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Juanjo Lobato volvió a ganar © João Calado
Israel Molina / Ciclo 21
Dos victorias en una temporada que ha sido de crecimiento constante para el equipo Euskaltel, que ha encontrado momentos de brillantez puntuales, que ha demostrado tener margen de mejora y que, justo en este preciso instante, sueña, por qué no, con estar en la próxima edición del tour de Francia como uno de los equipos invitados, aprovechando que la mejor carrera del mundo saldrá desde Bilbao en 2023 y tendrá varias etapas en territorio vasco.
Es verdad que esos dos triunfos llegaron pronto, en el mes de marzo, y ambos fueron en las carreteras portuguesas de la Vuelta Alentejo, cosechadas por Mikel Azparren, primero, y Juanjo Lobato, tres días después. Fue una actuación sobresaliente de los corredores vascos, que volvieron a centrar sus principales esfuerzos del año en llegar lo mejor posible a esas dos grandes citas del calendario que son la Itzulia y la Vuelta a España.
No salieron las cosas como uno desea en ambas carreras. Obtuvieron el protagonismo mínimo exigido a base de fugas y de actitud, pero se resistió esa victoria de postín en una de estas carreras, uno de esos triunfos que justifican por sí solos el esfuerzo de toda una temporada.
Tampoco en la general de la Vuelta encontró el resultado deseado Mikel Bizkarra, el mejor escalador del equipo. Lo intentó, ofreció buenas actuaciones, pero la carrera y los rivales le pasaron por encima; solamente pudo acabar en la posición vigésimo octava, un puesto que seguramente no era la idea con la que partió el ciclista el día de la salida de la carrera.
«Los resultados, las victorias, no eran lo más importante», decía Jorge Azanza, responsable deportivo del equipo. «Sabiendo lo difícil que es ganar, era un año importante para ver bien la progresión de algunos corredores. En este sentido, nos hemos quedado con un sabor agridulce porque corredores que podían haber sido importantes como Soto o Gotzon han tenido enfermedades o lesiones».
Aún con todo, han sido 43 pruebas las disputadas por los vascos, 156 días de competición totales en los que 14 ciclistas han contribuido a obtener 58 top 10 durante toda la temporada. «Pienso que podemos estar contentos; hemos mantenido la identidad del equipo estando presentes en todas las carreras. Y los tres jóvenes que han llegado de la categoría amateur se han adaptado muy bien, han dado buen nivel y esa es un poco nuestra línea de trabajo».
Se espera un 2023 diferente, más ambicioso que nunca, con una plantilla que puede dar un salto hacia delante y con un buen equilibrio entre juventud y experiencia. En este aspecto, también mandaba un mensaje de ánimo el propio Azanza. «Esto no deja de ser una gran familia, cada vez más grande, con el equipo masculino, ahora con el equipo femenino también en lo más alto y con la ilusión del filial. Así que afrontaremos con toda la ambición del mundo el próximo año, para intentar dar un salto de calidad que seguro se va a dar con una buena distribución de los calendarios».
Balances anteriores: AG2R / Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis / DSM / EF Education / Groupama / INEOS / Intermarché / Israel / Jumbo / Lotto / Movistar / Quick-Step / Trek / UAE / Burgos / Caja Rural
VICTORIAS 2022 (2)
| 2 | 5ª Alentejo | 2.2 | LOBATO Juan José | 20 marzo |
| 1 | 2ª Alentejo | 2.2 | AZPARREN Mikel | 17 marzo |
Mejor clasificado Vuelta: 28º Mikel BIZKARRA
PLANTILLA 2022
| Nombre7 | Nacimiento | Nacionalidad | Equipo 2021 |
| Antonio Angulo | 18/02/1992 |  España | Euskaltel-Euskadi |
| Mikel Aristi | 28/05/1993 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Xabier Azparren | 25/02/1999 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Ibai Azurmendi | 11/06/1996 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Iker Ballarin | 04/05/1997 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Mikel Bizkarra | 21/08/1989 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Joan Bou | 16/01/1997 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Carlos Canal | 28/06/2001 | España | Burgos-BH |
| Unai Cuadrado | 26/09/1997 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Asier Etxeberria | 19/07/1998 | España | Euskaltel-Euskadi (aprendiz) |
| Peio Goikoetxea | 14/02/1992 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Unai Iribar | 12/06/1999 | España | Euskaltel-Euskadi (aprendiz) |
| Julen Irizar | 26/03/1995 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Xabier Isasa | 24/08/2001 | España | Neo (Laboral Kutxa) |
| Mikel Iturria | 16/03/1992 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Txomin Juaristi | 20/07/1995 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Juan José Lobato | 30/12/1988 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Gotzon Martín | 15/02/1996 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Luis Ángel Maté | 23/03/1984 | España | Euskaltel-Euskadi |
| Antonio Jesús Soto | 24/12/1994 | España | Euskaltel-Euskadi |
Hay que ser un poco mas crítico… La temporada de euskaltel ha sido entre discreta y mala, los triunfos son categoría 2.2…o sea que eso y nada es lo mismo. Donde se esperaban que realizaran actuaciones dignas de mención, como Itzulia, La vuelta, Donostiako Klasikoa, nada de nada, el corolario de todo esto debería haberse plasmado en la configuración de la plantilla, este año tan solo los neos o mas jovenes han dado kilometros de fugas, y del cuerpo técnico para 2023, me temo que mas de lo mismo, ya que no va haber mucho cambio, solo me queda las ilusiones puestas en Berasategui, Isasa e Iribar.