Cavendish vs Merckx: Todas sus etapas del Tour de Francia

Cavendish y Merckx en el Tour de Francia 2021 © ASO

Fernando Ferrari / Ciclo 21

Mark Cavendish, 35-Eddy Merckx, 34.

Este es el marcador actual entre el británico y el belga pendiente de si el primero aún aumenta su lista después de desempatar el récord de victorias de etapa en la historia de las 111 ediciones del Tour de Francia este pasado 3 de julio de 2024 en la ya histórica meta de Saint Vulbas.

Dos corredores que nunca fueron contemporáneos. Cuando nació Cavendish en la isla de Man el 21 de mayo de 1985, Merckx (17 junio 1945) ya llevaba 7 años retirado. Cuarenta años de edad, de generaciones y de dos ciclismos de siglos diferentes les separan, pero siempre han estado vinculados por esa carrera paralela que finalmente el veterano del Astana kazajo –segundo corredor mas viejo en ganar etapa tras Pino Cerami– ha ganado. Superar un listón dejado por el mejor ciclista de todos los tiempos supone una proeza que no está al alcance de cualquiera y Cavendish ha sido capaz.

A nadie escapa que la diferencia entre la calidad y la exigencia de las etapas entre uno y otro es notoria. Cavendish las ha firmado siempre al sprint, su única especialidad. En el caso de Merckx la polivalencia es máxima e insuperable. El belga siempre salía a por la general de la Grande Boucle y ello implicaba ganar o intentarlo en todos los terrenos. Por eso el Caníbal tiene éxitos en prólogos cronometrados, contrarrelojes individuales -también venció en tres por equipos no computables individualmente-, media y alta montaña, escapado en solitario en llano y al sprint -incluida una en París, donde además se llevó tres contrarrelojes-, su único terreno coincidente. Por contra Cavendish también fue el mejor en la capital francesa las mismas veces, pero siempre en lo suyo.

Otra de las diferencias entre ambas estrellas es el tiempo en conseguirlas. A Merckx le costó siete temporadas ganando en todas las ediciones excepto obviamente la de su ausencia en 1973, el año que aprovechó Luis Ocaña para ser el segundo español de la historia en quedarse el amarillo. La carrera de Cavendish ha sido más irregular y caótica. Comenzó su serie en 2008 con triunfos consecutivos hasta 2013. En 2014 se retiró en la salida de su país, pero volvió a ganar en 2015 y 2016. Tras una sequía de 4 años -entre retirada, un fuera de control y ausencias-, subió al podio de nuevo cuatro veces en 2021. Tras dos ejercicios en blanco -Deceuninck no lo llevó en 2022- y caída el año pasado, 2024 significa el, de momento, el último de un periplo de 17 campañas.

Por su parte, Eddy Merckx posee otra marca que Cavendish, hasta la fecha, sigue por detrás. El belga ganó en 1970 y 1974 un total de ocho etapas mientras que el mejor año del insular son las seis que acopió en 2009.

Y si Cavendish siempre sonrió en suelo francés, Merckx sí lo hizo una vez en el extranjero galo y en España. Fue el 14 de julio en la localidad catalana de la Seu d’Urgell cuando volvió a levantar sus brazos tras 225 kilómetros desde Colomiers ante Mariano Martínez, el padre de Miguel y el abuelo de Lenny.

Ambos también integran el club de los ganadores de etapa en las tres grandes vueltas donde Merckx ostenta el primer lugar de siempre con 64 (24 etapas Giro-34 Tour-6 Vuelta) por delante de las 57 (42-12-3) del italiano Mario Cipollini y las 55 (17-35-3) de Cavendish, el único con opciones de poder acercarse.

LOS GANADORES DE ETAPA EN LAS TRES GRANDES VUELTAS

LAS 35 ETAPAS DE MARK CAVENDISH EN EL TOUR DE FRANCIA (2008-2024)

LAS 34 ETAPAS DE EDDY MERCKX (1969-1975)