Evans Great Ocean: Arndt abre el WT clasicómano

Arndt fue el más rápido en el sprint final de la clásica australiana / © Team Sunweb

Nicolás Van Looy / Ciclo 21

Ni tan siquiera un mes ha durado el paso del World Tour por tierras australianas. Doce días. Ese es el tiempo que ha pasado desde que el pasado día 17 de enero arrancara el calendario más elitista del ciclismo con la celebración del Tour Down Under y esta madrugada la Cadel Evans Great Ocean Race ha servido como inauguración y despedida a la vez. Inauguración del calendario clasicómano en lo que al World Tour respecta. Despedida del ciclismo de alto nivel del verano austral.

La Cadel Evans Great Ocean Race queda lejos, muy lejos, de poder codearse con los grandes Monumentos del ciclismo mundial. Tampoco aguanta la comparación con eventos mucho más recientes como la Strade Bianche, pero la UCI, seguramente con buen criterio, ha querido tener un guiño hacia un país que, aunque lejano, lleva mucho tiempo asentado en el ciclismo mundial y le ha regalado una clásica de la máxima consideración que, además, lleva el nombre de su corredor más importante.

Política aparte, la Cadel Evans Great Ocean Race llegaba hoy a su tercera edición. Gianni Meersman (Quick Step Floors) y Peter Kennaugh (Sky) eran, hasta esta madrugada, los dos hombres que adornaban el palmarés de la carrera. Buenos corredores, nadie puede negarlo, pero nada del otro mundo. Una circunstancia que tampoco va a cambiar este año. El alemán Nikias Arndt (Sunweb), ganador de la siempre prestigiosa etapa final de una gran vuelta como lo fue en el Giro de Italia el pasado año, es, a sus 25 primaveras, una de las grandes promesas de la velocidad germana, pero poco más. No ha tenido tiempo de labrarse un palmarés que le coloque en lo más alto de la jungla ciclista y, por lo tanto, la Cadel Evans Great Ocean Race deberá de seguir esperando a contar en su nómina de vencedores a un verdadero grande.

Ángel Vicioso (Katusha-Alpecin) fue uno de los protagonistas del día al meterse en la primera fuga junto a otros hombres de menor enjundia como Conor Dunne (Aqua Blue Sport), Alex Porter (Korda Mentha) y Kirill Sveshnikov (Gazprom RusVelo). El pelotón no parecía preocupado por la delantera de este cuarteto que no tardó en construir un adelanto superior a los diez minutos. El gran grupo, relajado, cubrió la primera hora de carrera muy por debajo de los 30 kilómetros por hora de velocidad media, algo que ayudó a Vicioso y los demás hasta que el Orica-Scott –ser el equipo anfitrión obliga–, BMC –tener con ellos al hombre que da nombre a la carrera tiene sus peajes– y Bora-Hansgrohe se pusieron manos a la obra para tirar la escapada abajo.

No sería cierto decir que el pelotón comenzó a volar. Sencillamente, los hombres de los equipos antes mencionados imprimieron una velocidad más o menos (más bien menos que más) normal para una carrera World Tour. Pero cuando la ventaja bajó de los cinco minutos y quedó claro que la carrera estaba, de nuevo, completamente bajo control, volvieron a levantar el pie del acelerador.

El juego parecía casi absurdo. El pelotón se acercaba, frenaba y los fugados aceleraban y aumentaban su ventaja. Y vuelta a empezar. Así, hasta que a falta de poco más de 60 kilómetros Damiano Caruso (BMC) protagonizó un arreón que comenzó a separar la paja del grano en el gran grupo. Ese acelerón, que ya fue definitivo, fue demasiado para el cuarteto de cabeza que ya estaba sentenciado –si es que alguna vez hubo duda de ello–.

A partir de ese momento, la carrera enloqueció. Hubo un momento en el que los continuos ataques en cabeza del pelotón redujo el grupo a apenas 20 unidades, aunque la ausencia de una escuadra que controlara de manera decidida la prueba permitió el regreso de muchos de los que se habían quedado descolgados.

Bora-Hansgrohe apostó fuerte por Jay McCarthy en la primera aproximación a Challambra Crescent, pero Danny van Poppel (Sky) y François Bidard (AG2R-La Mondiale) tenían otros planes y atacaron desde el pelotón cuando a los fugados les quedaba una ventaja ya inferior al medio minuto.

Y así, con muchos hombres probándolo, se afrontó la última hora de carrera. El grupito más peligroso fue, quizás, el que formaron Sebastián Henao (Sky), Michael Woods (Cannondale-Drapac), Luke Durbridge (Orica-Scott), Rohan Dennis (BMC) y Jhonatan Restrepo (Katusha-Alpecin). Demasiado gallo, debió pensar el pelotón que reaccionó rápido para echar la fuga abajo.

A falta de diez kilómetros, en medio de la locura, lo probaron Esteban Chaves (Orica-Scott), Sergio Henao (Sky) y Nathan Haas (Dimension Data), un corte en el que en el que se metió, en segunda instancia, Rafa Valls (Lotto-Soudal), que supo aprovechar la labor por contactar de Richie Porte (BMC) y Lucas Hamilton (Korda Mentha). La vetnura, claro está, no recibió el visto bueno de un pelotón ya lanzado y acabó muriendo a falta de cinco kilómetros para la meta.

El ganador del Tour de Francia, Chris Froome (Sky) fue el último gran ilustre en intentarlo, pero el delgado británico no fue a ningún sitio y finalmente fue el alemán Nikias Arndt (Sunweb) el que hizo valer su velocidad punta en el sprint final.

Puntos TOP Ciclo 21: Rafa Valls, 4 (primer español 1.UWT)

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