Evenepoel y Almeida tienen una buena relación / © DQS

Gonçalo Moreira / Ciclo21

El equipo Deceuninck-Quick Step llegó al Giro de Italia jugando al despiste con el teórico liderato del portugués João Almeida y un Remco Evenepoel que debía de adoptar el rol de gregario de lujo en la Corsa Rosa. Diez días después de partir desde Turín, en plena jornada de descanso, el corredor luso parece descartado para la pelea por la general y el belga sigue sorprendiendo a aficionados y rivales en su primera comparecencia en una carrera de tres semanas.

Durante el parón en Floigno, Almeida conversa con Ciclo 21 sobre su situación en la carrera, su relación con el talento belga y su situación dentro del equipo después de que Patrick Lefevere anunciara su salida del Wolfpack al final de la presente temporada.

Jornada de descanso al final de una semana, pero de un Giro que ha parado diez días después de la partida. ¿Cómo te sientes físicamente?

Me siento bien, he gestionado bien, tuve solamente un día no tan bueno. Días de lluvia nunca han sido de mi gusto, he fallado un poco en la alimentación, pero el ciclismo es así. Lo importante es no haberme caído y haberme hecho daño como pasó con varios atletas.

Dice Ivan Basso que en los días duros del Giro las piernas son importantes, pero la cabeza es igualmente fundamental para poder ir muchas veces por encima del umbral del sufrimiento. ¿Cómo estás psicológicamente?

Estoy de acuerdo. Psicológicamente soy el mismo de siempre y me siento bien.

¿Te han impactado positiva o negativamente las palabras de Patrick Lefevere anunciando tu salida del equipo a final de temporada?

No tanto porque yo ya sabía que no me iba a quedar en el equipo, por lo tanto no fue ninguna novedad.

Hasta Sestola ibas cuarto en la general; ese día pierdes cuatro minutos con los favoritos. En San Giacamo, otros 40 segundos. Partes a casi cinco minutos de Bernal para la segunda semana. ¿Qué João Almeida vamos a tener, el que llegó como líder del equipo o te pondrás al servicio de Remco Evenepoel? ¿Abdicas completamente de tus ambiciones individuales?

Va a depender mucho de la situación de carrera en la que estemos. Mi papel será más ayudar a Remco, el equipo está aquí para ganar el Giro, sea con quien sea. En este caso él está en una situación muy buena, a 14 segundos del liderato, estamos en una excelente posición. Mi papel será intentar ayudar lo máximo que pueda, pero podrán darse situaciones que beneficien las dos cosas. Tal vez recuperar un poco de tiempo… no lo sé. Depende de la táctica del equipo y de la situación de la carrera.

¿Cómo ves a Remco Evenepoel? ¿Capaz de ganar el Giro después de nueve meses sin competir?

Yo estaba con él cuando se cayó en Lombardía. Lo veo bien, entrenamos juntos casi un mes antes del Giro y lo veo con una gran capacidad para disputar la maglia rosa.

¿Miras a la clasificación general?

Sí… últimamente no mucho, pero hay que saber quién intenta meterse en fuga, en caso de que haya ataques al final tengo que saber a quién marcar. Individualmente no me interesa si termino 20º o 120º.

João Almeida se siente muy arropado en el equipo / © DQS

¿Cómo analizas el hecho de ser 23º, que Jai Hindley vaya 22º y Pello Bilbao 21º, respectivamente 4º, 2º y 5º del pasado Giro?

Es indiferente. Nibali está en el top 10 y también ha corrido el año pasado. Si yo no llego a tener ese pequeño error con la alimentación seguramente también ahí estaría. Es un poco relativo.

Analizando tu posicionamiento etapa a etapa, en los 10 primeros días del Giro 2020 tu pero resultado parcial fue un 25º y en ningún día llegaste fuera del top 30. Lo mismo ha sucedido ya este año en UAE Tour, Tirreno-Adriático y Vuelta a Cataluña donde tu peor resultado fue 27º. En este Giro tu media en las 10 primeras etapas es 29º, pero en algunos días llegaste fuera de los 40 primeros. ¿Qué ha cambiado?

Las etapas han sido diferentes, en el año pasado la primera semana fue más dura. Este año tenemos etapas más tranquilas, sin tanto peligro. En general, llegamos un poco más relajados y no hay esa ansiedad de tener que llegar delante con los primeros por el riesgo de cortes. Es más por ahí. Tener la maglia rosa [a partir da 3ª etapa en el Monte Etna] también genera mayor respeto por parte de otros atletas, tienes tu posición delante, tienes la maglia, resulta más fácil posicionarse cuando eres el líder.

¿Cómo te sientes en estos momentos? ¿Vas de menos a más?

Sí, todos los días disfruto del pelotón, de la carrera. Tengo una gran sensación al competir ya sea como líder o ayudando a Remco. Tengo una gran satisfacción en ayudarle y me siento bastante bien haciéndolo. Todos los días tengo la perfecta noción de que esto es lo que me gusta hacer, llego muy satisfecho a meta y con ganas de hacer más y mejor.

A los aficionados que siguen a João Almeida, sobre todo desde el pasado Giro, ¿qué les quieres decir? ¿Te sientes bien en el equipo? ¿Cuál es tu relación con Remco Evenepoel?

Somos bastante amigos, entrenamos bastante juntos, tenemos una relación de confianza. A los aficionados quiero darles las gracias por su apoyo y por quererme por lo que soy y no por mis resultados. Días malos ya los tuve y volveré a tenerlos, forman parte del ciclismo. Es en los momentos malos cuando se ve quien realmente apoya al ciclista João Almeida y no simplemente porque soy el ciclista del momento o porque hago buenos resultados.

¿En el equipo cómo te sientes?

Sinceramente me siento muy bien en el equipo. Todos son impecables conmigo, lo dan todo por mi y por los compañeros. El hecho de que sepan que no me voy a quedar no ha cambiado nada, es un trato inmejorable.

¿Y ya sabes dónde te vas el próximo año?

Vas a tener que esperar unos meses. Pero sí, nunca hay cien por cien de garantías, pero en un principio sé más o menos dónde me voy a ir.

Almeida e Evenepoel: “Temos uma relação de confiança”

Dia de descanso no final não de uma semana, mas de um Giro que só parou 10 dias depois do arranque. Como é que te sentes fisicamente?

“Sinto-me bem, tenho gerido bem, tive só um dia menos bom. Dias de chuva nunca foram a minha praia, falhei um bocado a alimentação, mas o ciclismo é mesmo assim. O que interessa é não ter caído e ter-me aleijado como aconteceu com vários atletas”.

Diz o Ivan Basso que nos dias duros do Giro as pernas são importantes, mas a cabeça é igualmente fundamental para se poder ir muitas vezes acima do umbral do sofrimento. Como é que estás psicologicamente?

“Concordo. Psicologicamente sou o mesmo de sempre e sinto-me bem.”

Influenciaram-te positiva ou negativamente as palavras do Patrick Lefevere anunciando que vais sair no final do ano?

“Não fez tanta diferença porque eu já sabia que não ia ficar na equipa, portanto não foi nenhuma novidade.”

Até Sestola eras 4º na geral individual; nesse dia perdes cerca de 4 minutos para os favoritos. Em San Giacamo mais 40 segundos. Partes a quase 5’ do Bernal para a segunda semana. Que João Almeida vamos ter, o que chegou como líder da equipa ou vais-te colocar ao serviço do Remco Evenepoel? Abdicas completamente das tuas ambições individuais?

“Vai depender muito da situação de corrida em que vamos estar. O meu papel será mais ajudar o Remco, a equipa está aqui para ganhar o Giro, seja com quem for. Neste caso ele está numa situação muito boa, a 14 segundos da liderança, estamos numa excelente posição. O meu papel será tentar ajudar o máximo que conseguir, mas poderá haver situações que beneficiem as duas coisas. Talvez recuperar um pouco de tempo… não sei. Depende da tática da equipa e da situação de corrida.

Como é que vês o Remco Evenepoel? Capaz de ganhar a Volta a Itália depois de nove meses sem competir?

“Eu estava com ele na Lombardia quando caiu. Vejo-o bem, treinamos juntos quase um mês antes da Volta a Itália e vejo-o com uma grande capacidade para discutir o Giro.”

Olhas para a classificação geral?

“Sim… não tenho olhado muito, mas é preciso saber quem tenta ir para a fuga, se houver ataques na parte final tenho que saber quem tenho que marcar. Individualmente não me interessa se acabo 20º ou 120º.

Que leitura fazes do facto de seres 23º, o Jai Hindley 22º e o Pello Bilbao 21º, respetivamente 4º, 2 º e 5º no Giro passado?

“É indiferente. O Nibali está no top 10 e também correu no ano passado. Se eu não tivesse feito o pequeno erro que fiz com a alimentação também quase de certeza estaria lá. É um bocado relativo.”

Analisando o teu posicionamento etapa a etapa, nos 10 primeiros dias do Giro 2020 o pior que fizeste numa etapa foi 25º e em nenhum dia fechaste fora do top 30. O mesmo aconteceu já este ano UAE Tour, Tirreno-Adriático e Volta à Catalunha onde o pior que fizeste foi 27º. Neste Giro a tua média nas 10 primeiras etapas é fechar 29º, mas houve dias em que chegaste fora dos 40 primeiros. O que mudou?

As etapas têm sido diferentes, no ano passado a primeira semana foi mais dura. Este ano temos etapas mais tranquilas, não havendo tanto perigo, em geral, chegamos um pouco mais relaxados e não há aquela ansiedade de ter que chegar na frente com os primeiros para não haver cortes. É mais por aí. Ter a camisola rosa [a partir da 3ª etapa no Monte Etna] também gera maior respeito da parte dos outros atletas, tens a tua posição na frente, tens a camisola, é mais fácil posicionares-te quando tens a camisola de líder.”

Termino perguntando pelo teu feeling. O que sentes nesta altura? Vais de menos a mais?

“Sim, todos os dias consigo desfrutar do pelotão, da corrida. Tenho uma grande sensação em correr quer seja como líder ou ajudando o Remco. Tenho grande satisfação em ajudá-lo e sinto-me bastante bem a fazer isso. Todos os dias tenho a perfeita noção de que é isto que gosto de fazer, chego bastante satisfeito à meta e com vontade de fazer mais e melhor.”

Aos adeptos que seguem sobretudo o João Almeida desde a Volta à Itália no ano passado o que queres dizer? Sentes-te bem na equipa? Qual é a tua relação com o Remco Evenepoel?

“Somos bastante amigos, treinamos bastante juntos, temos uma relação de confiança. Aos adeptos quero dizer obrigado por me apoiarem e gostarem de mim pelo que sou e não pelos resultados que tenho. Dias maus já tive e vou ter, fazem parte do ciclismo. É nesses momentos maus que se vê quem são os verdadeiros adeptos do ciclista João Almeida e não simplesmente porque sou o ciclista do momento ou porque tenho bons resultados.”

Na equipa como te sentes. Cómodo, com sorriso na cara ou gostavas de te sentir melhor?

Sinceramente sinto-me mesmo muito bem na equipa. Todos são impecáveis comigo, fazem tudo por mim e pelos colegas de equipa. O facto de saberem que não vou ficar não mudou nada, tratam-me cinco estrelas.

E já sabes para onde vais no próximo ano?

“Vais ter que esperar uns meses. Mas sim, nunca há cem por cento de certeza, mas em princípio sei mais ou menos para onde é que vou.”