Balance equipos World Tour 2021 (19): UAE Team Emirates

Pogacar en el pódium de París © UAE

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Cuando a finales de la pasada temporada, Joxean Fernández Matxin, repasó la lista de los corredores que iba a tener en sus filas en 2021, al llegar al nombre de Tadej Pogacar lo más probable es que en su rostro se apreciara una sonrisa. El gesto del éxito que dirían algunos. Y no es para menos. El director del equipo sabía de antemano que arrebatarle cualquier carrera a su pupilo era realmente complicado. Solamente analizando la temporada del ciclista esloveno, uno se da cuenta de que Matxin llevaba razón…

Si algo claro hay en la estructura del UAE Team Emirates es que Pogacar es la piedra angular del proyecto. Te asegura victorias y exhibiciones con la fuerza de un joven y la experiencia de todo un veterano. Y solo cuenta con 23 años. Es un ciclista privilegiado llamado a marcar una época. Su temporada 2021 no podía comenzar de otra manera que no fuera levantando los brazos. Pogacar debutó en el UAE Tour y allí consiguió su primera general, además de una victoria de etapa. El mismo patrón se repitió en Tirreno y en el Tour de Eslovenia donde arrasó a todos sus rivales. En medio, el esloveno ganó su primer monumento tras vencer en Lieja y sufrió su único «varapalo» -por llamarlo de alguna forma- al ser 3º en la Vuelta al País Vasco donde fue superado por dos de sus grandes rivales como Roglic y Vingegaard. Aun así consiguió otra etapa que sumar a su palmarés.

Podio final de la Vuelta País Vasco ©B.Sabadell

Pero para juzgar la temporada de un ciclista hay que analizar su papel en las grandes vueltas. El esloveno que había enfocado toda su preparación en el Tour de Francia no falló. Cogió el liderato en la etapa 8 y disfrutó de él hasta París. En ningún momento ningún corredor hizo peligrar ese ansiado maillot amarillo. Pogacar controló el Tour a su antojo, hasta el punto de decidir qué días ganar y cuáles no. Cosas de un superclase. A su triunfo en la general hay que sumar tres victorias de etapa, el maillot de la montaña y el maillot de mejor joven. Con tan solo 22 años ya tiene un doblete en la ronda francesa, algo histórico ya que nunca nadie lo había conseguido antes. Precisamente se da la casualidad de que el esloveno siempre que este año ha conseguido la general de una carrera, también ha conseguido el maillot de la montaña y el de los jóvenes -algo lógico dada su edad-.

Para terminar la temporada, Pogacar ganó Lombardía en otra muestra más de que también tiene la capacidad suficiente para ganar en clásicas de un día. Con este triunfo, el esloveno conseguía su decimotercera victoria del año, igualando a Primoz Roglic y Wout Van Aert como los corredores con mayor número de triunfos durante la temporada. Además certificaba su 1º puesto en el ranking UCI.

Los teóricos segundos espadas para las clasificaciones generales no estuvieron tan finos como hubiesen deseado. Davide Formolo estuvo muy lejos de su objetivo y tan solo pudo ser decimoquinto en el Giro. El caso de David de la Cruz es parecido. Su ausencia en el Tour de Francia fue muy sonora de puertas hacia fuera, pero pudo redimirse siendo el líder del equipo en la Vuelta España en la que fue 7º en la general. Ninguno de los dos consiguió una victoria este año. A diferencia de ambos, Rafal Majka sí lo hizo. El polaco realizó una gran exhibición en la etapa que finalizaba en El Barraco -tierra de grandes ciclistas- al coger una fuga a falta de 125 km para meta, soltar a sus dos acompañantes a falta de 85 km y cruzar en solitario la línea de meta. En el Tour fue un fiel gregario de Pogacar, pero si algo ha quedado claro es que ya no se encuentra en condiciones de pelear por las generales de las carreras.

Majka en el podio de la Vuelta España © UAE

Del resto de componentes del equipo, Diego Ulissi consiguió dos victorias de etapa y el triunfo en la general de la Semana Ciclista Italiana, además de una etapa en el Tour de Eslovenia. Su compañero Juan Sebastian Molano no se quedó atrás y aportó al casillero de victorias del equipo, dos en la Vuelta Burgos y las otras dos restantes en el Giro de Sicilia. Quienes si han acusado un bajón en su rendimiento son Fernando Gaviria con tan solo una victoria de etapa en el Tour de Polonia, muy alejado de sus números del año pasado cuando se adjudicó seis triunfos. En el caso de Alexander Kristoff más de lo mismo. Dos victorias en el Tour de Alemania nada más, que confirman que no es el dominador de las llegadas masivas como lo era antes. Por último, Marc Hirschi no ha estado acertado y su rendimiento ha estado lejos de lo que se puede esperar de un corredor de su potencial. A pesar de ser 6º en Lieja, tan solo consiguió un triunfo en el Tour de Luxemburgo, en el que además fue segundo en la general.

Haciendo un balance general, la temporada del UAE ha sido muy buena. Han conseguido victorias de etapa en las tres grandes vueltas y son el tercer equipo en el ranking UCI. En el número de victorias han conseguido una menos que el año pasado, pero no es algo que pueda ser significativo. Aun así han sido el cuarto equipo con mayor número de triunfos.

Desde la escuadra dirigida por Matxin se transmite la sensación de que todavía quieren más. De la Cruz se marcha a Astana y Kristoff a Intermarché, dejando un espacio que será ocupado por dos grandes corredores: Marc Soler y Joao Almeida. Ambos llegan para fortalecer al equipo en las grandes vueltas. Son dos corredores que sumados a Pogacar le dan una gran fiabilidad al equipo en las vueltas por etapas. Tanto el español como el portugués pueden ser los jefes de fila o hacer de gregarios de Pogacar cuando sea necesario. Nivel suficiente tienen. Tampoco hay que olvidarse de la llegada de George Bennet, uno de los gregarios de Roglic y Vingegaard en Jumbo. La apuesta por los jóvenes sigue vigente con la presencia de Juan Ayuso en la plantilla de 2022, que intentará aprender, ayudar a sus líderes y buscar sus oportunidades para hacer cosas grandes. Calidad tiene de sobra.

Balances anteriores:  AG2R / Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis / Deceuninck / DSM / EF Education / Groupama / Ineos / Intermarché / Israel / Lotto / Movistar / Qhubeka / Trek

VICTORIAS 2021 (32)

Mejor clasificado Giro: Davide Formolo (15º)

Mejor clasificado Tour: Tadej Pogacar (1º)

Mejor clasificado Vuelta España: David de la Cruz (7º)

PLANTILLA 2021

Andrés Camilo Ardila	02/06/1999	Colombia
Juan Ayuso​	16/09/2002	España
Mikkel Bjerg	03/11/1998	Dinamarca
Sven Erik Bystrøm	21/01/1992	Noruega
Valerio Conti	30/03/1993	Italia
Rui Costa	05/10/1986	Portugal
Alessandro Covi	29/09/1998	Italia
David de la Cruz	06/05/1989	España
Joe Dombrowski	12/05/1991	Estados Unidos
Finn Fisher-Black​	21/12/2001	Nueva Zelanda
Davide Formolo	25/10/1992	Italia
Fernando Gaviria	19/08/1994	Colombia
Ryan Gibbons	13/08/1994	Sudáfrica
Marc Hirschi​	24/08/1998	Suiza
Alexander Kristoff	05/07/1987	Noruega
Vegard Stake Laengen	07/02/1989	Noruega
Rafał Majka	12/09/1989	Polonia
Marco Marcato	11/02/1984	Italia
Brandon McNulty	02/04/1998	Estados Unidos
Yousef Mirza Bani Hammad	08/10/1988	Emiratos Árabes Unidos
Juan Sebastián Molano	04/11/1994	Colombia
Cristian Camilo Muñoz	20/03/1996	Colombia
Ivo Oliveira	05/09/1996	Portugal
Rui Oliveira	05/09/1996	Portugal
Tadej Pogačar	21/09/1998	Eslovenia
Jan Polanc	06/05/1992	Eslovenia
Alexandr Riabushenko	12/10/1995	Bielorrusia
Maximiliano Richeze	07/03/1983	Argentina
Matteo Trentin	02/08/1989	Italia
Oliviero Troia	01/09/1994	Italia
Diego Ulissi	15/07/1989	Italia

APRENDICES

Felix Groß

04/09/1998

Alemania

Rad-Net Rose Team