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Benjamin Prades con el Ukyo japonés © Yuri Yatabe
La guinda a la plantilla del Vigo-Rías Baixas para la temporada 2021 la pone un corredor que ha triunfado a nivel internacional en el pelotón profesional. Benjamí Prades, de 37 años y ganador del ranking asiático de la Unión Ciclista Internacional en 2017, se une al proyecto presidido por José Luis Chamorro. El ciclista tarraconense se convierte en uno de los fichajes más importantes del equipo flúor en toda su historia.
La experiencia de Prades en Asia se ha prolongado durante siete exitosas campañas. Dio el salto al profesionalismo en 2014 con el conjunto Matrix Powertag y en las cinco últimas temporadas ha defendido el maillot de otra formación nipona, del Team Ukyo. En su palmarés sobresalen su triunfo en la general final del Tour de Taiwán en 2017, victorias logradas en el calendario japonés, en el indonesio y el segundo puesto firmado en la Japan Cup de 2017, prueba HC (fuera de categoría) del calendario UCI y en la que participaron algunos de los equipos más poderosos del planeta como el Lotto-Jumbo o el Trek.
El ciclista catalán también ha demostrado su calidad en España. En 2019 terminó quinto en el campeonato estatal de fondo en carretera, cruzando la línea de meta a 18 segundos del ganador Alejandro Valverde. Otros resultados destacados los rubricó en la Clásica de Villafranca de Ordizia, rozando la victoria al finalizar segundo en 2016, y en la Vuelta Asturias, ocupando la tercera posición en una etapa de la edición de 2018.
Cambio de planes
La pandemia dejó al borde de la retirada a este ‘samurái’, que el año pasado apenas pudo correr al suspenderse casi por completo la actividad competitiva en Asia. “Tenía dudas sobre si seguir. Estaba un poco desencantado de la bicicleta y desde el Campeonato de España, el pasado mes de agosto, hasta enero solo hice 1.200 kilómetros”, confiesa Prades, hermano mayor del profesional del Delko francés, Eduard.
Cuando el mejor ciclista del calendario asiático en 2017 estaba a punto de “empezar otra vida” recibió la llamada del Vigo-Rías Baixas a principios del mes de enero: “Si me lo hubiesen dicho una semana antes igual mi respuesta hubiese sido negativa. José Luis me contó cómo es el equipo, el proyecto que tiene y me convenció”.
“Me parece atractivo el reto que me han planteado, el de disputar las carreras y las vueltas más importantes del calendario español”, señala Prades, que lleva tres semanas “con una rutina de entrenamientos como la de antes. Pensaba que me iba a costar un poco más, pero estoy casi parecido a otros años por esta época. Dentro de un mes y medio estaré preparado para disputar lo que me pidan”.
Vigo trae buenos recuerdos al corredor de Tarragona, dado que en sus calles se impuso en la primera etapa de la Volta a Galicia 2013. Con la llegada de este refuerzo de lujo el conjunto que dirige Marcos Serrano cierra el capítulo de altas. Miguel Ángel Fernández, Ángel Maneiro, Max Williamson, Ander del Castaño y Álvaro Carasa son las otras cinco caras de una plantilla compuesta por dieciséis ciclistas.
