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Redacción / Ciclo 21
Cuando Daryl Impey cruz la línea de meta en Montreal, empezó un nuevo capítulo. El sudafricano de 38 años pone fin a 16 años de carrera, dejando tras de sí un legado que va mucho más allá de su impresionante palmarés. El pelotón pierde a uno de sus grandes personajes y a uno de sus corredores más respetados, pero para Impey ha llegado el momento.
«Creo que todavía no me he dado cuenta. No sé si no me he preparado para ello o si no sé cómo debo sentirme. Cuando llego a la carrera, cuando sufro, cuando me duele, siento que lo correcto es parar. Pero luego también piensas: ‘nunca vas a volver a tener esto, y nunca vas a volver a hacer esto’. Bromeo con los chicos y les digo: ‘Dios, es la última cena gratis, es el último almuerzo gratis, la última vez que el equipo paga por esto'», dice Impey riendo.
«Creo que cuando la gente empieza a enviar mensajes, empiezas a emocionarte un poco. Puede que después de la carrera, cuando hable con el equipo, cenemos y tenga que decir algo, lo sienta un poco más real, como, vale, este es el final. Y cuando la gente te dé la mano y te diga: «Tío, ha sido un placer correr contigo», entonces lo sentirás. Pero sé que ahora va a ser el final y que no habrá otro día en el que tenga que estresarme por entrenar, por tomarme una cerveza. Va a ser muy agradable tomarse una cerveza sin sentirse culpable. Es ese tipo de cosas lo que estoy deseando».
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Impey anunció su retirada a principios de año, pero a la hora de decidir dónde quería correr por última vez, destacaron las carreras canadienses.
«Son buenas carreras. Tienen un ambiente agradable, venimos a ciudades chulas, es divertido. Es divertido. Ya sabes, parte del ciclismo ha sido explorar el mundo y disfrutarlo, y ésta era una de esas grandes carreras que siempre me han gustado.»
El Gran Premio Ciclista de Montreal es una de las carreras de un día más duras del calendario, así que cuando todo el mundo le dice a Impey que mañana disfrute de la carrera, él no está tan seguro de que eso vaya a ser posible.
«Es una carrera difícil de terminar. Probablemente ahora me esté arrepintiendo pensando ¿por qué elegí una carrera tan dura? Pero quería tener un objetivo como este al final del año. Son carreras difíciles, difíciles para estar delante, y te obligan a salir de tu zona de confort y a darlo todo».
Muy lejos de casa
Impey tiene un palmarés que la mayoría de los ciclistas soñarían con tener. Pero si retrocedemos 16 años y 30 victorias, este joven de 22 años hizo las maletas y abandonó Sudáfrica con un billete de ida a Italia. Hacia lo desconocido.
«2008 fue mi primer año como profesional. Llegué de Sudáfrica a un equipo sudafricano, Barloworld, y yo vivía en Italia. En realidad, llegué con Froomey, nos metieron juntos. Robbie Hunter había ganado una etapa en el Tour de Francia el año anterior y buscaban sudafricanos, así que Robbie nos abrió las puertas. Quiero decir que, cuando veo dónde estaba y pienso en ello hoy en la camilla de masajes, nunca pensé que llegaría a este punto. Incluso a medida que avanzaba en mi carrera, siempre pensaba que este era tal vez el último contrato. Y entonces llegué 10 años más allá de eso. Es increíble lo rápido que ha ido todo. Cuando pienso ahora, me he casado y hemos tenido tres hijos durante ese tiempo. Incluso las cosas pequeñas. Les prometí a los niños que tendríamos un perro cuando dejara de correr y eso fue cuando Ayden tenía ocho años. Y ahora tiene diez y todavía no tenemos perro, así que cosas así se me quedan grabadas».
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Como todos los ciclistas, este chico de Johannesburgo soñaba con vestir el maillot amarillo del Tour de Francia. Impey no sólo logró ese sueño, sino que pasó a la historia como el primer africano en llevarlo. Pero es uno de los muchos momentos de su carrera que destacan.
«El maillot amarillo del Tour de Francia fue obviamente un gran momento. Simplemente icónico. No es una victoria, pero es el sueño de todo ciclista. La gente siempre me dice que está segura de que la victoria de etapa en el Tour de Francia es la más importante. Por supuesto, es la más importante y mi mayor resultado. Pero mi victoria favorita fue cuando gané los campeonatos nacionales en ruta por segunda vez. Fue mi favorita porque estaba todo el mundo allí, mi familia, todos mis amigos, todo el mundo estaba en el circuito. Y fue un día duro. Todo el mundo estaba en mi contra y lo conseguí, ¿sabes? Así que fue un gran día y lo celebramos después, y fue un gran momento aunque no sea significativo en el mundo del ciclismo, en términos de puntos y todo lo demás.
«Quiero decir que el Tour fue, en definitiva, lo mejor, el mayor punto culminante de la carrera. Pero luego he tenido algunas victorias realmente bonitas, como la etapa en el Dauphine. Me dejaron tirado en la vuelta anterior y entonces estaba un poco fuera de juego, y entonces Carlos Verona me arrastró de vuelta y me dijo ‘Venga, vamos a intentarlo’. Entonces cambié mi papel y dije que no, que ayudaría a un compañero a subir. Y entonces él se descolgó y yo me quedé allí al final y pensé en intentar estar entre los 10 primeros, ¿sabes? Y luego gané el sprint, contra muchos buenos pilotos».
Amigos para toda la vida
«Mis victorias en el Tour Down Under fueron especiales porque tuve una gran relación con la carrera a lo largo de los años, ayudando a Gerro a ganar y formando parte de esos éxitos y luego teniendo mi propio éxito. Y también correr con mis amigos», añade Impey.
Girona es desde hace tiempo el hogar de Impey, su mujer Ally y sus tres hijos. La unida comunidad ciclista de la ciudad es el hogar de muchos corredores extranjeros que hicieron las maletas y se despidieron de sus familias para vivir su sueño como profesionales. Allí, los amigos se convierten en familia.
«Todos los chicos de mi equipo eran mis amigos. Es muy raro que puedas correr con tus compañeros de equipo y decir que son tus mejores amigos. Los chicos con los que salgo en Girona, los que vienen a mi casa los fines de semana para hacer barbacoas, todo ese tipo de cosas, ya sabes, esos son los momentos especiales para mí. Hemos hecho amigos para toda la vida. Hablas con otros corredores que dicen que puedes contar con una mano los chicos con los que seguirás en contacto cuando acabes el ciclismo profesional. Pero yo seguiré en contacto con ellos».
«También quiero dar las gracias a todos los equipos y al personal con el que he corrido por las incontables horas entre bastidores. Sin ellos nunca habría podido llegar tan alto«.
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Un legado perdurable
El nombre de Impey quedará grabado para siempre en la historia del ciclismo como el primer africano en vestir el maillot amarillo. Pero su legado es mucho más que eso.
«Me encantaría pensar que he inspirado a la gente de mi país, a los niños de mi país, a los africanos de mi país», admite Impey. «Evidentemente, hay algunos momentos emblemáticos en mi carrera que son dignos de mención, y yo he marcado algunas de esas casillas. Creo que la cosa no acaba aquí. Creo que, aunque no corras en moto, puede haber oportunidades de continuar con ese legado«.
«Incluso en estas dos últimas carreras, he ido a algunas y es obvio que hay una nueva oleada de jóvenes. Nos reímos de ello, me dicen: «Eh, tío, sigo tu canal, me acuerdo de algo que hiciste y lo estaba viendo con mi padre en casa», cosas así. Para mí, eso es muy especial. No lo has hecho y la gente no se ha dado cuenta. Ya sabes, ha habido veces en las que has llevado a pilotos a la victoria y te dicen: «Vaya, ¿te acuerdas de esa salida que hiciste entonces?» Y eso hace que te des cuenta de que la gente recuerda lo que has hecho y eso es realmente genial».
El próximo capítulo
Los meses han pasado rápidamente este año y, dentro de poco, Impey y su familia harán las maletas y se trasladarán a Sydney (Australia). Les espera un nuevo capítulo y quizá por fin haya llegado el momento de tener ese perro.
«Estoy deseando enfrentarme a un nuevo reto cuando nos mudemos a Australia. Seremos como peces fuera del agua. Conocemos a mucha gente, tenemos familia y amigos allí, pero creo que intentar forjar el siguiente capítulo de nuestra vida va a ser emocionante. Estoy deseando que lleguen los fines de semana y no tener una excusa para no poder estar en los partidos de los niños. Estoy deseando ser padre. Quiero poder ser marido y recuperar el tiempo perdido con mi mujer Als, que no sólo ha mantenido unido el hogar de los Impey, sino que ha sido mi roca y mi ancla en todo lo bueno y lo malo, y me ha antepuesto a mí y a la familia antes que a sí misma».
¿Y si alguno de sus hijos le dice que quiere seguir los pasos de su padre?
«Siempre digo que mis hijos pueden hacer lo que quieran, y si quieren ser ciclistas, quiero decir que les apoyaré. Es una carrera dura y agotadora. Pero cerraré los ojos y esperaré que vuelvan con la piel al aire y todo eso».
Pase lo que pase en la carrera de mañana, Impey no puede estar más que orgulloso de su carrera. Como ganador, como compañero de equipo y capitán de ruta, como buen compañero y, sobre todo, como padre y marido cariñoso.
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