Caja Rural-RGA presenta sus credenciales para 2018

Caja Rural 2018 © Gómez Sport

Nicolás Van Looy / Ciclo21

No cabe duda que para Caja Rural-RGA, que esta tarde se ha presentado en Pamplona apenas 24 horas antes de poner rumbo a Benidorm para completar la segunda concentración de pretemporada, la campaña de 2018 va a ser especial. No tanto, claro está, en términos meramente internos, pero sí, y no es esta una cuestión baladí, en relación a su entorno. Por primera vez en muchos años, muchos más de los que habrían sido deseables, Caja Rural-RGA dejará de ser el único equipo español en la categoría profesional continental y, por lo tanto, referencia de la división de plata del ciclismo mundial.

El equipo blanquiverde ha tenido, como todos, años mejores y peores, pero contaban siempre con la seguridad de la invitación a la Vuelta a España, ese escaparate tan importante para los patrocinadores. Es cierto, también, que la entidad financiera Caja Rural ha demostrado que su compromiso con el ciclismo va mucho más allá del rédito publicitario que pueda conseguir en la ronda española –así lo demuestra su larguísima presencia en las categorías inferiores–, pero también lo es que la inversión que supone un conjunto PCT es mucho más llevadera si se está en la Vuelta. Algunos, incluso, dirían que sólo consiguiendo la wild card para la gran vuelta nacional merece la pena esa inversión.

Pero antes de poner el foco sobre el equipo profesional, Caja Rural-RGA quiso dar protagonismo a su equipo sub23. Un conjunto que, en palabras de Rubén Martínez, su director deportivo, “es la escuela, la universidad, para llegar a profesionales. Aquí deben tomar el rol de los profesionales en términos de esfuerzo y sacrificio”.

Martínez explicó que para este 2018 “haremos un calendario muy similar al de 2017. Intentamos buscar carreras en el extranjero para que los corredores puedan formarse un poco más”.

Floren Esquisabel, mánager del equipo sub23, aseguró que, a lo largo de su historia “91 corredores de este equipo y han pasado a profesionales. Es un gran éxito. Creo que somos el equipo que más corredores ha pasado a profesionales”.

Esquisabel considera que “2017 ha sido un año muy bueno. Hemos pasado a cinco corredores a profesionales y hemos sido los que más victorias han conseguido. El listón para 2018, por lo tanto, está muy alto, pero pienso que hay capacidad para superarlo”.

Pero el momento más importante de la velada llegó con la puesta de largo del equipo profesional, un momento en el que los 21 ciclistas que defenderán el maillot verdiblanco este año, estuvieron acompañados, además de por Juan Manuel Hernández, mánager del equipo, por el presidente de la Real Federación Española de Ciclismo (RFEC), José Luis López Cerrón; el seleccionador nacional, Javier Mínguez, el director general de la Vuelta a España, Javier Guillén y una leyenda viva del ciclismo español como es Txomin Perurena.

Evidentemente, uno de los hombres al que con más atención se escuchó esta tarde en Pamplona fue a Javier Guillén, que tiene en su mano las invitaciones a la Vuelta a España. Cada palabra, cada gesto, fue estudiado hasta el más mínimo detalle en busca de alguna pista que pudiera desvelar sus intenciones ocultas. En relación al momento actual que pasa el ciclismo español, Guillén aseguraba que “ahora veo las cosas mucho mejor que hace un tiempo. Hace dos años lo veía todo peor, pero creo que la base ha mejorado mucho y Caja Rural ha creado una tendencia en ese sentido con el equipo profesional como referente. Ahora, en parte gracias a eso, tenemos dos equipos Profesional Continental más. Esto va de que haya corredores y para que haya corredores hacen falta equipos. Hace dos años estaba muy preocupado, este año lo estoy menos. Creo que podemos ser optimistas”.

El director general del equipo, Eugenio Goikoetxea, destacó la juventud como una de las señas de identidad de la plantilla de 2018. Tal y como explicaba el propio técnico “tenemos una media de edad muy baja, por debajo de los 25 años. Son corredores jóvenes que han dado un paso más adelante. A ellos hay que sumar los nuevos fichajes. Entre todos, podemos tener un año muy ilusionante”.

Goikoetxea explicaba que “uno de los grandes objetivos del año será dar motivos a los organizadores para ganarnos la presencia en la Vuelta a España sin olvidar que la temporada empieza ya y todos los organizadores se merecen un respeto. Hay que ganarse la invitación en las carreras anteriores”.

En cuanto al planteamiento para los próximos meses, aseguró que “llegaremos a unos 175 días de competición, que para un equipo como el nuestro está más que bien”. En relación a su plantilla, considera que “no hay mucha diferencia con respecto al año pasado. La gente tiene la referencia de hace dos años, cuando sumamos cerca de 20 victorias, que es algo muy complicado de alcanzar. El año pasado fue algo menos y este año intentaremos subir ese número de triunfos”.

La sorpresa final la dio Miguel Induráin, presente en la gala “después de dos años en los que no he podido estar”. Para el quíntuple ganador del Tour de Francia, Caja Rural-RGA “es un equipo que va a más. Se ve que tiene un proyecto a nivel mundial con carreras en muchos países. Ahora lo que hace falta es ganar carreras, que es lo más fácil de decir, pero lo más complicado de hacer”.

GALERÍA IMÁGENES

LA PLANTILLA DEL CAJA RURAL-RGA 2018

Julen Amezqueta
Alex Aramburu
Miguel Ángel Benito
Danilo Celano (Ita)
Álvaro Cuadros
Fabricio Ferrari (Uru)
Jon Irisarri
Jonathan Lastra
Lluís Mas
Antonio Molina
Mauricio Moreira (Uru)
Justin Oien (EEUU)
Sergio Pardilla
Rafael Reis (Por)
Cristian Rodríguez
Nick Schultz (Aus)
Gonzalo Serrano
Joaquim Silva (Por)
Nelson Soto (Col)
Yannis Yssaad (Fra)
Josu Zabala

PLANTILLA ÉLITE Y SUB 23: