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Simon Pellaud en el Trofeo Alcudia © Luis Angel Gomez/SprintCyclingAgency©2022
Redacción / Ciclo21
Si estoy aquí ahora es porque estaba luchando
Justo cuando Simon Pellaud se estaba acostumbrando a las carreras WorldTour, su primera etapa en el ciclismo de alto nivel fue arrancada. Se unió a IAM Cycling como stagiaire en 2014, y el equipo se retiró al final de la temporada 2016. Después de tres temporadas, era un prometedor corredor de 23 años sin equipo.
Esas primeras temporadas no habían sido fáciles. Pellaud admite que le costó mucho adaptarse a las exigencias mentales y físicas del WorldTour tras ser llamado desde un pequeño equipo suizo. Tiene una foto de sí mismo llorando después de terminar su segunda Vuelta a España en 2016, superado por lo mucho que había trabajado para llegar a ese punto, y enfrentándose a la perspectiva de volver a empezar.
«Puedo decir que no estaba contento. Estaba realmente buscándome a mí mismo, buscando qué era lo bueno y lo malo para mí como persona y como ciclista», dice Pellaud. «Todo era gris. No había colores brillantes en mi vida en ese momento».
Seis años después, Pellaud ha vuelto al nivel del WorldTour como uno de los nuevos corredores del Trek-Segafredo para la temporada 2022. Llamó la atención del director del equipo, Luca Guercilena, en el Giro de Italia del año pasado con sus atrevidos ataques en las escapadas cuando corría para el equipo pro-continental Androni Giocattoli-Sidermec. Califica al Trek-Segafredo como su «equipo de ensueño».
«La familia Trek es famosa en el pelotón WorldTour», dice Pellaud. «No es como otros equipos en los que la gente solo está para hacer el trabajo, para dar a los pedales. Aquí hay algo más».
Pellaud ha encontrado un nivel de satisfacción que, antes de que comenzara su viaje, no sabía que le faltaba. Tras la desaparición de IAM Cycling, se planteó dos opciones: Seguir compitiendo en Europa con un pequeño equipo suizo, o cambiar totalmente de ambiente yéndose al Team Illuminate, con sede en Estados Unidos. Hasta ese momento, nunca había salido de los confines de una carrera ciclista tradicional, sino que intentaba destacar entre otros cientos de corredores predominantemente europeos que también soñaban con estar algún día en la escapada de una gran vuelta.
En un momento crítico de su carrera, el camino tradicional le falló. Así que Pellaud adoptó un mantra que le ha servido durante los últimos seis años. Decidió «hacerlo diferente». Quiso fichar por la escuadra estadounidense, dándose la oportunidad de asumir un papel de liderazgo y de correr por todo el mundo, fuera del circuito tradicional de carreras en carretera. Sin embargo, el equipo no podía proporcionarle mucho -un pequeño salario, más «dos dorsales y una bicicleta», según Pellaud-, así que inició una campaña de crowdfunding en torno al hashtag «#doitdifferent» y recaudó más de 17.000 francos suizos para darle cierta seguridad financiera mientras emprendía una nueva y arriesgada aventura.
Poco después de unirse a su nuevo equipo, Pellaud hizo un viaje a Colombia. La experiencia le cambió la vida.
En el invierno de 2016, su compañero de equipo colombiano Edwin Ávila le invitó a su casa en las afueras de Bogotá para entrenar y escapar del frío suizo. Pellaud aceptó la oferta y quedó maravillado por la hospitalidad de su compañero de equipo. Ávila dejó que Pellaud durmiera en su habitación mientras él dormía en la de sus padres. «Para mí eso fue algo realmente grande».
Cuanto más exploraba Pellaud el país, más se daba cuenta de que la gentileza de Ávila era habitual. Descubrió una cultura centrada en compartir y en la comunidad, que no se parecía a ninguna otra que conociera. Lo que iba a ser un viaje corto se convirtió en semanas. Pellaud solo dejó Colombia para poder operarse en Suiza de una fractura de codo. Regresó el verano de 2017 para correr la Vuelta a Colombia y luego comenzó a imaginar una estadía más permanente.
Después de la carrera, Pellaud conoció a otro amigo que pudo prestarle un apartamento y un coche en las afueras de Medellín.
«Estaba allí, viviendo como un colombiano más. Sin alquilar nada», dice Pellaud. «Y eso me hizo parar. Me dije: Ahí es donde quiero vivir».
Pellaud decidió echar raíces en Santa Elena, una meca del entrenamiento ciclista a 2.500 metros sobre el nivel del mar. Construyó una pequeña casa allí, y sigue dividiendo su tiempo a partes iguales entre Colombia y Suiza: seis meses en un lugar, seis meses en el otro.
«Ahí es donde me encontré a mí mismo. Empecé a ser un nuevo yo», dice Pellaud. «Empecé a disfrutar de mi vida como nunca antes. Antes de estar en el WorldTour, vivía en una bonita casita en Suiza. Tenía un coche, lo tenía todo. Luego llegué a Colombia y no tenía nada. Y descubrí que cuanto menos cosas tenía, más feliz era».
Pellaud se redefinió como corredor en Illuminate, y finalmente en Androni, viajando a cualquier sitio donde pudiera llegar a tiempo para la salida de la carrera. Es uno de los pocos corredores que ha ganado una carrera en cuatro continentes diferentes. Al mismo tiempo, cultivó un fervoroso grupo de seguidores. ¿Los fans que financiaron su carrera a través de un crowdfunding? Siguen a su lado.
El dinero que recaudó fue a parar a la cuenta bancaria de un club de fans, para que la gente no pensara que Pellaud lo utilizaba «para irse de vacaciones y beber cervezas», según sus propias palabras. El club de fans sigue reuniéndose regularmente para ver las carreras de Pellaud, y dice que un evento reciente atrajo a 160 personas. El club de fans es quizás su mayor motivación.
«Son la razón por la que tengo tanta energía para entrenar todos los días, para profundizar más y más», dice Pellaud. «Es una gran parte de lo que soy y del tipo de ciclista que soy».
Pellaud sueña con ganar una etapa de gran vuelta, pero también sabe que no se meterá en las escapadas con tanta frecuencia en Trek-Segafredo, que tiene un prometedor corredor de la clasificación general en Giulio Ciccone y maestros de las clásicas como Jasper Stuyven y Mads Pedersen. Eso le parece bien a Pellaud. Sabe que la garra que demostró mientras cautivaba a los espectadores en el Giro de Italia será inestimable mientras tira en la parte delantera del pelotón o protege al líder del equipo en un día cualquiera.
Pellaud está contento. Eso es lo importante. Se considera afortunado por haber encontrado un lugar en el mundo que le proporciona verdadera alegría. Y, en última instancia, está agradecido por esos meses de prueba en 2016, cuando quedó a la deriva y se vio obligado a encontrar una nueva orilla.
«Si estoy aquí ahora es porque estaba luchando», dice Pellaud. «Es porque nunca me rendí. Podría haberme rendido muchas veces después de las experiencias que tuve. Pero siempre luché por mi posición, por mi sueño. Y el Trek Segafredo es el equipo al que siempre miré».
Pellaud está exactamente donde siempre quiso estar, no solo compitiendo en el nivel WorldTour con un equipo que ha admirado durante mucho tiempo, sino en paz con lo que suceda después.
«Es como un renacimiento estar aquí. Es algo enorme para mí», dice Pellaud. «He hecho de todo, desde la carrera local en Colombia hasta las carreras más grandes del mundo. He corrido por todo el mundo. Y ahora formo parte de este enorme proyecto y de esta enorme oportunidad.
«Estoy viviendo el sueño».
