Circuito Het Nieuwsblad: Van Avermaet se luce

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GVA, ganador hoy en Gane / @Sky

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Freddy Maertens fue el último corredor, en la primera de sus dos victorias consecutivas, en levantar los brazos en el Circuito Het Nieuwsblad vistiendo el maillot arcoíris de campeón del mundo. Era 1977 y desde entonces nadie ha podido repetir esa gesta. Peter Sagan ha estado cerca, pero, fiel a su tradición, ha sumado un nuevo segundo puesto a su extenso palmarés en un auténtico carrerón que, si finalmente resulta ser sólo un aperitivo de lo que nos espera esta primavera, garantiza que nos vamos a divertir y mucho en las próximas semanas.

Faltaban todavía 60 kilómetros para la línea de meta cuando cuatro de los grandes favoritos, Greg Van Avermaet (BMC), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), Luke Rowe (Sky)  y Peter Sagan (Tinkoff), abandonaban la disciplina del pelotón para comenzar la aventura que les llevaría a disputarse el triunfo en la línea de meta.

Antes de eso, Alexis Gougeard (AG2R), Kristian House (One Pro Cycling), Julien Morice (Direct Energie), Kevin Van Melsen (Wanty), Maxime Farazijn (Topsport Vlaanderen), Kai Reus (Verandas), Brian van Goethem (Roompot), Stef Van Zummeren (Verandas), Zakkari Dempster (Bora-Argo18), Hugo Hofstetter (Cofidis), Benoît Jarrier (Fortuneo) y Brecht Dhaene (Verandas) fueron los doce corredores que protagonizaron la fuga grande y consentida del día, llegando a contar con algo más de cinco minutos sobre el gran grupo en el primer tercio de carrera, cuando todavía no se había afrontado ninguna de las subidas planteadas por la organización ni, por supuesto, se había pasado por ninguno de los tramos adoquinados de los que constaba la prueba inaugural de las clásicas flamencas.

Iljo Keisse (Etixx-Quick Step) fue el encargado de liderar al pelotón durante algo así como media carrera manteniendo bajo control la fuga. Tanto el Leberg como el Berendries, el Tembosse o el Eikenmole llegaban demasiado pronto como para que nadie tuviera que preocuparse por ellos. Sin embargo, cuando llegaron las rampas del Muro, fue el Katusha, protegiendo los intereses de Alexander Kristoff, el equipo que se encargó de imprimir el primer acelerón importante y, como consecuencia de ello, los fugados vieron reducida su ventaja a poco más de los dos minutos.

Tal y como estaba previsto en uno de los guiones más estudiados y más probables, fue el Taaienberg, a poco menos de 60 kilómetros para la línea de meta, la subida que dinamitó de forma definitiva la prueba. Un año más, aunque esta vez el ridículo no ha llegado a los extremos del pasado año, Etixx-Quick Step se dejó sorprender cuando Sagan, Van Avermaet, Rowe y Benoot eligieron esas rampas para lanzarse a por el triunfo. De forma inexplicable, los pupilos de Wilfried Peeters brillaron por su ausencia en el momento clave. Ni Boonen, ni Terpstra, ni Vandenbergh… ninguno de los miembros de la escuadra clasicómana por excelencia estuvo al quite hasta que fue demasiado tarde.

Sagan, Van Avermaet y Rowe en la fuga © twitter

Por detrás, Philippe Gilbert (BMC) hacía las labores de plan B para el conjunto americano. Al menos, hasta que dio con sus huesos en el asfalto –en este caso, en los adoquines– en la tercera subida al Haaghoek. Mientras, Stijn Vandenbergh, agónico ganador de la última etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana, hacía una labor impagable al frente del pelotón. A la desesperada, el belga del Etixx-Quick Step intentaba enmendar el enorme error del equipo acercando a sus líderes a los fugados, pero los fugados defendían con uñas y dientes esa distancia de poco más de un minuto de la que disfrutaban en la última subida.

Junto a los cuatro grandes nombres de la prueba, aguantaba en cabeza el sorprendentemente fuerte Alexis Gougeard, superviviente de la fuga inicial cuando en los últimos kilómetros un intento a la desesperada por parte del pelotón acercó al gran grupo a poco más de un centenar de metros de ese quinteto. Pero, Sagan y los demás ya tenían claro que iban a jugarse el triunfo entre ellos y colaboraron de forma sorprendente hasta la mismísima Emile Clauslaan de Gante.

Para cualquiera de ellos, iba a ser el primer triunfo en el Circuito Het Nieuwsblad. Cada uno, salvo un Gougeard demasiado espoleado por los esfuerzos del día, tenía algo a su favor. Sagan, su propia fama de depredador y el favoritismo que siempre da ser el campeón del mundo. Rowe, ser el hombre fuerte del equipo que lleva dominando esta prueba los dos últimos años –y buena parte de la presente campaña–. Benoot, ser el mirlo blanco del ciclismo belga y, de alguna menera, el corredor con menos presión de cuantos conformaban la fuga. Y, por supuesto, un Van Avermaet del que sus compatriotas ya esperan un Monumento esta temporada.

Finalmente, fue el belga del BMC el que lanzó el sprint. Gougeard, todo corazón, se tuvo que borrar a las primeras de cambio de la pelea, lo mismo que un Rowe que tras el acelerón de Van Avermaet evidenció una clara falta de velocidad punta. El arcoíris de Sagan se intentó soldar a la rueda del corredor del BMC mientras que el maillot rojo de Benoot se pegaba a su rueda. Cada uno imprimió el mayor número de watios posibles a sus pedales, pero fue Van Avermaet el que, con absoluta claridad, se alzó con su primera gran clásica flamenca dejando a Sagan con al miel en los labios y a Tiesj Benoot, a sus 21 años, dando un decidido paso adelante en su carrera con esta tercera posición.

Con su hija en el podio © twitter

Poco después de cruzar la línea de meta Greg Van Avermaet aseguraba que “esto es difícil de describir. Sabía que Sagan es un corredor muy rápido, por eso me la jugué siendo yo el que lanzara el sprint con la intención de sorprenderle. Le pude sorprender un poco y esa pequeña ventaja es la que me ha dado el triunfo”.

En cuanto a lo que le espera en las próximas semanas, el corredor del BMC confía en que tras abrir su palmarés en las clásicas flamencas “ahora puede que sea un poco más fácil seguir con la racha ganadora. Estoy muy satisfecho por haber podido conseguir el triunfo aquí, porque no estaba muy seguro de cómo estaba. Debo de felicitar a mis rivales por cómo han planteado la carrera. Ha sido muy divertido correr de esta manera”.

El campeón del mundo, Peter Sagan, aseguraba que “he tenido muy buenas sensaciones hoy teniendo en cuenta que era mi primera carrera en un mes y de ahí que me faltara algo de energía en la parte final”. Preguntado por esas palabras de Van Avermaet en las que aseguraba que había conseguido sorprenderle en el sprint, Sagan simplemente se limitó a asegurar que “realmente, no me ha sorprendido”, sin dar más explicaciones al respecto.

Por su parte, Tiesj Benoot se mostró algo contrariado ya que “tenía algo en mente para el final. Estaba en la rueda de Van Avermaet, pero de repente Sagan me ha sacado de ella y me vi comiéndome todo el viento. Eso me rompió un poco los plantes, pero bueno, Van Avermaet y Sagan son, lo mires por donde lo mires, los dos corredores más fuertes en este tipo de finales”.

En cualquier caso, el corredor del Lotto-Soudal, de sólo 21 años, aseguró que “lo más importante es que ahora tengo la confirmación de que este invierno he dado otro paso adelante en mi carrera. La próxima semana quiero seguir con esta línea ascendente en la Strade Bianche”.

Puntos TOP Ciclo 21: Markel Irizar, 2 (primer español 1.HC).

CLASIFICACIÓN  COMPLETA

Previa Ciclo 21

Edición 2015: Ian Stannard (Sky)

Puntos TOP Ciclo 21: 32-24-20-16-12-10-8-6-4-2 / Primer español 2

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