Geoghegan Hart, mejor en el cuerpo a cuerpo con Hindley

Tao Geoghegan Hart durante la 14ª etapa de este Giro / © Getty

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Nunca antes en la historia del ciclismo dos corredores habían llegado a la última etapa de una gran vuelta en el mismo tiempo. Nunca antes en la historia del ciclismo, se podría decir, una gran vuelta había arribado a su última jornada con tantísima emoción, aunque eso, claro, ya es más discutible. Jai Hindley (Sunweb) y Tao Geoghegan Hart (Ineos) se jugarán hoy el triunfo final en el Giro de Italia sobre los llanísimos 15,7 kilómetros de la CRI entre Cernusco sul Naviglio y el Duomo de Milán.

Mauro Vegni y su equipo decidieron, cuando diseñaron este Giro que tenía que partir desde Budapest y que la pandemia quiso que arrancara en Sicilia, prescindir del paseo triunfal que normalmente se reserva para este último día y sustituirlo por la siempre arriesgada fórmula de la CRI. Arriesgada porque no deja de ser una apuesta ciega. Un todo o nada que, si las diferencias acumuladas en todos esos días previos son ya grandes, no aporta mucho más que un desfile individual de corredores medio desganados y con la vista puesta en poner rumbo al aeropuerto y a casa. Pero que, como es el caso, puede tornarse en un día apoteósico si los principales favoritos llegan, como se suele decir, en un puño.

Podríamos ahora tirar de hemeroteca y de historia y hablar, claro, de la cantidad de veces que se ha producido un cambio de líder en la última etapa de una gran vuelta. De cuantas veces un corredor que no ha vestido el maillot de líder en toda la carrera ha terminado enfundándosela en el último suspiro. Pero todo eso no sirve de nada porque en el deporte, como en la vida, lo único que sirve realmente es el presente. El pasado, sin duda, está para fijarse en él y aprender; pero ni al británico ni al australiano les servirá de nada cuando a las 16:09 y 16:11 de esta tarde inicien su pedaleo.

Hindley, líder desde la tarde de ayer, y Geoghegan Hart, que nunca se ha visto en una igual, llegan, ya lo hemos dicho, en el mismo tiempo a esta crono final, pero la igualdad entre ellos no termina ahí. El australiano es el más joven de los dos con sus 24 años, pero el británico, de 25, es sólo 14 meses mayor; una diferencia insignificante. El de Ineos debutó en el World Tour (salvo por unos meses como stagiaire en 2015) en la campaña de 2017, un año antes que su rival hoy. Para Geoghegan Hart el Giro es su cuarta gran vuelta (tras una experiencia previa en Italia y dos en España) mientras que Hindley presume de tres apariciones (antes estuvo una vez en España y otra en Italia) aunque sólo el australiano había terminado antes el Giro ya que las dos presencias anteriores del hombre de Ineos se habían saldado con sendos abandonos.

La igualdad, pues, es terrible y sólo aporta más incertidumbre y, por lo tanto, emoción, a la jornada de hoy. Aunque pueda resultar innecesario y hasta absurdo, el aficionado siempre desea agarrarse a algo, a algún dato que le pueda señalar los teóricos favoritismos en una etapa tan trascendental. Y, para ello, nada mejor, y seguramente inútil, que comparar el desempeño en la lucha contra el crono de ambos corredores cuando se han enfrentado de forma directa.

Y decimos que el ejercicio es, seguramente, absurdo por dos motivos fundamentales: porque en la 21ª etapa de una gran vuelta, ya se sabe, todas las teorías saltan por los aires y lo único que cuenta son las pocas fuerzas que quedan en el depósito y, sobre todo, porque nunca antes Hindley o Geoghegan Hart se han tenido que exprimir tanto como lo tendrán que hacer hoy habida cuenta de lo que hay en juego. Lo único seguro es que uno de los dos celebrará esta tarde el mayor éxito de su vida deportiva y el otro llorará la mayor decepción de la suya.

El portador de la maglia rosa y el segundo clasificado de este Giro de Italia se han enfrentado previamente en diez CRI con un resultado claramente favorable para el británico, que ha terminado por delante del australiano en ocho enfrentamientos, la última hace sólo unos días, cuando Geoghegan Hart superó por 1:15 a su rival en la CRI larga de esta Corsa Rosa.

La primera vez que ambos corredores se enfrentaron en la especialidad fue el día 23 de aogsto de 2017 con motivo de la cuarta etapa del Tour del Porvenir, una CRI de 16,5 kilómetros en la que se impuso el ya retirado Adrien Costa (compañero de equipo de Geoghegan Hart un año antes) en la que el británico superó al australiano por 44 segundos.

Ya en 2018, con ambos corredores en el World Tour, llegaron cuatro nuevas batallas entre ambos y, por primera vez, se las vieron en dos CRI de una gran vuelta. En aquella temporada el primer enfrentamiento lo vivimos en la cuarta etapa de la Itzulia, sobre 19,4 kilómetros, en la que, de nuevo, Geoghegan Hart se impuso a Hindley por 1:14, el mismo resultado que se repetiría en el Amgen Tour de California, cuando la diferencia entre ambos fue de 2:45 sobre 34,7 kilómetros y en la primera etapa de la Vuelta a España, con 28 segundos de separación tras 8 kilómetros de pedaleo.

El primer asalto ganado para Jai Hindley llegó en la 16ª etapa de la Vuelta a España de 2018, la CRI larga de aquella edición con 32 kilómetros entre Santillana del Mar y Torrelavega. Entonces, el ganador fue Rohan Dennis, que esta tarde podría ser la gran referencia para su compañero de equipo, pero Hindley rodó 17 segundos más rápido que Geoghegan Hart en aquella etapa.

Pero eso no supuso un cambio de tendencia ya que en 2019, temporada en la que se midieron dos veces en la especialidad, ambas en el Giro de Italia, fue el británico el que se llevó el triunfo. Primero, sobre los ocho kilómetros de la primera etapa, donde la diferencia fue de 56 segundos y, después, sobre los 34,8 de la novena jornada, cuando Geoghegan Hart fue 1:33 más rápido que Hindley.

Y así, llegamos a un 2020 en el que antes de llegar al Giro ambos corredores se habían visto las caras en la CRI de la Tirreno-Adriático, una etapa de 10 kilómetros en la que la diferencia entre ambos, siendo Geoghegan Hart el más rápido, fue de únicamente seis segundos.

Con esos mimbres llegamos a un Giro en el que en la primera CRI ninguno de los dos tenía orden de vaciarse ya que los planes de sus equipos pasaban por otros hombres teóricamente más fuertes y preparados para pelear por el rosa en Milán. Así, en los 15,1 kilómetros entre Monreale y Palermo Hindley fue 49 segundos más veloz que su rival que, por el contrario, le devolvió la afrenta unos días más tarde, en los 34,1 kilómetros entre Conegliano y Valdobbiadene que Geoghegan Hart cubrió en un tiempo 1:15 más veloz que su rival.

Así las cosas, en los 49,2 kilómetros de CRI que se han disputado en esta edición del Giro de Italia Geoghegan Hart ha invertido un total de 1:02:32 frente al 1:02:58 de Hindley o, lo que es lo mismo, el británico ganaría a estas alturas en la batalla cronometrada de la 103ª Corsa Rosa por sólo 26 segundos, es decir, una diferencia de 1,8 segundos por kilómetro. Si tomamos esa referencia como una posible lógica para esta tarde, la diferencia final en este Giro de Italia acabaría rozando el medio minuto a favor de Geoghegan Hart. Pero todo ello, insistimos, es un ejercicio absurdo realizado con una calculadora, un aparato en el que no se pueden introducir las variables más importantes a estas alturas: la presión, los nervios, las emociones, el cansancio, la motivación… todo aquello que, en definitiva, nos hace humanos y convierte al deporte en algo tan bello.

LAS CRI PREVIAS ENTRE AMBOS