Balance equipos World Tour 2018 (12): Katusha-Alpecin

Marcel Kittel solo brilló en la © TirrenAdriatico

Juanje Monreal / Ciclo21

K por K en Katusha. Para cubrir la marcha de Alexander Kristoff, su sprinter ‘de cabecera’ los últimos años que le había otorgado en 2017 nueve de sus 17 triunfos, José Azevedo y compañía pensaron en dar un salto de calidad con el velocista que se había adjudicado cinco etapas en el Tour de Francia para un total de 14 éxitos con Quick-Step en el año saliente y que acumula otras tantas en la ronda francesa. Sobre el papel, nada podía salir mal. Marcel Kittel era un seguro de vida, «el mejor velocista del mundo», en palabras del mánager general.

Katusha-Alpecin completa junto a Dimension Data y Education First la trilogía de las peores escuadras de 2017. El equipo con licencia suiza ha sido el que menos victorias ha sumado -cinco- y el segundo que menos Top-3 ha logrado, sólo por detrás del conjunto sudafricano.

Tras dos ‘aguas’ en Dubai y Abu Dhabi, el alemán se estrenó, y por partida doble, en la Tirreno-Adriático, superando a rivales de nivel como Sagan o Gaviria. La temporada no continuó según lo esperado: lo mejor que obtuvo Kittel fue un cuarto puesto en California y un quinto en Colonia antes del Tour.

El atropello sufrido por Marco Haller en abril mientras entrenaba en Austria supuso un revés en la preparación de los trenes de sprint. Alex Dowsett tampoco entró en la lista definitiva para el Tour y en la primera etapa Kittel fue tercero, a la postre el mejor resultado que cosechó hasta su llegada con el control cerrado a la meta de la 11ª etapa -tras salvar por escasos segundos el fuera de control el día anterior-.

Nils Politt, etapa en el Tour de Alemania © Katusha

Para entonces ya había saltado por los aires la armonía del equipo. «Está bien pagado, pero solo piensa en sí mismo. Es un egoísta. Antes de la contrarreloj por equipos en Cholet, él estaba jugando con su teléfono durante la sesión informativa, para evidenciar que no estaba interesado», reveló Dimitri Konishev, director deportivo, en L’Equipe, para sorpresa del corredor, que afirmaba no entender nada: «Tiene la oportunidad de hablarme cara a cara todos los días», respondió, horas antes de abandonar el Tour.

Calmados los ánimos, los resultados no mejoraron en adelante. Un segundo puesto en el arranque del BinckBank Tour, una retirada prematura en el Tour de Alemania y una ausencia «por precaución» del de Gran Bretaña fue todo lo que aportó la gran apuesta de Katusha para 2018. Pero el resto del equipo tampoco estuvo mejor en cuanto a resultados. Nathan Haas -tercero en la general del Tour de Turquía ganado por Edu Prades- abrió la cuenta en el Omán y Nils Politt la cerró en Alemania, al margen del octavo campeonato nacional contrarreloj de un Tony Martin al que tampoco acompañó la suerte ni en Francia ni antes ni después.

Zakarin, en el monte Oiz © Jojo Harper

Si Kittel parecía una baza segura, Ilnur Zakarin no le andaba a la zaga. El ruso, tercero en La Vuelta 2017, buscaba conquistar un hueco en el podio de la ‘Grande Boucle’, pero solo logró meterse en el Top-10 tras la antepenúltima etapa para finalizar noveno en la general después de ser séptimo en la crono de Espeleta. Séptimo fue el mejor resultado del tártaro, repetido varias veces durante la temporada, con la excepción del quinto puesto en el Balcón de Bizkaia, en una Vuelta en la que una tempranera caída en la segunda etapa lastró sus opciones y solo pudo ser vigésimo en Madrid. Escaso bagaje para un corredor cuya progresión apuntaba muy alto tras sus años precedentes.

Así, se entiende mejor que Katusha mantenga la plusmarca de equipo World Tour con más tiempo sin ‘rascar’ en las grandes vueltas. Desde Sergey Lagutin en La Camperona en 2016, han pasado dos Giros, dos Tours y dos Vueltas sin una K blanca en lo más alto de un podio tras una etapa. Este año, los más próximos a romper la racha fueron Jhonatan Restrepo en España -segundo tras Alessandro De Marchi en Luintra- y Tony Martin en Italia -segundo en la contrarreloj de Rovereto, tras Rohan Dennis-. Y ambos vestirán el próximo año maillots distintos. En cambio, llegan Dani Navarro, Enrico Battaglin (ganador de etapa en el último Giro), Jens Debusschere y Ruben Guerreiro. En Katusha, más que en ningún otro equipo, ‘there’s no time for rest’.

Balances anteriores: AG2R / ASTANA / BAHRAIN / BMC / BORA / GROUPAMA / LOTTO / MITCHELTON / MOVISTAR / DIMENSION DATA / EDUCATION FIRST / 

VICTORIAS 2018 (5)

PLANTILLA 2018

Nombre	Nacimiento	Nacionalidad
Maxim Belkov	09/01/1985	Rusia
Jenthe Biermans	30/10/1995	Bélgica
Ian Boswell	07/02/1991	Estados Unidos
Steff Cras	13/02/1996	Bélgica
Alex Dowsett	03/10/1988	Reino Unido
Matteo Fabbro	10/04/1995	Italia
José Gonçalves	13/02/1989	Portugal
Nathan Haas	12/03/1989	Australia
Marco Haller	01/04/1991	Austria
Reto Hollenstein	22/08/1985	Suiza
Marcel Kittel	11/05/1988	Alemania
Robert Kiserlovski	09/08/1986	Croacia
Pavel Kochetkov	07/03/1986	Rusia
Viacheslav Kuznetsov	26/06/1989	Rusia
Maurits Lammertink	31/08/1990	Países Bajos
Tiago Machado	18/10/1985	Portugal
Tony Martin	23/04/1985	Alemania
Marco Mathis	07/04/1994	Alemania
Baptiste Planckaert	28/09/1988	Bélgica
Nils Politt	06/03/1994	Alemania
Jonathan Restrepo	28/11/1994	Colombia
Willie Smit	29/12/1992	Sudáfrica
Simon Špilak	23/06/1986	Eslovenia
Mads Würtz	31/03/1994	Dinamarca
Rick Zabel	07/12/1993	Alemania
Ilnur Zakarin	15/09/1989	Rusia

APRENDICES

Corredor	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2018
Kenny Nijssen	06/09/1990	Países Bajos	Wilton-UW&TC De Volharding
Dmitry Strakhov	17/05/1995	Rusia	Lokosphinx