Balance PT españoles 2022 (2): Caja Rural

Orluis Aular gana la clasificación general © Volta Alentejo

Luis Cerezuela/ Ciclo 21

Temporada agridulce la del conjunto español que cerró 2022 con un buen bagaje de victorias -8 en total y 7 más que en 2021-, pero con el varapalo de no participar en La Vuelta España. Un duro golpe para una estructura que vive de ello. La visibilidad que le da la gran vuelta de casa a Caja Rural es enorme tanto para los patrocinadores, como para el equipo y los propios corredores que tienen el mejor escaparate posible para darse a conocer o de demostrar su valía. Este año, después de 10 temporadas consecutivas no estuvieron en la salida, a pesar de ser el equipo español Pro Team mejor colocado en el ranking UCI. Ni siquiera tener en plantilla a Mikel Nieve o Eduard Prades fue suficiente para una escuadra con mayores recursos que Euskaltel, Kern o Burgos. «Es una faena gorda porque es la ilusión de cualquier equipo. Si se basasen en el calendario, el ranking UCI, el presupuesto, de nivel de plantilla no hay dudas de que tendríamos que estar dentro. Pero ellos quieren que los equipos roten y es una faena muy gorda para nosotros. Entiendo que Kern Pharma no puede quedarse fuera dos años, pero en otros casos. Es una faena gorda para el equipo y para los corredores, pero estamos trabajando en un calendario alternativo con buenas carreras en la que lo haremos lo mejor posible. Hay que resignarse y trabajar duro para hacerlo de la mejor forma posible, esto nos va a hacer más fuertes», explicó Juanma Hernández, mánager del Caja Rural, al conocer la noticia.

A pesar del golpe, Caja Rural se puede mostrar satisfecho con lo conseguido en la carretera. El esprínter Orluis Aular se ha revelado como el ciclista más exitoso con un total de 6 victorias de las 8 obtenidas por la estructura española. De todos sus triunfos, seis de ellas han sido en pruebas .2, mientras que las dos restantes fueron en los campeonatos nacionales de Venezuela, dónde Aular triunfó en la ruta y en la prueba contrarreloj. Sin contar los éxitos, los españoles han brillado haciéndose notar en las fugas y ganando etapas y generales sobre las carreteras portuguesas.

Doblete de Caja Rural © Volta Alentejo

El corredor más brillante esta temporada, Orluis Aular, comenzó la temporada con un buen 4º puesto en la etapa inaugural de O Gran Camiño. Fue un indicio previo al mes de marzo pletórico que le tocó vivir. El venezolano se impuso en la clásica de Arrabida y tres días más tarde se exhibió en la Volta Alentejo dejando claro que era el gran dominador de la prueba portuguesa. Para poner todo en contexto, de las cinco etapas que se disputaron, no bajó del 4º puesto. Una muestra clara de lo bien que estuvo. Se vistió de líder el primer día con un triunfo al esprint –firmando un doblete Caja Rural con el 2º puesto de Iúri Leitao -y se llevó la contrarreloj vestido de líder nuevamente tras recuperarlo el día anterior ante Xabier Mikel Azparren. En resumen, se llevó a su cuenta particular la clasificación general y el maillot de puntos. Semanas más tarde demostró en País Vasco -primera prueba World Tour para el equipo- tener cualidades para superar la montaña a pesar de ser un esprínter, llegando con el grupo de los favoritos en dos jornadas, por delante de gente como Remco Evenepoel o Enric Mas. Redondeó su temporada ganando en la prueba de ruta de Los Juegos Suramericanos.

Peor fortuna en cuanto a victorias tuvo Jonathan Lastra, siempre tan correoso y luchador como acostumbra. El español -con 1 victoria en este 2022- no pudo rematar la fuga de la 3ª etapa del Tour de los Alpes quedándose con la miel en los labios con una 3ª posición con sabor a poco. Merecía más el corredor vasco que un mes antes había sido 8º en la general de la Volta Alentejo. En la Vuelta Asturias estuvo con los mejores el primer día terminando 4º al no poder meterle mano a un Simon Yates que ese día se pegó un festín atacando a 7 km del final. Su único y mayor éxito del año llegó en la 1ª etapa del GP Internacional Torres Vedras con un solvente triunfo que le permitió terminar cuarto en la general. Su regularidad en las vueltas por etapas ha sido clave para seguir cosechando buenos resultados en la Vuelta Castilla y León (3º), en el Tour de Eslovenia (9º) o en el Cro Race (8º). El ciclista de 29 años controla y se adapta tan bien a tantos terrenos que incluso se permitió el lujo de terminar en la 16ª posición de la Clásica San Sebastián. Ante este buen rendimiento, el equipo Cofidis llamó a su puerta y le ofreció la oportunidad de escalar al World Tour. Un gran paso para Lastra, a quién Caja Rural echará de menos dada su facilidad para coger escapadas y sus buenos resultados en las generales.

El que tampoco estará el próximo año en el equipo será Mikel Nieve. El ciclista vasco fue el fichaje estrella de la temporada, pero no tuvo la mejor de las suertes debido al Covid-19 y a las caídas que le impidieron despedirse como se merecía. La de su retirada ha sido una campaña discreta y sin grandes resultados más allá de su 7º puesto en la etapa final de la Volta Alentejo. Un final agridulce para unos de los ciclistas españoles más reconocidos y mejor valorado de la última década. Su labor en el temible Sky de Chris Froome en esos años de dominio absoluto quedará para el recuerdo. El español cuelga la bicicleta siendo todo un triple vencedor de etapa del Giro de Italia, a la que se suma otra victoria de etapa en La Vuelta España. Todos sus triunfos en las grandes vueltas fueron en solitario y en la alta montaña, lugar en el que se desempeñaba a la perfección. Su última carrera fue en Lombardía, aunque no pudo completarla debido a una caída. Un duro final para un brillante ciclista.

Homenaje a Mike Nieve en Leitza © Caja Rural

Poniendo el foco en los clasicómanos, Fernando Barceló -1º año en Caja Rural- y Joel Nicolau, terminaron la temporada de vacío. Aun así, los resultados son esperanzadores de cara al futuro. Comenzando por Barceló, su 3º puesto en la etapa de clausura de la Volta Catalunya fue su mejor resultado dado el enorme nivel que había en carrera. Ese día aguantó con los favoritos siendo batido por Andrea Bagioli, pero con la tranquilidad de saber que ni Juan Ayuso, ni Dylan Teuns, ni Nairo Quintana fueron mejores que él. En el Tour de Eslovenia volvió a ser 3º en una jornada con final en alto en el que solamente le superaron el dúo de UAE formado por Rafal Majka y Tadej Pogacar. De nuevo otra exhibición del ciclista de Caja Rural que además fue 2º en la 1ª etapa del GP Internacional Torres Vedras. Distinto rendimiento buscó y encontró Nicolau que decidió centrarse en la caza del maillot de la montaña. Logró llevárselo a casa por partida doble en el Tour de Noruega y en el Skoda Tour. ¿El método para conseguirlo? Insertarse en las fugas y luchar por cada punto que se repartía en cada cima. Un subidón de confianza que debe servirle de punto de partid a un ciclista que por condiciones está destinado a ocupar el hueco que deja Jonathan Lastra en la plantilla. Una responsabilidad que deberá coger por los cuernos desde el inicio de 2023.

Para el esprínter de Caja Rural, Eduard Prades, la temporada tampoco puede ser considerada como un éxito. El veterano ciclista no pudo llevarse ninguna victoria, pero sí estuvo peleando en las llegadas masivas. Le faltó estar más arropado por sus compañeros en esos tramos finales que son decisivos, aunque haciendo la guerra por su cuenta tampoco estuvo mal. A sus 35 años, el ciclista español parece abonado a conseguir buenos resultados en las etapas inaugurales de las carreras. Le ocurrió en la Volta Catalunya con un 8º puesto, en Grecia con una 2ª posición a la que le destinó Aaron Gate que venció desde la fuga y vivió una situación parecida en el Noruega siendo 3º en un duro repecho en el que se impuso Remco Evenepoel. De nuevo con buenas piernas en un día importante de la carrera. Su recta final de temporada no tuvo resultados más destacados que éstos, aunque el que sí pudo saborear la victoria fue su compañero Iúri Leitão que levantó los brazos en la Ronde de L´Oise.

Caja Rural afrontará en 2023 la huida de figuras importantes como Mikel Nieve, Jonathan Lastra o Aritz Bagües que deja la práctica deportiva, pero seguirá ligado al ciclismo convirtiéndose en técnico del equipo filial con el objetivo de seguir formando a los jóvenes talentos que residen en la cantera. De las incorporaciones, la más ilusionante es la de Abel Balderstone que ya formó parte de la estructura en la parte final de la temporada como neoprofesional.

Balances anteriores: AG2R / Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis / DSM / EF Education / Groupama / INEOS / Intermarché / Israel / Jumbo / Lotto / Movistar / Quick-Step / Trek / UAE / Burgos

VICTORIAS 2022 (8)

PLANTILLA 2022

Nombre	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2021
Julen Amezqueta	12/08/1993	España	Caja Rural-Seguros RGA
Orluis Aular	05/11/1996	Venezuela	Caja Rural-Seguros RGA
Aritz Bagües	19/08/1989	España	Caja Rural-Seguros RGA
Fernando Barceló	06/01/1996	España	Cofidis
Jon Barrenetxea	20/04/2000	España	Caja Rural-Seguros RGA
Juan Fernando Calle	18/07/1999	Colombia	Caja Rural-Seguros RGA
Jefferson Cepeda	02/03/1996	Ecuador	Caja Rural-Seguros RGA
Álvaro Cuadros	12/04/1995	España	Caja Rural-Seguros RGA
Josu Etxeberria	09/09/2000	España	Caja Rural-Seguros RGA
Jhojan García	10/01/1998	Colombia	Caja Rural-Seguros RGA
David González	21/02/1996	España	Caja Rural-Seguros RGA
Calum Johnston	01/11/1998	Reino Unido	Neo
Jonathan Lastra	03/06/1993	España	Caja Rural-Seguros RGA
Iúri Leitão	03/07/1998	Portugal	Tavfer
Sergio Román Martín	13/12/1996	España	Caja Rural-Seguros RGA
Jokin Murguialday	19/03/2000	España	Caja Rural-Seguros RGA
Joel Nicolau	23/12/1997	España	Caja Rural-Seguros RGA
Mikel Nieve	26/05/1984	España	Team BikeExchange
Yesid Pira	28/06/1999	Colombia	Caja Rural (aprendiz)
Eduard Prades	09/08/1987	España	Team Delko
Michal Schlegel	31/05/1995	República Checa	Elkov-Kasper