Balance equipos WT 2024 (8): EF Education

Georg Steinhauser conquista su primer triunfo como profesional en el Passo Brocon © Giro Italia

Daniel Montes / Ciclo 21

Temporada de muchos altibajos en el equipo EF Education, en la que algunas de sus estrelllas han rendido a mucho nivel y otras han terminado el año sin apenas dejarse ver en carrera. El ecuatoriano Richard Carapaz ha vuelto a ser el gran líder del equipo consiguiendo la cuarta posición en la Vuelta a España y un triunfo en el Tour de Francia, donde también se llevó la clasificación de la montaña y vistió un día el maillot amarillo. También han estado a la altura Alberto Bettiol y Neilson Powless en las clásicas, el combativo Ben Healy en la montaña y las pruebas de un día o el velocista Marijn Van den Berg.

Todo lo contrario que Rigoberto Urán que no tuvo la despedida del ciclismo soñada debido a las caídas, Esteban Chaves o Hugh Carthy, ambos totalmente desaparecidos durante la temporada, o Stefan Bissegger que no dio con la tecla en las grandes citas contra el crono. Los estadounidenses se despiden del 2024 con 24 victorias tan solo dos menos que hace un año.

Comenzamos por el gran dominador de las vueltas por etapas para el equipo norteamericano, Richard Carapaz. El ecuatoriano inició bien el Tour de Francia, llegando a vestirse de amarillo en la tercera etapa y, cuando se vio fuera de la general, supo cambiar el rol y buscar victorias de etapa, algo que consiguió en la llegada en alto a Superdévoluy. En la segunda mitad de la carrera entró en hasta seis fugas y se aseguró además el maillot blanco a puntos rojos de mejor escalador.

Tras ello acudió a la Vuelta a España y peleó con los mejores hasta el final para terminar en la cuarta posición de la clasificación general. Estuvo cerca también un triunfo parcial ya que fue segundo en Granada y cuarto en Picón blanco. Además, a comienzos de año ganó una etapa en el Tour de Colombia, donde acabó segundo en la general, se proclamó campeón de Ecuador de contrarreloj y alzó también los brazos en el Tour de Romandía, donde acabaría séptimo en la general.

Su compatriota Jefferson Cepeda tuvo un papel menos destacado y, pese a que ganó una etapa y la clasificación general del Tour de l’Ain, el resto de la temporada estuvo relegado a un segundo plano. Algo parecido a Esteban Chaves que completó una pobre actuación en el Giro de Italia y apenas se dejó ver en todo el año. Su compatriota Rigoberto Urán, en la que ha sido su última temporada como profesional, comenzó bien el año con el cuarto puesto en el Tour de Colombia pero sufrió una caída en el Tour de Romandía, rompiéndose la clavícula. Estuvo varios meses sin correr y llegó a la Vuelta a España dispuesto a despedirse de la mejor manera posible, pero una nueva caída le obligó a abandonar en el transcurso de la sexta etapa.

Aunque si hablamos de montaña y vueltas por etapas un nombre a destacar es el de Ben Healy. El joven irlandés se ha confirmado como un corredor muy combativo al que le gusta jugar al ataque y darlo todo en cada carrera. Desde el inicio del año rindió a buen nivel en las carreras de una semana acabando cuarto en la Estrella de Bessèges y en la Volta al Algarve. También fue séptimo en el Región Pays de la Loire Tour y en el Tour de Eslovenia donde se llevó un triunfo de etapa. Llegó al Tour de Francia en un gran estado de forma y entró en hasta cinco escapadas y, no contento con ello, cerró el año con un top-10 en los Juegos Olímpicos y la séptima plaza en el Mundial de Zúrich.

En el terreno de las clásicas destacó un año más Alberto Bettiol, que ganó en su tierra la Milán-Turín y se proclamó unos meses después campeón nacional de Italia. También fue quinto en la Milán-San Remo, noveno en la Vuelta Flandes, tercero en la general de la Estrella de Bessèges y ganó una etapa y la clasificación general de los Boucles de la Mayenne. Además, fue segundo en el Gran Premio de Argovia y llegó a vestir el maillot amarillo del Tour de Suiza, aunque una caída le impidió defenderlo hasta el final.

Por su parte el estadounidense Neilson Powless se guardó sus mejores cartas para el final. Después de un Tour de Francia en el que peleó las escapadas fue sexto en la Clásica de San Sebastián, octavo en el Gran Premio de Quebec y octavo en Il Lombardía, antes de cerrar el año por todo lo alto ganando el Gran Piamonte y la Copa de Japón. En la montaña también busco protagonismo Simon Carr que ganó el Trofeo Calvià y una etapa del Tour de los Alpes, aunque bajó mucho su rendimiento en la segunda mitad de la temporada, sabiendo que cambiaría de equipo en 2025. Por su parte, el alemán George steinhauser brilló en las escapadas del Giro de Italia, consiguiendo dos terceros puestos y, sobre todo, su primera victoria como profesional el día que la carrera coronó el Passo Brocon.

En un equipo sin grandes velocistas, logró destacar por encima de todos Marijn Van den Berg, con hasta cuatro triunfos. El neerlandés se llevó al sprint la etapa de la Volta a Catalunya con final en Lleida y, un día después, fue segundo en Viladecans. Poco después sería el gran dominador del Región Pays de la Loire Tour, donde ganó dos etapas y la clasificación general. También subió al podio en la Challenge de Mallorca, en la Volta al Algarve y el Tour de Guangxi, además de rendir a buen nivel en algunas clásicas como la Flecha Brabante o la Amstel Gold Race.

Otro irlandés como Archie Ryan demostró su talento y proyección de futuro ganando una etapa de la Semana Coppi y Bartali -donde terminó segundo en la general-, además de ser quinto en el Gran Premio Miguel Indurain y en el Tour de Alemania. El palmarés lo completan los campeones nacionales Sean Quinn (Estados Unidos), Rui Costa (Portugal), que estuvo cuatro meses sin competir por una caída en la Vuelta al Algarve que lastró su temporada; y Darren Rafferty (Irlanda), segundo en la crono de O Gran Camiño y sexto en el mundial de contrarreloj de categoría sub-23.

En el otro lado de la balanza encontramos al suizo Stefan Bissegger, que se quedó a las puertas de la victoria en las contrarrelojes del Tour de Suiza y del campeonato nacional. Logró ser sexto en la crono de los Juegos Olímpicos de París, pero acabó muy lejos de los mejores tanto en el Mundial como en el Europeo. El danés Michael Valgren peleó las fugas en el Giro de Italia y llegó a ser segundo en Lucca y cuarto en Ganó, pero no brilló en exceso en su otro punto fuerte, las clásicas. Andrey Amador apenas pudo competir tras sufrir un grave accidente mientras entrenaba en primavera y el británico Hugh Carthy disputó pocas carreras y ninguna gran vuelta en un año muy pobre en el que solo se dejó ver en O Gran Camiño.

Más interesante fue el desempeño de su compatriota Lukas Nerurkar, que se quedó muy cerca de la victoria en etapas de la Semana Coppi y Bartali, el Tour de Polonia o el Critérium del Dauphiné. Acarició el podio en el Gran Premio de Frankfurt y acabó segundo en la general del Tour de Kyushu, donde sí ganó el critérium previo. Habrá que seguirlo en un futuro, así como al joven Markel Beloki, que se proclamó subcampeón de España de contrarreloj en su primer año como profesional, centrado en el aprendizaje y la adaptación a esta nueva categoría.

Balances anteriores: UAE / Lidl / Soudal / Visma / Decathlon / Alpecin / Jayco

VICTORIAS 2024 (24)

Mejor clasificado Giro Italia: 33º Georg STEINHAUSER

Mejor clasificado Tour Francia: 17º Richard CARAPAZ

Mejor clasificado Vuelta España: 4ª Richard CARAPAZ

PLANTILLA 2024

Nombre	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2023
Andrey Amador	29/08/1986	Costa Rica	EF Education
Markel Beloki	27/07/2005	España	Neoprofesional
Alberto Bettiol	29/10/1993	Italia	EF Education
Stefan Bissegger	13/09/1998	Suiza	EF Education
Richard Carapaz	29/05/1993	Ecuador	EF Education
Simon Carr	29/08/1998	Reino Unido	EF Education
Hugh Carthy	09/07/1994	Reino Unido	EF Education
Alexander Cepeda	16/06/1998	Ecuador	EF Education
Esteban Chaves	17/01/1990	Colombia	EF Education
Rui Costa	05/10/1986	Portugal	Intermarché
Stefan de Bod	17/11/1996	Sudáfrica	EF Education
Owain Doull	02/05/1993	Reino Unido	EF Education
Ben Healy	11/09/2000	Irlanda	EF Education
Mikkel Frølich Honoré	21/01/1997	Dinamarca	EF Education
Lukas Nerurkar	14/11/2003	Reino Unido	Trinity Racing
Andrea Piccolo	23/03/2001	Italia	EF Education
Neilson Powless	03/09/1996	Estados Unidos	EF Education
Sean Quinn	10/05/2000	Estados Unidos	EF Education
Darren Rafferty	01/07/2003	Irlanda	Hagens Berman Axeon
Jack Rootkin-Gray	05/11/2002	Reino Unido	Neoprofesional
Jonas Rutsch	24/01/1998	Alemania	EF Education
Archie Ryan	16/11/2001	Irlanda	Jumbo continental
James Shaw	13/06/1996	Reino Unido	EF Education
Georg Steinhauser	21/10/2001	Alemania	EF Education
Harry Sweeny	09/07/1998	Australia	Lotto
Yuhi Todome	18/06/2002	Japón	EF Education continental
Rigoberto Urán	26/01/1987	Colombia	EF Education
Michael Valgren	07/02/1992	Dinamarca	EF Education continental
Marijn van den Berg	19/07/1999	Países Bajos	EF Education

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