Balance equipos WT 2023 (2): Alpecin

Philipsen y Mathieu Van der Poel con Van Aert en Roubaix © ASO / Pauline Ballet

Luis Cerezuela / Ciclo 21

No le pesó al conjunto belga el salto a la élite, abandonando la categoría Pro Team para convertirse a todos sus efectos en un equipo World Team. La plantilla, con dos líderes del máximo nivel, permitió a Alpecin cuajar la que puede ser considerada hasta la fecha como su mejor temporada profesional, si tenemos en cuenta la presencia mostrada en carrera y la dificultad o importancia de algunos de los éxitos logrados. A ello hay que sumar lo más difícil. Ganar. Y este año, la escuadra dirigida por Philip Roodhooft se ha hartado. Los números –35 victorias en este 2023– avalan esta mera consideración al ser la campaña que más triunfos han obtenido desde la creación del equipo. Son la quinta escuadra que más éxitos han logrado solamente superados por Jumbo, UAE, Soudal e Ineos. Por detrás de ellos, aparecen los belgas con una plantilla enfocado a los esprints y a las clásicas, dónde han tenido y han aprovechado su espacio para lucirse. Además, no hay que dejar de valorar la progresión de Alpecin con un proyecto cada vez más sólido y en pleno proceso de consagración -en 2021 se llevaron 33 triunfos y en 2022 fueron 34- que ha encontrado en Jasper Philipsen y Mathieu van der Poel a los dos faros que iluminan el camino que conduce a la gloria.

Entre ambos se reparten 24 victorias -19 de Philipsen y 5 de Van der Poel-, siendo el esprínter belga el segundo corredor con más triunfos en este 2023, solamente superado por el suspendido provisional Miguel Ángel López, que terminó cosechando uno más. A ellos, se suma un Kaden Groves que ha aportado 7 dianas -el segundo más laureado de la plantilla- al casillero de los belgas. En total, sumando los éxitos del trío, el porcentaje de victorias aportadas al equipo por los tres es del 88,5%. Un dato que tiene una lectura positiva, pero también negativa. El retrasado debut de Mathieu van der Poel y de Jasper Philipsen, junto al inicio discreto de Kaden Groves, provocaron que Alpecin lograra su primer triunfo de 2023 en el mes de marzo en la tercera etapa de Tirreno Adriático, a manos del velocista belga. Muy tarde. Quedó demostrado -durante las primeras carreras- que el nivel de la segunda unidad de la plantilla era bueno, pero insuficiente para luchar por victorias de manera esporádica o continuada. Una nota discreta que encontró la mejor de las respuestas gracias al belga y al neerlandés.

Philipsen ganó la última jornada de la Tirreno-Adriático © Alpecin

De Tirreno Adriático salió Jasper con dos éxitos bajo el brazo, mientras una semana después era Mathieu el que se estrenaba emulando a su abuelo Raymond Poulidor en la Milán San Remo. El tercer monumento de su trayectoria deportiva, aunque en apenas unos días, añadió el cuarto. Esta vez el nieto de Pou Pou logró lo que el francés nunca pudo. Ganar la Paris-Roubaix. En la edición con mayor velocidad media de la historia, Van der Poel llegó al velódromo en solitario, redondeando la actuación un Philipsen que consiguió el doblete para Alpecin, superando a un Wout Van Aert que había sufrido un pinchazo en la parte decisiva. Un hito -el que hubiera dos compañeros en los escalones más altos del podio- que no ocurría desde la temporada 2001.

Entre medias, Van der Poel también consiguió el segundo puesto en la Clásica E3 y en Flandes, siendo derrotado por Van Aert y Tadej Pogacar, respectivamente. Mientras el neerlandés luchaba contra los más grandes, el esprínter insignia del equipo no perdía el tiempo en su país, imponiéndose en la Clásica Brujas-De Panne, en el Premio Escalda y en Elfstedenronde. Ambos volvieron a coincidir dos meses más tarde en el Tour de Bélgica mostrando una autoridad abrumadora sobre el resto. Los dos se adjudicaron una victoria de etapa, mientras Mathieu sentenciaba la general.

En el Tour de Francia su rendimiento fue muy diferente con un Jasper Philipsen imparable y un Mathieu van der Poel muy lejos de su nivel. Aún así, los cuatro éxitos cosechados por el velocista belga no se entenderían sin la figura  del neerlandés, que ejerció de lanzador en las llegadas masivas. Una ejecución, que tuvo un éxito rotundo y que llevó consigo la conquista del maillot verde por parte del velocista de Alpecin. Solamente Mads Pedersen y Jordi Meeus fueron capaces de batirle en la ronda gala evitando que sumara seis triunfos en una misma edición.

Van Aert, Van der Poel y Pogacar en el pódium de Glasgow © Sprint Cycling Agency

Las críticas no afectaron a Mathieu van der Poel a quién el tiempo le terminó dando la razón. El neerlandés utilizó la ronda francesa para coger la forma que mostró dos semanas más tarde en Glasdow, dónde aterrizó con la intención de hacerse un hueco en la historia. Vestido con los colores de la selección de Países Bajos, un ataque demoledor a 22 kilómetros de meta le permitió llegar una vez más en solitario -como en sus triunfos más destacados de esta temporada- convirtiéndose en el primer corredor en ganar en el mismo año Milán San Remo, Paris-Roubaix y Mundial. Historia de este deporte. Por si no fuera suficiente, se trataba de su segundo arcoíris de la campaña -el sexto de su trayectoria- tras el conseguido en enero en la modalidad de ciclocross igualando los registros de Marianne Vos que realizó este hito en dos ocasiones (2012 y 2013). Histórico.

No se quiso despedir Van der Poel del año 2023 sin lucir el maillot de campeón del mundo, con el que ya sabe lo que es ganar tras imponerse en la Super 8 Classic en la que dio por finalizada su exitosa temporada. Philipsen afrontó un final de año bien distinto, lleno de victorias y exhibiciones. Venció en la primera etapa del Renewi Tour, así como en el Campeonato Flandes, en Gooikse Pijl, Paris-Chauny, Elfsteden Race y un último póker de victorias en el Tour de Turquía como colofón a su año más exitoso.

Kaden Groves venció en Burriana © Sprint Cycling Agency

El tercero en discordia, Kaden Groves, dio un paso hacia adelante consiguiendo dos victorias de etapa en la Volta Catalunya y otra en la Volta Limburgo. Aunque sus éxitos más destacados llegaron en el Giro de Italia con un triunfo y en La Vuelta España con tres. En la ronda española se llevó el verde y acumuló dos segundos puestos en las etapas con final en Barcelona y Zaragoza. La rapidez del australiano y su destreza para ganar en dos grandes vueltas distintas le hacen ser un corredor muy a tener en cuenta la próxima temporada. Jakub Mareczko, Soren Kragh Andersen, Dries De Bondt y Timo Kielich con una única victoria, completaron la nómina de vencedores.

Cierra el equipo Alpecin un año muy positivo, con triunfos en las tres grandes vueltas y en dos de los cinco monumentos de la temporada. Quién no lo firmaría. A ello hay que sumar la soberanía impuesta por Mathieu van der Poel, que sigue siendo uno de los mejores corredores del pelotón mundial. Para rematar, los belgas también han podido observar como Jasper Philipsen se ha alzado como el mejor esprínter de la temporada, mientras que Kaden Groves continúa dando pasos hacia adelante. El trío tendrá la responsabilidad de nuevo de guiar a Alpecin la próxima temporada, aunque si alguno de los tres no tiene su año por culpa de un bajo rendimiento o de las lesiones, los resultados se verían drásticamente disminuidos. Solamente habría que mirar la dependencia que han tenido de los tres ciclistas en este 2023. De ahí, la importancia de la segunda unidad en dar ese paso hacia adelante que permitiría al equipo seguir creciendo.

Balances anteriores: AG2R 

VICTORIAS 2023 (35)

Mejor clasificado Giro Italia: 45º Stefano OLDANI

Mejor clasificado Tour Francia: 57º Mathieu VAN DER POEL

Mejor clasificado Vuelta España: 112º Jimmy JANSSENS

PLANTILLA 2023

Corredor3​	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2022
Søren Kragh Andersen	10/08/1994	Dinamarca	DSM
Maurice Ballerstedt	16/01/2001	Alemania	Alpecin
Tobias Bayer	17/11/1999	Austria	Alpecin
Nicola Conci	05/01/1997	Italia	Alpecin desarrollo
Dries De Bondt	04/07/1991	Bélgica	Alpecin
Silvan Dillier	03/08/1990	Suiza	Alpecin
Samuel Gaze	12/12/1995	Nueva Zelanda	Alpecin
Robbe Ghys	11/01/1997	Bélgica	Sport Vlaanderen
Michael Gogl	04/11/1993	Austria	Alpecin
Kaden Groves	23/12/1998	Australia	BikeExchange
Quinten Hermans	29/07/1995	Bélgica	Intermarché
Jimmy Janssens	30/05/1989	Bélgica	Alpecin
Alexander Krieger	28/11/1991	Alemania	Alpecin
Senne Leysen	18/03/1996	Bélgica	Alpecin
Jakub Mareczko	30/04/1994	Italia	Alpecin
Xandro Meurisse	31/01/1992	Bélgica	Alpecin
Stefano Oldani	10/01/1998	Italia	Alpecin
Jason Osborne	20/03/1994	Alemania	Alpecin desarrollo
Jasper Philipsen	02/03/1998	Bélgica	Alpecin
Edward Planckaert	01/02/1995	Bélgica	Alpecin
Jensen Plowright	15/05/2000	Australia	Groupama continental
Jonas Rickaert	07/02/1994	Bélgica	Alpecin
Oscar Riesebeek	23/12/1992	Países Bajos	Alpecin
Kristian Sbaragli	08/05/1990	Italia	Alpecin
Ramon Sinkeldam	09/02/1989	Países Bajos	Groupama
Robert Stannard	16/09/1998	Australia	Alpecin
Lionel Taminiaux	21/05/1996	Bélgica	Alpecin
Fabio Van den Bossche	21/09/2000	Bélgica	Alpecin
Mathieu van der Poel	19/01/1995	Países Bajos	Alpecin
Gianni Vermeersch	19/11/1992	Bélgica	Alpecin

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