Balance equipos World Tour (16): NTT, salvados

O’Connor se llevó una etapa en el Giro / © RCS

Redacción / Ciclo 21

Es verdad que los corredores del NTT, el único equipo de categoría World Tour del continente africano, consiguieron levantar los brazos en ocho ocasiones –más el título europeo de Nizzolo– a lo largo de la temporada, pero la gran victoria de la escuadra sudafricana llegó desde los despachos al ser capaces de salvar el proyecto cuando todo parecía perdido.

La marcha, después de sólo un año en sus maillots, del patrocinador principal puso en jaque la continuidad del proyecto y no fue hasta el último momento cuando, de la mano de Qhubeka y Assos, la estructura pudo mirar hacia el futuro con tranquilidad.

No es infrecuentes que cuando se dan este tipo de situaciones de intranquilidad, los corredores de los equipos afectados completen temporadas casi inauditas tratando de hacerse ver en los radares de los mánagers del resto de formaciones del pelotón, pero eso no sucedió en el seno de un equipo al que tampoco le habrían venido más algunos resultados más para llamar la atención de potenciales salvadores en una campaña marcada, en lo extradeportivo, por la crisis sanitaria y económica del coronavirus.

Pero centrados en la carretera, que es lo importante, la campaña del NTT ha sido bastante gris, destacando los títulos nacionales obtenidos por Nizzolo y Gibbons y el triunfo parcial en la 17ª etapa del Giro de Italia, obra de Ben O’Connor, como las grandes gestas de la temporada.

La escuadra sudafricana, que debutó como equipo World Tour en 2016, llegó a la máxima categoría con unos números fantásticos. 32 y 25 victorias en sus dos primeros años situaron al equipo como uno de los más laureados del pelotón, pero las cosas cambiaron mucho en los siguientes años, cuando se han quedado siempre por debajo de los diez triunfos.

Este año, de hecho, sólo Ag2r-La Mondiale (5), Cofidis y Movistar (2) han ganado menos veces que un NTT que, además, afronta ahora una profundísima renovación fruto, en gran parte, del tardío inicio de las negociaciones de renovación y de incorporación de nuevos corredores.

Más allá de las victorias de etapa tampoco hubo muchos motivos de celebración en el seno del equipo africano. Completamente anónimos en la general del Tour y de la Vuelta, sólo el undécimo puesto de Pozzovivo en el Giro de Italia puede lavar, muy ligeramente, la cara en ese terreno. El italiano, de hecho, pasó por aspirante al podio hasta la crono de Valdobbiadene, pero aquella lucha individual, sumada a la ración final de montaña, acabaron sacándolo del top10.

La mejor noticia, en cualquier caso, para el futuro Qhubeka-Assos es que este 2020 ya ha terminado y que, por lo tanto, puede centrarse ya en el trabajo reconstrucción del equipo, que deberá engrasar pronto los engranajes de tantas piezas nuevas para poder olvidar el año y tratar de acercarse a las espectaculares cifras con las que arrancaron en el World Tour no hace tanto tiempo.

Balances anteriores: Ag2r-La Mondiale / Astana / Bahrain / Bora / CCC / Cofidis / Deceuninck / Education First / Groupama / Ineos / Israel / Jumbo / Lotto / Mitchelton / Movistar /

VICTORIAS 2020 (8)

Mejor clasificado Tour: Michael Valgren (73º)

Mejor clasificado Giro: Domenico Pozzovivo (11º)

Mejor clasificado Vuelta: Gino Mäder (20º)

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