esperó demasiado. Ganó la etapa de Sheffield, arrancando como un enorme rodador a un kilómetro de meta, para vestirse de líder, antes de su golpe magistral. Los temidos adoquines camino de Arenberg -donde ya no estuvo Froome- fueron su campo de batalla ideal. Su habilidad con la BTT y su matrimonio feliz con el mal tiempo, le desbocaron en los pavés, apoyado por un enorme Astana, para dar un duro puñetazo a sus rivales y especialmente a Contador, al que alejó en la general. Y tras el adiós del jefe del Tinkoff, el panorama se le abrió a Nibali. No tuvo rival ni en los Alpes ni en los Pirineos, respetando a su equipo con victorias de etapa -hasta cuatro- e hinchando cada vez más su colchón. Y así hasta París cada vez más confortable. Un éxito rotundo para dar ese salto de calidad que le confirma como uno de los grandes en la historia del ciclismo.

Y a su lado han estados dos invitados inesperados para jolgorio del ciclismo francés que no disfrutaba de dos de sus ciclistas en un podio desde hace 30 años. El veterano Jean-Christophe Péraud y el mejor joven Thibaut Pinot rodearon a Nibali sin saber qué hacían allí. Pero sí, ambos merecieron sus puestos por la constancia de la plata BTT en Atenas 2004 -casi el único que aguantó la endemoniada rueda de Nibali con desnivel- y el desparpajo y fuerza de un Pinot que ha abandonado fantasmas psicológicos anteriores para situarse como, por fin, el talento con más futuro del ciclismo galo y que estará en la próxima Vuelta a España. Los 37 años de Péraud -que renovó dos años con el mejor equipo del Tour, AG2R– aún le dan margen para, al menos, intentar repetir.

Zubeldia, en la CRI © Trek

El ciclismo español erra en sus objetivos

El que no estuvo en la imagen fue Alejandro Valverde, que al final no alcanzó su anunciado y repetido objetivo de alcanzar el podio del Tour, quizás unas de las razones por las que Movistar decidió apostar por el murciano para Francia y por el colombiano Nairo Quintana para el Giro de Italia. Una de cal y otra de arena para el único equipo español -otro síntoma- presente. Cierto es que el pupilo de Unzué -«Alejandro puede volver al Tour pero con otros objetivos», dijo- ha firmado su mejor Tour de siempre, pero no era a lo que ansiaba y para lo que se ha estado preparando meses y meses y por ello el balance no puede ser brillante. Y en cierto modo es un fracaso deportivo que quizá viene originándose desde que decidió apostar por la gran ronda francesa -y no por otro tipo de calendario- y con la que nunca ha podido por unas u otras razones. Y en el Tour 2014 no tuvo percances, pero Valverde no llegó fresco a los Pirineos y sus rivales pudieron con él en la cordillera y, sobre todo, en la contrarreloj individual. Lo ha dado todo, pero no ha sido suficiente para su gran sueño.

Un saldo negativo que se oxigena con el octavo puesto del siempre discreto pero eficaz Haimar Zubeldia, que completa su quinto lugar entre los 10 primeros con un octavo puesto final. Un saldo diferente y exitoso porque el vasco no se puso listones y ahí, sin hacer ruido, firmó otra plaza de tronío. Pocas más luces se pueden extraer para el ciclismo español, que abandona París -que vio la cuarta victoria de Marcel Kittel al sprint- por segundo año consecutivo sin victorias de etapa, a pesar de algunos intentos serios como los de Mikel Nieve o Joaquim «Purito» Rodríguez. Pero no pudieron, en especial el catalán que se centró en el doble reto de la etapa y la montaña y fue batido por otro inesperado como Rafal Majka, el polaco del Tinkoff que suplió al suspendido Kreuziger. La baja de Alberto Contador fue el varapalo para un ciclismo doméstico que sí tenía un serio candidato al amarillo que tiene ahora Nibali. Quedan doce meses de larga espera.

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