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Nuevo maillot del equipo © Francesco Rachello / Tornanti.cc
Redacción / Ciclo 21
La París-Roubaix es una carrera para especialistas, quizá la más indomable de las clásicas y, sin duda, la que presenta los requisitos físicos y técnicos más severos. Su crueldad y dureza asusta a algunos, pero también inspira a muchos otros, que hacen de ella el punto culminante de su temporada. Entre estos corredores habituales, unos pocos tienen una tasa de finalización del 100%, pero ¿cuál es su secreto para completar el recorrido de forma constante? John Degenkolb, Jasper Stuyven y Oliver Naesen nunca han recurrido a la retirada en la reina de las clásicas, y lo mismo sucede con Margaux Vigié y Chiara Consonni, que han terminado las cuatro primeras ediciones de la París-Roubaix Femmes avec Zwift. Explican para paris-roubaix.fr los detalles de su preparación, la técnica que les permite rodar sobre los adoquines, sus pequeños trucos e incluso el aspecto mental de este desafío, que dominan un poco mejor que los demás.
John Degenkolb está hecho para ganar la París-Roubaix. Fue la profecía de su antiguo entrenador sub23, Patrick Moster, antes de que el ciclista alemán se convirtiera en profesional y domara los adoquines del Infierno del Norte, ganando la poderosa Clásica en 2015 y también imponiéndose en Roubaix en el Tour de Francia 2018. Esta victoria se sintió como una resurrección, después de un grave accidente en 2016, y también marcó su único éxito en el Tour, en carreteras asociadas para siempre con la primavera y con Degenkolb, tanto que el sector adoquinado más largo de París-Roubaix (de Hornaing a Wandignies-Hamage) ahora lleva su nombre. A sus 36 años, sus mejores piernas han quedado atrás, pero sigue impresionando con su dominio de la carrera. Como cualquiera, Degenkolb sufre en el Infierno del Norte. Pero también puede presumir de un récord inmaculado de 12 llegadas en otras tantas participaciones. «Siempre tendré la determinación de llegar de alguna manera al velódromo», asegura, animado por la experiencia adquirida desde 2011 en los adoquines de la París-Roubaix.
LA PREPARACIÓN: «TODA LA PUESTA A PUNTO TIENE QUE SER PERFECTA»
Aunque uno conozca las carreteras y los adoquines que conducen a Roubaix como la palma de una mano arrugada, cada edición es un calvario renovado que exige una preparación óptima. «Diría que el 20, 30% de la carrera son cosas que hay que tener resueltas de antemano», evalúa Degenkolb. «Y eso no es sólo dos o tres días antes, empieza meses antes para estar listo y asegurarse de que todo está definitivamente en su sitio».
«Toda la configuración del día tiene que ser perfecta», insiste después de experimentar la mayoría de las trampas de la París-Roubaix, ya sean dolorosas caídas o devastadoras mecánicas. «Tus piernas tienen que estar bien, tu cabeza tiene que estar bien, tienes que estar mentalmente preparado al 100%, tu equipo, tus compañeros de equipo, el apoyo al lado de la carretera, el apoyo del equipo… Sólo si puedes prepararte lo más cerca posible del 100%, es cuando puedes rendir. Si tienes algunos problemas, puedes seguir adelante. Pero si los problemas se acumulan, ya no puedes rendir».
Para aumentar las probabilidades a su favor, el veterano alemán reconstruye cada año, «no necesariamente para conocer el recorrido, sino para probar el material, sobre todo si hay equipos nuevos». Esperemos que esto le ayude a evitar las pesadillas de 2012, cuando obtuvo su peor resultado (63º) en Roubaix: «Fue el primer año con cambio eléctrico. Básicamente, en cuanto entraba en los adoquines, no podía cambiar de marcha».
LOS ADOQUINES: «LA PRIMERA VEZ, ME QUEDÉ TOTALMENTE SORPRENDIDO»
¿Hay alguien en el pelotón que conozca mejor los adoquines del Norte que John Degenkolb? Además de su estelar palmarés en la carrera, la estrella alemana es embajador de Les Amis de París-Roubaix, y el sector que va de Hornaing a Wandignies-Hamage incluso fue rebautizado en su honor en 2020 para reconocer su compromiso por salvar la prueba júnior. Degenkolb adora los adoquines de París-Roubaix… Pero no fue amor a primera vista.
«La primera vez que rodé por los adoquines de Roubaix me quedé totalmente impactado, no podía creer que aquello fuera el bosque de Arenberg, donde correríamos tres días después», relata. «Lo sabía todo sobre la París-Roubaix porque soy un apasionado y me fascinaba verla como aficionado, pero no pensaba que fuera tan dura. Cuando le digo a la gente que nunca ha estado allí que se está perdiendo carreteras históricas del ciclismo, no entienden realmente lo que quiero decir. Es un reto enorme y es tan diferente a cualquier otra cosa que puedas experimentar sobre una bicicleta. Incluso si encontrara el peor sector adoquinado de Alemania, no sería ni parecido a lo que tenemos en Nord-Pas-de-Calais».
Sin embargo, en esta primera participación, llegó 19º a pesar de «una caída muy estúpida en Carrefour de l’Arbre. Estaba tirado en el suelo, Boonen y Hushovd me pasaron volando. Pero conseguí seguir luchando hasta el velódromo». Su garra y sus habilidades corroboraron de inmediato la predicción de su entrenador sub23, Patrick Moster: «Incluso antes de convertirme en profesional, nunca había estado en los adoquines de Roubaix y él me dijo: ‘Un día ganarás Roubaix’. Nunca lo olvidaré».
