El preocupante declive de Nairo Quintana

Nairo, en el Balcón de Bizkaia, su adiós a la Vuelta © Bettini

Fernando Ferrari / Ciclo 21 / Escaldes-Engordany (Andorra)

Con 28 años, en el ciclismo profesional se puede ser un corredor con todo por progresar y ganar o tener las grandes metas ya agotadas o en vías de extinción. Y con los números y su presencia en carrera parece ser el caso de Nairo Quintana, uno de los mejores escaladores del pelotón mundial, siempre favorito en las grandes vueltas y de una semana en las que se presenta en forma y con un Giro y una Vuelta en su ficha. Un palmarés de 36 victorias [completas al final del artículo], de las que 20 son de primera división, y seis etapas en las tres citas con 3 etapas en Italia, 2 en Francia y solo una en España.

Pero el boyacense ya no es el mismo desde su derrota vestido de rosa en la contrarreloj individual -su gran hándicap nunca mejorado- de Milán que cerró un Giro en poder del holandés Tom Dumoulin hace ya poco más de un año. Quintana ha pasado de arrancar y no mirar atrás porque nadie le seguía, nadie le echaba al aliento, en las cimas a tímidos saltos fácilmente apagados, peticiones constantes de relevos con sus selectos compañeros y, sobre todo, a no ganar como acostumbraba ni a pisar los podios, sobre todo el de Tour, donde el año pasado acabó en una 12ª mediocre posición y probando el sabor de la derrota. La presión del maldito #sueñoamarillo ha sido una losa insalvable para un corredor con un suculento contrato -en torno a los 6 millones de euros por año tributados en Mónaco- y que físicamente ha ido en declive y/o superado por las nuevas generaciones, a pesar del trabajo de sus compañeros, técnicos y auxiliares que ven con desazón como su labor no se traduce en trofeos y premios económicos a repartir.

Quintana ante López © Bettini

En 2018 llegó Mikel Landa para reforzar la jefatura de filas y repartir calendario y presuntos éxitos. Pero la apuesta del mánager Eusebio Unzue no arroja dividendos, sino todo lo contrario. Quintana apostó todo por el Tour y el resultado fue un fracaso porque jamás pudo con el Sky de Thomas y Froome y, sin aspiraciones, obtuvo el premio de consolación en la etapa de Saint Lary Soulan, inocua para los británicos, y para ver París desde la décima plaza, sin fuerzas y sin recursos. La reválida de septiembre -ausente el lesionado Landa, que merece capítulo aparte- era la Vuelta donde se postulaba como el gran favorito ante la ausencia de mayores rivales. Pero el colombiano volvió a exhibir sus carencias -«no voy a mentir diciendo que estoy enfermo» como sí afirmó en el Tour 2017- y su falta de gasolina para fracturar a sus rivales. No desentonó en La Covatilla y La Camperona, pero ya no fue decisivo en Les Praeres y Lagos de Covadonga -abroncado por Simon Yates y por miles de aficionados en las a veces peligrosas redes sociales-, dejando solo a un tenaz Valverde y confirmando su declive en la contrarreloj de Torrelavega– lo previsto- y, sobre todo, en el Balcón de Bizkaia, donde cedió más de 2 minutos sobre el previsible ganador final, Simon Yates.

A partir de ahí la desconexión fue total, se quedó sin galones y hubo de pasar al de trabajador en pro de su real líder en Andorra, con los nefastos resultados ya conocidos para Movistar y su discutible táctica atacando y dejando solo a Valverde, que, al menos, salvaron por los pelos la segunda plaza virtual del murciano, amenazada por Kruijswijk y Mas.

Tras la Vuelta, viene el Mundial de Innsbruck donde en otras circunstancias se le designaría como uno de los favoritos, pero no lo será. Su papel y el de Eusebio Unzue para 2019 -su último año de contrato con Abarca Sports y con 29 años de edad- es arduo. Tendrán qué analizar bien qué pasa con un corredor de calidad contrastada -que ya no es el colombiano de referencia tras Urán, Bernal, Sosa, López…-, valorar si es posible reencauzarlo a las grandes vueltas como antaño o ya trasladarle al campo de las pruebas semanales y/o etapas de pedigrí -como Pinot en esta Vuelta- con un calendario bien organizado y repartido con -de nuevo- Landa y Valverde. Otra campaña más con estos escasos números será insoportable para Movistar que quizás redirija su inversión a Enric Mas, libre el 1 de enero de 2020. Tiempo al tiempo.

VICTORIAS Y PUESTOS DE NAIRO QUINTANA EN GRANDES VUELTAS

2018 (2 año / 36 total)

17ª Tour Francia
7ª Tour Suiza

Participaciones GV: 10º Tour Francia / 8º Vuelta España

2017 (6 año / 34 total)

9ª Giro Italia
2ª Vuelta Asturias
General Tirreno-Adriático
4ª Tirreno-Adriático
General Volta Comunitat Valenciana
4ª Volta a la Comunitat Valenciana

Participaciones GV: 2º Giro Italia / 12º Tour Francia

2016 (7 año / 28 total)

General Vuelta España
10ª Vuelta España
General Ruta Sur
3ª Ruta Sur (CRI)
General Tour Romandía
2ª Tour Romandía
General Volta Catalunya

Participaciones GV: 3º Tour Francia / 1º Vuelta España

2015 (2 año / 21 total)

General Tirreno-Adriático
5ª Tirreno-Adriático

Participaciones GV: 2º Tour Francia / 4º Vuelta España

2014 (7 año / 19 total)

General Vuelta Burgos
3ª Vuelta Burgos
General Giro Italia
19ª Giro Italia CRI
16ª Giro Italia
General Tour San Luis
4ª Tour San Luis

Participaciones GV: 1º Giro Italia / Abandono Vuelta España

2013 (6 año / 12 total)

General Vuelta Burgos
5ª Vuelta Burgos
20ª Tour Francia
General Vuelta País Vasco
4ª Vuelta País Vasco
3ª Volta Catalunya

Participaciones GV: 2º Tour Francia

2012 (6)

Giro Emilia
General Ruta Sur
3ª Ruta Sur
6ª Critérium du Dauphiné
General Vuelta Murcia
1ª Vuelta Murcia

Participaciones GV:  36º Vuelta España